сундучок за новой склянкой. – Вот, держи. А зачем вам две?
– Мало ли. – Наемник неопределенно пожал плечами, отдал склянку Грэму, подмигнул подошедшему в этот момент Тарду и твердым шагом направился в лес.
Орк выглядел очень расстроенным. Он понимал, зачем нужна вторая склянка. Обычное дело. Если один погибнет, есть шанс, что второй выполнит задание. Так всегда поступали их командиры. Но Тард не желал, чтобы его друг погиб. Он не желал, чтобы погиб и Грэм. Орк хотел, чтобы они вернулись оба. И он знал, что означает это подмигивание. Оно означает, если что, позаботься о моей семье.
Тард тяжело вздохнул и грустно подозвал волка.
– Клубок! Тебе с ними нельзя. Пойдем, поможешь мне сторожить.
– Я тоже пойду в караул. – Валон обнажил клинок и всем своим видом изобразил готовность к любой неожиданности.
– И я с вами. – Луций был вооружен мечом, отобранным у разбойников во время одного из нападений.
Клинок был не настолько хорошим, как у остальных, но вполне добротным. Юноша планировал накопить немного денег, продать этот, и уже заказать под свою руку. Скорее всего, он остановится на абордажной сабле. Меч для него слишком тяжел и неповоротлив. К тому же Луций надеялся связать свою жизнь с морем. Но это все потом. Сейчас нужно выжить.
Тард равнодушно пожал плечами. Хотите идти – идите. Не хотите – сам справлюсь.
В этот момент Фхелия тихонько, чтобы никто не видел, отступила назад, нырнула в повозку. Через минуту полог слегка приподнялся, показалось лицо эльфки. Девушка огляделась, убеждаясь, что ее никто не видит, одним стремительным движением выбралась наружу уже с тонким эльфийским луком в руке и колчаном стрел за спиной. Еще мгновение, и Фхелия скрылась в лесу. Все были настолько подавлены происходящим, что ее исчезновения никто не заметил.
Лодин и Грэм двигались абсолютно бесшумно, будто два диких зверя. Они умудрялись преодолевать в лесу значительные расстояния быстро, не потревожив ни одной веточки, не шелохнув ни единого листочка. Они плыли над землей будто две смертоносные тени. В какой-то момент наемник несколько раз наклонился к траве и мху, что-то растер в ладонях, затем отправил в рот. Потом повернулся к Грэму и протянул небольшой шарик, скатанный из растертой травы.
– Съешь это. – Одними губами произнес Лодин.
Грэм послушался. Шарик оказался невероятно горьким и вяжущим. Но воин послушно его разжевал. Рот тут же наполнился вязкой слюной, зато глотать так было проще. Травы обожгли пищевод, после взорвались в желудке. А потом на него накатила волна нестерпимого жара. А вместе с жаром пришли скорость, реакция, сила. Это было гораздо более ощутимо, чем эфемерная для Грэма магия кольца, что сделал для него Цыко. Весь организм сейчас работал за обычными для него пределами. Ноги жгло, как хотелось бежать. Неважно куда, лишь бы бежать. Сердце билось ровно и мощно, с каждым толчком перегоняя большую порцию горячей крови. Мир вокруг замедлился. Воину казалось, что он может сейчас подпрыгнуть и поймать в полете птицу. Обилие чувств охватило его естество. Он тут же попытался взять себя в руки. Сразу же получилось. Голова стала ясной, появилось ощущение, что он сейчас способен подчинить себе все свои мысли, желания, чувства и эмоции. Грэм улыбнулся и побежал быстрее.
Вскоре друзья достигли цели. Разгоряченные долгим и быстрым бегом, они припали к земле и замерли, чтобы немного успокоить сердце. Они пригляделись. Вокруг ямы ползали уже три твари, и неизвестно сколько еще их сейчас в яме. И сколько повылезает в случае, если их заметят. Лодин знаками объяснил приятелю, чтобы тот ждал его тут, и если заметит опасность, дал бы знак.
Грэм так же знаками спросил, какой именно знак он должен дать.
Наемник изобразил сову.
Воин красноречиво обвел рукой лес и показал на свои уши, давая понять, что птицы тут не поют, и что сова лишь привлечет внимание. Наемник лишь отмахнулся и пополз в сторону ямы. Грэм остался наблюдать.
Лодин скользил по земле, подобно быстрому змею. Даже зная, где он должен быть в данный момент, заметить его было очень сложно. С каждым мгновением он приближался к цели.
Твари ползали хаотично, бессистемно. Угадать, когда и куда поползет очередная в следующую секунду, было невозможно. Достигнув зоны видимости чудовищ, приходилось уже то и дело замирать на месте, чтобы не стать замеченным. Продвижение от этого сильно замедлилось. Грэм ощутил, как от волнения у него вспотели ладони, а пальцы судорожно вжались в почву.
Секунды растянулись в вечности. Каждый удар сердца казался невыносимо долгим. Когда одна из тварей издала отрывистый непонятный звук, воин вздрогнул. Однако ничего не произошло. То ли она ругнулась на соседку, то ли почувствовала чужой запах, то ли просто чихнула. Непонятно.
Лодин, пусть медленно, но пробирался вперед. Ему сильно помогло то, что яма похожа на кротовую – вокруг выворочено много земли. За выворотами можно было спрятаться. Главное – добраться от одного укрытия до следующего. Наконец, он полез за пазуху. Значит, дополз до места, где недавно оставила след слизи одна из тварей. Сморщившись, по-видимому, из-за мерзкого запаха – он доносился до места, где спрятался Грэм в полной мере, наемник набрал слизь в склянку. Аккуратно ее закрыл и убрал обратно под куртку.
Но дальше, вместо того, чтобы возвращаться, наемник пополз к яме! Грэм со злостью сжал зубы. Зачем?! Зачем он суется в самое пекло?!
Лодин полз дальше. Продвигался он совсем медленно. Подолгу замирал, лежал неподвижно в ожидании, пока очередной монстр отползет достаточно далеко. А новый не появится рядом. И чтобы они все отвернулись хотя бы на секунду. Секунды ему хватает на стремительный рывок до нового укрытия.
Зачем, вообще, ползали твари, было непонятно. Почему не лежат на солнышке или не ползут кого-нибудь жрать. Патрулируют? Ждут подмогу? Не могут усидеть на месте? Или просто тупые?
Наконец, Лодин, кажется, добрался еще до одного следа. Судя по всему, дотянуться до него и остаться незамеченным было очень сложно. Наемник достал склянку, абсолютно невероятным образом извернулся, растянул все суставы, но как-то зачерпнул еще порцию слизи. Склянка вновь отправилась под куртку. Один из монстров, тот, что находился ближе всего к лазутчику, вдруг недовольно заворчал и принялся нюхать воздух. Еще одна тварь остановилась, тупым взглядом глядя на первую. Грэма прошиб холодный пот. Лодин превратился в подобие камня. Он замер и лежал абсолютно неподвижно. Казалось, даже вдавился в землю. Чудовище нюхало воздух долго. Не меньше половины четверти часа. За это время Грэму показалось, что он от волнения похудел на
