искрилась и никуда не вела. А выбираться как-то надо. Агнесса вытерла влагу с лица и встала.
— Это из-за тебя! — в сердцах выкрикнула она и швырнула ленточку на землю. Та чуть сверкнула, будто от удара.
Агнесса осмотрелась. Куда же теперь идти? Позади себя за деревьями она увидела в воздухе что-то блестящее. Оно было похоже на маленькое облачко сверкающей пыльцы. Так переливалась и ленточка. Осторожно ступая, Агнесса подошла к дереву. Сверкучесть манила и притягивала взгляд. Агнессе хотелось потрогать облачко, но было страшно. Что, если оно тоже станет чудищем? Осторожно она подошла ближе. Ничего не изменилось. Любопытство взяло верх, и Агнесса протянула палец к облачку. Оно, в свою очередь, словно потянулось навстречу. Искорка коснулась пальца и легонько уколола. От неожиданности Агнесса отдернула руку, но ничего страшного не последовало. Она вновь коснулась облачка.
— Какое ты красивое! — восхищенно выдохнула она.
Сверкающая пыльца будто только и ждала этих слов. Облако окутало невесомой мантией. Яркая вспышка света на несколько мгновений озарила все вокруг, и Агнесса упала без сознания.
Глава 13
Прошло уже пять дней. Раньше она никогда не следила за сроком. Особенно так тщательно и по «живому» времени. Ровно до того дня, как смертная выпила русалочью кровь. С того момента все изменилось.
Она знала, что произойдет дальше: пройдет немного времени, и ей придется уступить свое место новой повелительнице потустороннего мира. Тогда она начала считать дни и думать. Очень много думать. Есть только один способ остаться на своем месте: погубить эту мерзавку.
Смерть вышла из кабинета и пошла вдоль бесконечного коридора. Двери, двери, двери… Каждая из них создана ею. Каждый мир за дверью. О, как много туда вложено сил и усердия! Когда она только вошла в этот коридор, он просто кишел беспорядком. Души летали повсюду, брошенные, одинокие, беспомощные и отчаянные. Они перемешивались и устраивали настоящий хаос. Никакого контроля.
Хотя это были еще цветочки в сравнении с приспешниками. Вот где царило безобразие. Они убивали кого хотели и когда хотели. Никто не заботился о том, что произойдет с душой после того, как она покинет свою оболочку. Некоторые из них даже оставались прямо там, среди живых, и маялись в мире людей. Смерть содрогнулась от неприятного воспоминания. Она была совершенно не готова к предстоящей ответственности, но поняла очень скоро — нужно навести порядок, иначе этот хаос затянет и уничтожит ее.
Смерть дошла до открытой двери с цветочным узором. Проем, за которым начинался потусторонний мир, казался почти прозрачным, но только для несведущего взгляда. Смерть легко улавливала слабые блики: пространство было выложено идеально гладкими овальными камнями. В каждом из них находилась душа вместе со своей жизнью. Смерть нежно провела рукой по своему творению. Именно потому, что камни аккуратно разложены перед глазами, можно увидеть каждого, кто есть в этом мире. Достаточно лишь беглого взгляда на камень, чтобы узнать, где нужный человек и что он делает.
Диана не могла увидеть, как все устроено, ей не были видны камни, потому что они — тоже творение Смерти. Зато Диана уже отлично видела сквозь камни. А это значило, что в ней скрыта большая сила. Она почти готова занять место, несмотря на молодость. Вот и вторая причина избавиться от соперницы раз и навсегда.
Еще один беглый взгляд на камни. Теперь среди них не хватает одного. Эта идиотка умудрилась выбить его! Душа кого-то из людей теперь витает там, в лесу. Бруно мог бы без труда узнать по реестрам, чья душа на свободе, но предчувствие говорило, что он может переметнуться на сторону смертной. А значит, ему больше нельзя доверять.
Остается только надеяться, что у обитателя мира мертвых не хватит ума и смелости войти в запретный лес. Смерть зло зарычала. Надежность и контроль сыпались сквозь пальцы сухим песком. Идеальная империя, мир без боли и страданий. Люди живут свою обычную жизнь, довольны ею, а после окончания возвращаются на землю в новом обличии. Вечный круговорот, колесо Мироздания. Да, в ее мире люди совершенно лишены логики и анализа. Никто из них не сопоставит даже пару фактов. Разве что, кроме элементарных бытовых. Но больше и не нужно! Зачем нужна логика, если можно просто ни о чем не заботиться? А теперь ее труды рассыпаются прахом.
Хватит! Пора взять себя в руки и действовать. Диана — ее единственный шанс оставить все как есть. Да, это риск, но какое он имеет значение по сравнению с тем, что стоит на кону. Смерть еще раз посмотрела на дыру, где не хватало камня, выругалась сквозь зубы и захлопнула дверь.
***
Больницы — какое убогое место. Их невзрачность лишь доказывает, что люди так и не научились уважать Смерть. А ведь именно она дает им еще один шанс. А потом еще и еще…
Элегантная женщина в узком длинном белом платье вошла в палату. Диана дремала с книгой в руке.
— Ночь нежна, — прочитала Смерть и хмыкнула: — С таким названием вряд ли может быть что-то стоящее.
Диана встрепенулась. Увидев гостью, она сначала испуганно осмотрелась.
— Нет, ты не между мирами, — угадала Смерть ее мысли. — И что за глупости ты читаешь?
— Макс принес. Что нашел дома, — будто извиняясь, ответила Диана.
— Максимилиан всегда был глуповат. Исполнителен, покорен, но глуповат. Раньше я бы еще добавила верен, но сама понимаешь.
По лицу Дианы пробежала едва заметная тень.
«Неужели она до сих пор любит его? Откуда в душе этой дурочки столько любви? Кто бы мог подумать, что смертная так долго продержится», — Смерть скептически хмыкнула собственным мыслям.
— Вряд ли ты здесь ради светской беседы, — отчеканила Диана.
— Верно. Я пришла поговорить и… — Смерть помедлила, делая вид, что выдавливает из себя эти слова, — просить тебя о помощи.
Эффект достигнут. У Дианы округлились глаза. Какие же люди наивные! Как легко ими управлять!
— О какой помощи? — Диана села на кровати и отложила книгу.
Смерть прошлась по палате. И присела на маленькую неудобную софу. Конечно, не диван в ее кабинете.
— Я подумала о твоих словах. О том, что ты не хочешь занимать мое место. И у тебя был шанс убедиться, насколько мне дорог иной мир. Поэтому я решилась прийти к тебе.
Диана подалась вперед. Руки сжимали тонкое покрывало, глаза лихорадочно блестели. Она приоткрыла рот и слегка закусила губу. Ее тело выдавало внимательность и сосредоточенность. Именно такая реакция и нужна. Смерть повернулась полубоком и сделала вид, что не замечает интерес Дианы.
— Что ты хочешь сказать? — наконец спросила
