на кушетке, плотно приставленной к стене, сидел Ивар, который, низко наклонив голову (“Никого не вижу и видеть не хочу!”), медленно листал альбомы ребят. Космея взялась за обучение обитателей Тёплой Норы живописи всерьёз. Альбомы в руках мальчика-некромага, насколько это понимала Селена, содержали рисунки, довольно профессионально сделанные, ведь Ивар рассматривал те, что рисовали старшие. И, кажется, ему нравилось творчество ребят, поскольку он не заметил, как Коннор и Хельми одновременно взглянули на Селену и улыбнулись ей, приветствуя её пробуждение.
Она быстро пригладила волосы и встала, чтобы тут же сложить одеяло и плед, а потом слегка взбить кресельные подушки. Затем подошла к Ивару.
— Доброго утра, Ивар. Как спалось на новом месте?
— Я не спал, — равнодушно ответил он.
— Непривычно? — подсказала Селена. — Новое место?
— В храме выспался…
Если и хотел пошутить, то, увы, снова ответил безэмоционально, но поднял голову — на звуки шагов с лестницы. Селена присела, улыбаясь появлению девочек. Впереди — озабоченная Анитра, за ней — Лада. Оглядевшись, Анитра поспешила к Селене, а Лада — к Коннору. Насторожившийся Ивар напрягся, когда Анитра села с другой стороны от Селены и, склонившись вперёд, кивнула:
— Привет, Ивар. Доброго утра. Мы с Ладой тебе куртку доделали — тебе её в комнату занести или сюда?
— Какую… куртку? — Ивар тоже склонился вперёд, чтобы посмотреть на Анитру. Кажется, девушка сумела удивить его.
— Селена вчера просила подогнать для тебя куртку на твой размер, а у нас остались только большого размера. Вот мы и подгоняли, — объяснила Анитра. — Так куда тебе её? Ты же наверняка захочешь погулять на улице, а сейчас холодновато, чтобы ходить только в штанах и в одной рубахе.
Ивар выпрямился и взглянул на Селену.
— Анитра, он спал в комнате Ригана, так что занесите туда, — предложила хозяйка Тёплой Норы. — Если Ивар захочет погулять, сбегать на второй этаж нетрудно.
— Хорошо, — согласилась Анитра — и обернулась, засияв: в гостиной появился Александрит.
Стараясь не слишком смущать Ивара, Селена взглянула на него: он снова ссутулился и исподлобья смотрел на девушку, подбежавшую к парню-вампиру. Но в глазах мальчика-некромага не было враждебного чувства… Потом, будто спохватившись, он перевёл взгляд на Коннора и, забывшись, поднял брови: Лада, севшая рядом с Коннором, прислонилась к нему — плечо к плечу, не обращая внимания на его “лотос”, но в то же время не мешая ему работать с пространственными знаками.
Со второго этажа постепенно спускались все те, кто должен был ехать в пригородную школу. Ребята здоровались с Селеной и тут же принимались за свои утренние дела, какие обычно в полном объёме случались в выходные: кто-то садился за стол с ящичками и начинал нанизывать бусины для браслетов; кто-то подходил к книжным полкам и брал рукописи, кто-то присаживался к столику с альбомами…
Сообразив, что к Селене не подходят, Ивар вполголоса спросил:
— А как Коннор попал в лабораторию?
— Он с родителями ехал в машине. В тот день началась война. И бумбум подбил их.
— Кто?! Бумбум?
— Их ещё называют “крабами”. Две тарелки на ножках.
— А… Знаю… А родители?
— Погибли сразу. — А потом почему-то добавила — незаметно сняв браслет и тут же заметив, что Коннор, не поднимая глаз, насторожился: — Всё, что было до аварии, Коннор теперь помнит смутно. Либо совсем забыл. Была очень сильная травма головы, а в лаборатории ему ещё и магически подчистили память. Пока из него делали машину, он жил так, как ты жил в храме некромагов. В осознанном сне. Только жил он в той лаборатории не месяцы, а почти два года.
Он вдруг сглотнул.
— Получается, он совсем ничего не помнит?
— Да. Тебе повезло, что некромаги не стали трогать твою память. Они надеялись, что ты им будешь благодарен за обучение. Ведь у тебя способности…
— Зачем он отдал меня некромагам?
Шёпот Ивара ударил по сердцу. В сторону Коннора он не смотрел, но Селена видела, как вздрогнул старший сын. Она помолчала… Этот вопрос она задавала и себе, только с маленьким уточнением: “Зачем я позволила его отдать?” Молчание затягивалось, и тогда Селена взяла удар на себя.
— Ивар, прости, это из-за меня.
Он прислонился к стене, к которой кушетка была поставлена очень плотно.
— Это как?
— Я… боялась тебя. Сам подумай, что могло бы быть, если бы я привезла тогдашнего тебя сюда — в Тёплую Нору, полную детей…
Коннор, слушавший разговор, опустил голову. Лада, сидевшая рядом, встревоженно спросила у него о чём-то. Обернулся к нему Хельми, метнул взгляд на руки Селены и поспешно снял свой блокирующий её браслет.
Ивар посидел немного, глядя в пол, и пожал плечами.
— Ну… Это я понимаю. А теперь? Ты отдашь меня в храм снова?
Она очень хотела его приобнять, но опять-таки побаивалась.
— Ивар, видишь — мальчика-эльфа с длинными волосами? Он один из тех, кто вчера летал на дельтаплане. Это Мускари. И он один из тех, кого я не отдала некромагам. Видишь — девочку-эльфа с тёмными волосами? Это Космея. За неё нам пришлось даже подраться с некромагами. Вереска нам вернули сами.
— Почему?
— С ним провели несколько ритуалов, из-за последствий которых потом отказались видеть его своим учеником… Я ответила на твой вопрос? Теперь твоя очередь.
— Какая очередь?
— Ты хочешь здесь остаться?
Мирт, бежавший по лестнице к друзьям, резко остановился, встревоженно глядя на Ивара. Коннор и Хельми тоже, не скрываясь, устремили свои взгляды на мальчика-некромага. А тот закрыл альбом и, слишком явно заставляя себя не смотреть на окружающих, посидел немного, потом безучастно сказал:
— Я подумаю.
— Хорошо, — сказала Селена, поднимаясь. — Сейчас будет завтрак, а потом наши школьники уедут, и я могу тебя познакомить с деревней и учебным домом. Кстати, не хочешь проверить свои знания? На тот случай, если решишь остаться и пойдёшь в школу?
Он вдруг медленно и широко улыбнулся.
— Пойду в школу… Забавно.
— Ладно, думай, — тоже улыбнулась Селена. — А я пока по хозяйству побегаю. Или ты хочешь, чтобы я посидела с тобой — знакомя с ребятами? — Последнее она придумала только что, испугавшись оставить его в одиночестве.
— Нет, не надо.
Как только она встала, Коннор тоже встал с дивана и сразу пошёл к Ивару. Удивлённая Лада — за ним. Возле двери в столовую Селена оглянулась: парочка села с обеих сторон от изумлённого мальчика-некромага и принялась (Коннор так и не надел блокирующий браслет) называть имена всех, кто спускался по лестнице. Секундами спустя к ним присоединились Хельми и Мирт.
Завтрак прошёл спокойно. Правда, с небольшими перестановками. Ивар сел не за стол братства.
