Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
Овчарка поднялась и зарычала.
– Что ты, Альма, девочка, не рычи! Я тебе угощение принесла! – и Надежда подняла над забором пакет из мясной лавки.
Собака снова рыкнула, но не так грозно. В ее взгляде появился живейший интерес.
Надежда вытащила из пакета небольшой шматок мяса и перебросила через забор. Овчарка подскочила к мясу и громко зачавкала, а Надежда Николаевна открыла калитку и проскользнула на участок.
Вспомнив о своих обязанностях, Альма оторвалась от угощения и зарычала.
– Ну что ты, что ты! Мы же друзья! И хозяйка тебе что говорила? Чтобы муха не пролетела. А разве я похожа на муху?
Альма смотрела с сомнением, и Надежда применила самый сильный аргумент:
– Вот на тебе еще кусочек!
На этот раз она бросила овчарке самый костлявый шмат мяса, чтобы занять ее надолго.
Альма захрустела костями, а Надежда подобралась к дому.
Дверь, естественно, была заперта, и Надежда Николаевна пошла вдоль стены, заглядывая в окна. Цезарь сидел в сумке, тихонько поскуливая, он был явно взволнован.
В первом окне Надежда разглядела обычную жилую комнату – круглый стол, накрытый скатертью, шкаф с посудой, небольшой диванчик… За вторым окном была кухонька. Плита на две конфорки с газовым баллоном, стол, накрытый клетчатой клеенкой, холодильник, пара шкафчиков, несколько стульев.
Она подошла к третьему окну… И тут Цезарь заволновался, заскулил и начал подпрыгивать, пытаясь выбраться из сумки.
За этим окном находилась маленькая полутемная комната, большую часть которой занимала старая металлическая кровать с блестящими шарами на изголовье, на которой лежала укрытая почти до самых глаз женщина. Возле кровати стояла стойка с капельницей, от которой к руке женщины тянулась трубка.
Окно было пыльным, и, чтобы лучше разглядеть женщину в кровати, Надежда открыла его пошире, благо оно оказалось не заперто. Лицо женщины было бледным, как простыня, и таким же безжизненным, глаза закрыты, но Надежда узнала Софию Листьеву, которую видела только на фотографиях.
Цезарь, который все это время прыгал и повизгивал от возбуждения, сумел-таки выскочить из сумки, молниеносно запрыгнул на подоконник и юркнул в комнату.
– Цезарь, стой! – запоздало вскрикнула Надежда.
Но пудель был уже внутри: стоя на задних лапах возле кровати, он радостно скулил.
Что делать?
Надежда взглянула на часы. До возвращения Варвары Черевичкиной оставалось десять – двенадцать минут. Нужно было срочно вызволять Цезаря – ведь если он останется в комнате, Варвара поймет, что ее тайна раскрыта…
– Цезарь, ко мне! Цезарь, ты же мне обещал, что будешь слушаться! – безуспешно взывала Надежда Николаевна.
Пудель ее просто не слышал, он преданным взором смотрел на свою настоящую хозяйку.
– Цезарь, вернись сейчас же!
Ноль внимания.
Выхода не было – и Надежда полезла вслед за ним.
Она не без труда вскарабкалась на подоконник, перелезла в комнату, подошла к кровати.
Цезарь даже не взглянул на нее.
– Цезарь, пойми, ты не можешь здесь остаться! Нам нужно уходить! Скоро вернется та ужасная женщина!
Цезарь не оглянулся. Вместо этого он потянулся мордой к хозяйке и облизал ее лицо.
Надежда хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле: она увидела, что глаза Софии открылись.
Женщина увидела своего пуделя, и ее губы тронула слабая улыбка.
– Цезарь, милый, ты меня нашел… – произнесла она одними губами, но Надежда поняла.
Цезарь тоже понял и тоненько тявкнул.
Тут София заметила Надежду, улыбка сползла с ее лица, и она еле слышно проговорила:
– Кто вы?
– Ох, это долго рассказывать! В общем, я нашла Цезаря, а потом у него на ошейнике ваш номер, это я вам звонила.
София облизала пересохшие губы и прошелестела слабым, прерывающимся голосом:
– Где… я? Где мы? Что… что это за место? Это ведь… это не больница? Я была в больнице…
– Нет, не больница. Вас держат в плену какие-то подозрительные люди. Я не знаю, чего они от вас хотят.
– Я… я тоже не знаю. Но я… я догадываюсь…
– Догадываетесь?
– Они… они говорят, что все дело в собаке… что Цезарь… в нем ключ…
– Ключ? Ключ от чего?
– Я… я не знаю.
– Что с вами случилось? Вы помните?
– Они… они схватили меня на улице… затащили в машину, стали спрашивать…
– Про что?
– Про читающую девушку, про ключ…
– Ага… А что вы им сказали?
– Ничего, я ничего не знаю, я только успела выпустить Цезаря, он убежал, а они…
– Они вас пытали?
– Да нет, пугали больше. А потом вы позвонили, и мне пришлось им сказать, что Цезарь у вас.
– Я же не знала… А что было потом?
– Мне удалось выскочить из машины, но он… он на меня наехал…
– Такой бритый наголо?
– Он… я не знаю, кто они такие…
На улице раздалось негромкое рычание. Надежда выглянула в окно и увидела Альму, выразительно посматривающую на улицу.
– Что, твоя хозяйка возвращается? – Надежда испуганно взглянула на часы и обратилась к Софии: – Сейчас мне нужно уходить, но я постараюсь вас спасти…
– Спасибо, – прошелестела та, но в ее голосе явственно звучало сомнение. – Прошу вас только об одном: спасите Цезаря. Не допустите, чтобы он попал в их руки!
– Обещаю!
Цезарь, услышав свое имя, заволновался пуще прежнего.
– Слушайся ее! – тихо проговорила София, и эти слова отняли у нее все силы. Глаза ее закрылись, лицо залила бледность.
Альма зарычала громче.
– Все, мне пора! – Надежда подхватила под мышку Цезаря, который на этот раз не сопротивлялся, и шагнула к окну, но увидела, что Варвара Черевичкина входит в калитку. – Вот черт! – прошептала она. – Не успели…
Вернувшись домой, Черевичкина наверняка первым делом придет сюда, чтобы проверить свою пленницу…
Заметавшись по комнате, Надежда заметила дверь, за которой оказался тесный и темный чуланчик. Юркнув туда, она наспех запихнула пуделя в сумку и шепотом предупредила:
– Ни звука! Не скулить, не лаять, не чесаться и не кашлять!
Цезарь послушно затих.
Но тут Надежда вспомнила, что оставила открытым окно. Она выскочила из чулана, торопливо прикрыла окно и в последнюю секунду успела вернуться.
Скрипнула дверь, и послышались шаги Черевичкиной.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
