СС Ганс Кребс. Все собрались вокруг огромного стола, уставленного бутылками шампанского и яствами. Гитлер сказал несколько слов и пообещал, что русские скоро потерпят самое сокрушительное поражение.
В то утро Красная Армия фактически начала последний штурм Берлина . Перед рассветом немецкие солдаты отступили с Зееловских высот, расположенных в пятидесяти пяти милях от центра Берлина, не оставив линии фронта. Операция по взятию Берлина была колоссальной: в ней участвовали 2 500 000 красноармейцев, 41 600 орудий и минометов, 7 500 самолетов и более 6 000 танков.
Слухи, паника и хаос охватывали город с неостановимой скоростью. Большинство берлинцев теперь жили под землей, в подвалах и бомбоубежищах, выходя на поверхность только для того, чтобы добыть себе пропитание. Все дороги, ведущие из Берлина на запад, были переполнены беженцами. Число жертв стремительно росло. На юге отряд гитлерюгенда, сражавшийся у Буковского леса, попал в ловушку лесного пожара, большинство сгорело заживо. Временный госпиталь генерал-майора доктора Вальтера Шрайбера не справлялся с ранеными. В течение следующих двенадцати дней Красная Армия выпустила по городу 1,8 млн. снарядов .
День рождения Гитлера был также днем, когда Кнемайер и Баумбах должны были навсегда покинуть Берлин . Утром Баумбах получил загадочное сообщение от Геринга, который поручил ему встретиться с бригадефюрером СС Вальтером Фридрихом Шелленбергом, печально известным начальником военной разведки и человеком номер два Гиммлера. Конец был близок, и, похоже, все это понимали, так чего же Шелленберг хотел от Баумбаха? Шелленберг сообщил Баумбаху, что на его арест выдан ордер и что его должны взять под стражу во время празднования дня рождения фюрера . По словам Шелленберга, Баумбах должен немедленно покинуть город. Любой приближенный к Гитлеру человек, арестованный в столь поздний период войны - как правило, по подозрению в измене, - ожидал скорой казни. Это происходило по всему Берлину. Узнал ли Гитлер о плане побега из Гренландии?
"Шелленберг, которого я знал много лет, - рассказывал позже Баумбах, - был умным человеком". Баумбах истолковал эту наводку только одним образом: Шелленберг нужен был Баумбаху живым, чтобы помочь в организации побега. "Среди основной группы офицеров СС было известно, что Гиммлер пытался использовать заключенных концлагеря в качестве разменной монеты для получения помилования, через посредника , шведский Красный Крест", - пояснил Баумбах. Конечно, Гиммлеру никогда не светило помилование; Баумбах полагал, что Шелленберг и Гиммлер хотели заполучить его живым, чтобы он мог помочь им бежать куда-нибудь за границу.
Баумбах нашел Кнемайера, и оба пилота договорились немедленно бежать из Берлина. Они сели в BMW Баумбаха и отправились на север, на аэродром Травемюнде, расположенный в двухстах милях к северу от Берлина, на берегу Балтийского моря. Дальнемагистральный самолет, который они планировали использовать для побега вместе со Шпеером , стоял на аэродроме заправленный и укомплектованный. "Мы были обеспечены всем необходимым на шесть месяцев", - объяснял Баумбах после войны. Кнемайер и Баумбах обнаружили, что многие офицеры Люфтваффе собирают свои вещи, снимают с себя военные удостоверения и готовятся исчезнуть среди мирного населения. Адъютант передал Баумбаху срочное сообщение. На этот раз оно было от самого Гиммлера. Рейхсфюрер СС хотел немедленно встретиться с Баумбахом. Баумбах должен был приехать в Мекленбург, расположенный на полпути к Берлину, где находился Гиммлер. Баумбах попросил Кнемайера сопровождать его.
Дорога, ведущая в Мекленбург, была запружена беженцами. Эта часть Германии была одним из единственных регионов, все еще остававшихся под контролем немцев. Охранники СС гнали узников концлагерей по дорогам, как скот, пытаясь не допустить их попадания в руки освободителей. Дороги были практически непроезжими, и Баумбах и Кнемайер проехали сто миль за пять часов. Когда они подъехали к большому загородному дому, называемому поместьем Доббина , эсэсовцы Гиммлера проводили их внутрь.
"Сейчас вас примет рейхсфюрер", - сказал охранник. Кнемайеру велели ждать у кабинета Гиммлера, а Баумбаха провели по длинному узкому коридору, поднялись по винтовой лестнице и вошли в кабинет Гиммлера. За письменным столом Гиммлер сидел в одиночестве. Он был одет в серую полевую форму с эмблемой СС - головой смерти (Totenkopf). Рукава мундира Гиммлера были слишком длинными, а на мизинце левой руки Баумбах заметил дешевое кольцо. Гиммлер оценил генерала бомбардировщиков из-за своего фирменного пенсне и перешел к делу.
"Я послал за вами, чтобы прояснить некоторые проблемы Люфтваффе", - сказал Гиммлер, как вспоминал Баумбах после войны. "Война вступила в завершающую стадию, и мне предстоит принять несколько очень важных решений". Баумбах слушал. " В самом ближайшем будущем я предполагаю вести переговоры с нашими врагами, вероятно, через какую-нибудь нейтральную страну", - сказал Гиммлер. "Я слышал, что все самолеты, пригодные для этой цели, находятся в вашем распоряжении". Баумбах смотрел в окно на аккуратно подстриженные сады за окном, обдумывая свой ответ. Да, сказал Баумбах Гиммлеру, в его распоряжении есть самолеты, готовые в любой момент. Гиммлер перешел на еще более дружелюбный тон, вспоминает Баумбах, и спросил, где он может связаться с Баумбахом в ближайшие дни. Баумбах ответил, что на аэродроме Травемюнде. Адъютант прервался, чтобы сообщить о прибытии фельдмаршала Кейтеля. Баумбах был уволен.
Баумбах вернулся в гостиную, где его ждал Кнемайер . К этому времени Кнемайер выяснил, в чьем шикарном поместье живет Гиммлер. Дом когда-то принадлежал сэру Генри Детердингу, английскому лорду, известному как "Наполеон из нефти". Рядом с Кнемайером на приставном столике лежали два портрета в серебряных рамах. На одном из них Геринг был изображен в средневековом охотничьем костюме и с большим ножом в руках. На ней было написано: "Моему дорогому Детердингу в благодарность за ваш благородный дар охотничьего домика "Роминтен Рейхс"" - эту деталь Кнемайер передал своему сыну через несколько десятилетий после войны. Вторая фотография представляла собой портрет Гитлера. "Сэр Генрих Детердинг, - гласила надпись на сайте , - от имени немецкого народа за благородное пожертвование миллиона рейхсмарок. Адольф Гитлер".
Кнемайер и Баумбах вышли на улицу. Охранявший коридор офицер СС отдал им строгое приветствие. Он сообщил им, что рейхсфюрер СС приготовил для них поднос с кофе и бутербродами, после чего они отправятся обратно в Травемюнде.
Причина, по которой план побега из Гренландии был все еще отложен , заключалась в том, что Шпеер решил в последний раз навестить Гитлера в бункере Фюрер, движимый " непреодолимым желанием увидеть его еще раз". Выехав в одиночку на личном автомобиле из Гамбурга обратно в Берлин, Шпеер находился в пятидесяти пяти милях от города, когда дорога стала непроходимой, забитой, как вспоминал позднее Шпеер, "пробкой из десяти тысяч автомобилей". Никто уже не въезжал в
