где твой отец, ты знаешь?
Я помотал головой и нахмурился.
— Я знаю, — послышался голос Мэллони, и пришлось прикрыть руками лицо от потока огня. — Нет, ну, ты серьезно, что ли?
Один из блинчиков полетел в Иллариона, который с легкостью увернулся.
— Ты забыл, где я работаю? Я все знаю!
— Доброе утро. — Рядом бухнулась Эли, улыбнулась мне.
Мэллони расставила тарелки и опустилась рядом с Илларионом.
— Спасибо, — буркнул тихо. — Зачем вам мой отец?
— Может, хоть он сможет повлиять на Аннэт. Не хотелось бы крайних мер.
— Если из-за меня, то забейте. Делайте что надо, — пробормотал неуверенно.
— Я же говорила.
— М-да. Ладно, разберемся. К учебе готовы?
Эли набила рот и кинула на меня странный взгляд, но затем кивнула отцу. Аппетита особо не было, получилось только кофе выпить. Спустя время Элизабет поднялась.
— Пап, ты не с нами?
Потянула меня за руку к дверям.
— Нет, я буду позже.
— А разве не ты вводную лекцию читаешь?
— Не.
Оказались на улице — выдохнул. Внутри все равно был тяжелый ком чувства вины.
— Я тебя сейчас укушу, — пообещала Элизабет. — Расслабься, все нормально будет.
Не будет. Понятия не имел, откуда я это знал, но мама явно что-то задумала, оттого и пропадала. Давно перестал интересоваться ее делами, но Мэллони с Илларионом она слишком не любила, а теперь решит, что они у нее и меня забрали.
— Черт! Прости! — вырвалось растерянное.
Схватил Эли за талию перед самым порталом и коснулся ее губ легким поцелуем.
— Увидимся позже! — буркнул и рванул к другому порталу, что вел в клуб.
Пропустить вводную лекцию — это паршиво, но мне нужно убедиться, что мама не объявит какую-нибудь войну или не устроит бунт.
Толкнул двери клуба, что были не заперты. Прислушавшись, двинулся внутрь. В нос ударил запах крови.
— Мама?! — с паникой крикнул в тишину.
Облегчено вздохнул, когда увидел ее за барной стойкой. Спокойно себе сопела, сжав бутылку вина.
Но запах… Что за черт? Осмотрелся по сторонам. От следов огня Элизабет не было и следа. А вот около дверей в туалет лежало тело девушки. Меня затрясло. Медленно приблизился и присел, присмотревшись. Наоми. Похоже, ее кто-то хорошенько приложил головой о стену.
— Мама! — рявкнул громче, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.
— Пшел прочь! Все против меня! Никому я не нужна! — раздались сонные отклики, но затем она, видимо, соизволила подойти.
Я же отшатнулся, уселся на пол и прислонился к стене.
— Ты что натворил? — шикнула яростно.
— Я? — недоуменно на нее посмотрел.
Прикинул. Мэллони, скорее всего, тут наводила порядки, значит, это сделали уже после того, как все ушли, а мама, скорее всего, просто дрыхла.
— Ну не я же!
— Надеюсь, — выцедил хрипло и достал смартфон.
— Что делать-то? — Мама схватилась за голову.
Стала шагать вперед-назад. Откинул голову, слушая гудки.
— Ты почему не на лекции? — послышался бодрый голос Мэллони.
— Тут… — Вновь кинул взгляд на тело. — Труп.
— Где? — послышалось сосредоточенное в ответ без лишних вопросов.
— В клубе.
Звонок оборвался. Дальше как в тумане. Мое самообладание закончилось. Мы не были слишком близки с Наоми, но достаточно хорошо знакомы с детства. Перед глазами замелькали люди из Магического Реестра. Тело Наоми поместили в черный пакет, забрали. Со мной пытались разговаривать, но я впал в какой-то транс. Пришел в себя от воплей мамы спустя, наверное, минут сорок.
— Ты издеваешься, нечисть?! Я не могу закрыть клуб! Это единственный мой доход.
Растерянно поднял глаза: мама в бешенстве направляла поток огня на Мэллони. Да ее точно за решетку загребут! Однако мягкий порыв воздуха — и огонь развеялся. Мэллони хмыкнула, легко похлопала руками и развеяла вокруг себя щит.
— Аннэт, ты бы хоть о сыне подумала. А если бы на месте жертвы оказался он? — Кинула на меня взгляд. — О, ты пришел в себя? Как себя чувствуешь? — Двинулась ко мне, махнув маме рукой, и присела передо мной на корточки.
— Я в порядке.
Протер глаза и удивлено принял бутылку простой воды, которую Мэллони притянула с барной стойки.
— Клуб я закрываю, пока не выясним, что произошло. Аннэт побудет в Магическом Реестре, а ты, — подала мне руку, — за мной.
Схватился за ладонь и поднялся. До портала шли молча. Думал о том, что хотел поговорить с матерью, но сейчас голова была забита другими мыслями. Остановились.
— Это же не Аннэт, правда? — уточнила с надеждой Мэллони, кинув мне внимательный взгляд.
— Не думаю, — отвел взгляд и спрятал руки в карманах джинсов.
— Предположения?
— Вы об этом меня спрашиваете? — вырвалось непроизвольно грубо. — Я хотел с мамой поговорить, а не…
— Спокойно! — рыкнула, осадив меня. — На занятия тебя отправлять глупо. Рядом с матерью, уж извини, но сейчас тебе делать нечего! Кого мне еще спрашивать? Сам прекрасно знаешь: Аннэт никакой полезной информацией не поделится. Я понимаю, сосредоточиться сложно, но не уверяй меня в том, что прямо совершенно ничего не знаешь! Эта девочка же из Изгнанного района? Девочка, Арман! Мало ли кто может еще пострадать, зная твою маму, в первую очередь она сама!
— Спросите у Дея, он в Наоми влюблен был! — буркнул хмуро, тут же потемнел, когда брови Мэллони взмыли вверх.
Идиот!
— Извините, это я на эмоциях, — добавил поспешно, запустив руки в волосы. — Мы были с ней хороши знакомы, но я понятия не имею, кто это мог сделать.
— Пойдешь со мной или в академию? — уточнила хмуро Мэллони и уткнулась в телефон. — И я тебя прошу, давай на «ты»!
— Мне бы хотелось побыть одному…
Перебила раздраженно:
— Характер свой Эли показывать будешь. — Схватила меня за локоть и потащила в портал. — А со мной так не надо! Не осилишь напора!
Заставила пойти меня с ней в Магический Реестр. При других обстоятельствах я был бы рад осмотреться, а так только тоскливо глядел под ноги. Усадила меня в своем кабинете и вручила в руки бутылку шампанского.
— Другого у меня нет, — развела руками. — Успокоишься — поговорим нормально.
Глава 7
Элизабет
Когда Арман умчался прямо перед порталом, я расстроилась. Вводная лекция была скучнее некуда, да и все мои мысли были где-то далеко. Впервые даже не обращала внимания, что на меня все смотрят, шепчутся.
Когда дракон не появился и на первом занятии, напряглась: что-то случилось. Еле дождалась перерыва, чтобы ему позвонить. Но Арман не ответил. Отправилась к папе, но кабинет директора был пуст, а его ассистент пожал плечами и сказал:
— Без понятия, где мистер Ламбертсон.
Тревога еще больше усилилась. Набрала маму.
— Да, Эли, — устало ответила та. — Все хорошо?
