Все эти мысли крутились в моей голове, когда я уже уселся отдохнуть на какой-то полянке в лесу после нескольких часов охоты.
— Уммм, муммм, мммум! — вскоре доносилось из моего жующего рта.
А если постараться, то эти цини оказывается не такие уж и мерзкие. Сегодня я решил остаться и пообедать прямо в лесу — не зря же качал кулинарный навык. Таким образом я планировал убить сразу двух зайцев — сэкономить время и не возвращаться на обед в деревню, а также не тратить лишние деньги.
Тем более что лапки циня, насаженные на вертел, выглядели очень аппетитно. Небольшая снятая проба на двести процентов подтвердила их вкусность.
Манящий аромат еды разносился по долине, из-за чего находящиеся поблизости охотники то и дело заглядывали на поляну, бросая в мою сторону голодные взгляды. Точнее, в сторону мяса мохнатки, которую я медленно поджаривал на костре. Жирный сок с шипением приземлялся на камни, а само мясо покрывалось нежной золотистой корочкой.
Либо я стал совсем неприхотливым в еде, либо мой навык готовки и вправду творил чудеса, превращая любые сомнительные блюда в конфетку.
Жаль только у меня получалась всего лишь обычная кухня, не дающая никаких бонусных эффектов. Если бы на этой полянке в лесу стояли инструменты генномолекулярной кухни, то я бы здесь такое отчебучил, и возможно еще и продал бы местным охотникам.
— Здаров, — внезапно раздалось у меня над ухом. — Не против, если я присоединюсь?
Я оторвался от сочного куска мяса и обернулся. Позади стоял и улыбался лопоухий паренек с кучей веснушек на носу. Сеня (33). Смерил его взглядом, затем перевел взгляд на два десятка ножек на костре. Столько я в одиночку не съем, но…
— Ты не волнуйся, я не с пустыми руками, — ответил Сеня, предвосхищая мой вопрос. — Вот.
В руке у парня появилась литровая фляга, в которой бултыхалась какая-то жидкость.
— Не против, — кивнул я, приглашая присаживаться рядом на траву и забирая фляжку из его рук.
Сделал глоток. По горлу тут же растеклось обжигающее крепкое пойло, отчего у меня сразу перехватило дыхание, а глаза полезли на лоб.
— Забористая штука, да? — добродушно улыбнулся конопатый, беря в руки одну из веток с насаженной на нее ножкой.
— Ага, — выдавил я из себя через несколько секунд. — А что это? Никогда ничего похожего не пробовал.
— Секрет фирмы, — усмехнулся Сеня и вгрызся в сочное мясо. — М-м-м! Ты точно приготовил это из этих червяков? А то сколько не пытались употреблять мясо циней в пищу — ни у кого не получалось ничего съедобного. А у тебя не просто съедобно, у тебя лучше, чем стейки в таверне дядюшки Сола! Это, если вдруг не знаешь, одна из лучших забегаловок в Бивне.
Парень с интересом уставился на меня, не прекращая жадно поглощать уже вторую ножку.
— Тогда у меня тоже секрет фирмы, — усмехнулся я в ответ.
— Ладно, не хочешь — не рассказывай, — махнул Сеня рукой. — Но я, как только почувствовал запах твоей стряпни, уже подумал, что пещера грез почему-то решила открыться именно здесь.
— Что открылось? — непонимающе посмотрел я на парня.
— Совсем недавно здесь? — поднял Сеня на меня взгляд.
— Да, — кивнул я.
— Оно и видно, — парень взял с огня третью ножку линя. — Пещера грез — это, считай, мечта любого охотника. Место, где по легендам можно найти что угодно, и, естественно, несметно обогатиться.
— Как понять, что угодно?
— А так и понимай. Хочешь вкуснейший хавчик? Получишь хавчик. Хочешь горы золота? Получишь золото. Ядра с редчайшими навыками, красивые женщины, артефакты — по легенде из пещеры можно получить все, чего больше всего желаешь.
— Да ладно, и что, она правда существует? Больше на сказку какую-то походит, — недоверчиво посмотрел я на Сеню.
— А фиг его знает, — пожал парень плечами. — Я бы сказал, что это просто байка, если бы не то, что все серьезные охотники высоких уровней верят в ее существование. Так что, может, и действительно кто-то на неё когда-нибудь наткнется. Только не тут.
— А где?
— Ну опять же, если верить всё той же легенде, то эта пещера появляется только раз году, около Водопада Офелии, на шестой день сезона охоты на циней. То есть как раз завтра, — Сеня потянулся за следующей ножкой. — Я бродил там пару раз, но ничего не нашел. Разве что водопад и правда очень красивый — если есть минутка, то обязательно стоит заглянуть. К тому же, это не так и далеко отсюда — даже на самом простом путеводителе отмечено это место.
Я на всякий случай, просто из любопытства уточнил более подробное нахождение этой пещеры. По рассказам стариков начинать искать лучше на вершине, у самого гребня этого водопада, но кто-то считает, что она может находиться ниже. После этого разговор затих сам собой.
Сеня цапнул еще пару ножек, распрощался и пошел дальше охотиться на циней. Я тоже последовал его примеру, и весь остаток дня снова превратился в однообразную рутинную работу.
К сожалению, по итогу получилось добыть даже меньше гусениц, чем обычно. Либо я потратил слишком много времени на готовку, либо мохнаток и правда стало не так много, как в первые дни, но в рюкзаке у меня лежало ровно пятьдесят четыре жвалы. То есть для того, чтобы заработать полмиллиона, осталось убить чуть больше десятка тварюшек, с чем я должен справиться за три-четыре часа.
Может и правда заглянуть завтра на этот водопад? По путеводителю идти до туда было столько же, сколько до мутной лощины. Утром в горы, и если ничего не найду, то в обед я буду уже здесь, и без проблем насобираю нужное количество. Так что рисков почти никаких нет.
Стоит и правда развеяться, а то занимаясь только тем, что истреблением гусениц, и с ума можно сойти.
* * *
— Иду я значит по лощине, сжимаю оружие покрепче и высматриваю циней. И тут мне на глаза попадается один плотный мясистый зад гусеницы, торчащий из тумана. Я с ходу метаю в него копье. Бах! — краснощекий пузан изобразил как оружие попадает в жертву. Все, сидевшие за столом, затаенно его слушали. — Цинь не двигается. Ну думаю, вот это я красавчик. Юркую тварь без всяких навыков контроля с первого раза выцелил. Подхожу я к нему поближе, вырезать жвалы, а там…
Охотник замер, многозначительно глядя на товарищей. Пятеро его друзей сидевших за столом разинули рты, ожидая продолжения истории…
— Ну, не томи, Глеб! Задолбал уже на самом интересном останавливать, — бросил в него помидором один из слушателей, уже изрядно захмелевший, с синим носом.
— В общем подхожу я к циню вырезать жвала, а там…
В лицо краснощекого прилетел еще один помидор.
— Задрал! Говорю же, давай без своих интригующих пауз на самом интересном. Что там дальше было? — уже теряя терпение снова повторил пьяный охотник с синим носом.
Краснощекий раздраженно посмотрел на друга, но все же продолжил.
— Обошел я его и смотрю. А там… на меня смотрит череп раскрошенный, — пузан разочарованно выдохнул, поднял кружку пива и отпил большой глоток. — В общем кто-то этого циня уже до меня убил. И жвала, естественно, вырезал. Но это еще не конец.
Краснолицый снова прервался и отхлебнул кислого пойла.
— Иду я, значит, дальше, а мне по дороге мне встречаются только такие же мертвые гусеницы, и все с проломленными головами. Словно какой-то монстр прошёлся, уничтожающий всех тварей одним единственным ударом.
Тут синеносый залпом осушил свою кружку, с шумом грохнул ее на стол, привлекая к себе внимание, и посмотрел на краснощекого друга.
— Это был Крушитель, — с пафосным видом изрек пьяница.
— Кто? — тут же раздалось восклицание с противоположной стороны стола.
— Охотник с нулевым уровнем и искрящейся кувалдой
