— Всё-таки пойдёшь? — спросил напарник. К этому моменту над полом балкона торчала только моя голова, которой я утвердительно кивнул, — Хург, почему тебя постоянно тянет в неприятности, шонг? Ладно, я с тобой, — добавил человек и тоже взялся за лестницу.
— Я подстрахую, — не стал спорить Дик и мы начали спуск. Лестница ощутимо дрожала под нашими телами, но отваливаться не спешила.
Активировать артефакт удалось без труда, благо я уже точно знал расположение метки.
— Накопитель приветствует пользователя, — дружелюбно прозвучал в голове голос устройства, — Желаете получить доступ к хранилищу?
На фоне грохота рушащихся стен, женский голос в моей голове звучал несколько странно.
— Да, — ответил я.
Ралингот раскрылся и я запрыгнул внутрь.
— Таал изъят, — сообщила система, — Начат новый цикл конденсации. Желаете продолжить инициацию?
— Хург, да, — крикнул я и приготовился к боли. Как оказалось не зря. Процедура повторилась с точностью до секунды. Боль была такой же, а вот видения… Видения были другими.
В черноте космоса вращались два круга. Один красный, его я видел ранее, а второй белый, он располагался выше кольца ралинготов и вращался в противоположную сторону. Пришло понимание, что я вижу прошлое. Круги энергии начали вращаться быстрее и от белого кольца потянулись тысячи нитей. Куда они вели осталось для меня загадкой — я потерял сознание.
Очнулся я от того, что меня мотало из стороны в сторону. Спутники, с пыхтением и сопением тащили меня сквозь разваливающийся цех. Заметив, что я пришёл в себя, Таваль мгновенно остановился и сбросил со своего плеча мою руку, его примеру тут же последовал Дик. Оба человека тяжело дышали, а мой напарник даже упёрся руками в колени.
— Завязывай с такими развлечениями, шонг! — пропыхтел компаньон. Безопасник корпорации ничего не сказал, но одобрительно кивнул.
Остаток пути до истребителей мы преодолели очень быстро. Лишившись лишнего груза, в моем лице, спутники понеслись вперёд со всех ног.
— Не забудь про маскировку, — крикнул Таваль, запрыгивая в свой звездолет.
Покидали завод мы в ужасной спешке и на то были веские причины. Буквально через минуту после нашего старта, конструкция комбината не выдержала шквального огня имперского флота и стала разрушаться, но мы успели уйти.
— Гирт, справа, — передал мой напарник и я посмотрел в указанном направлении, — Помаши рукой старому знакомому.
— Хург, — выругался я. Параллельным курсом шёл знакомый корабль. Тот самый, который ввязался в схватку с силами Интронидис возле узла связи. Выглядел он неважно, но уверенно двигался к точке нашей встречи с Шиноко, — Может включим форсаж?
— Не стоит, — передал Дик, — Наша скорость и так втрое выше, чем у ищейки.
— Жестянка уже готова к старту в Дуад, так что господин лок Норби прав, — добавил мой компаньон.
Я пожал плечами, хоть этого никто и не видел, и отбросил мысли о преследователях. Впереди уже маячил факел двигателя нашей базы и до посадки оставалось всего несколько минут. Едва закрылись двери ангара, Шиноко ушла в прыжок.
— Кэп, дай планшет, — попросил я, вылезая из истребителя.
— Иди в задницу, Гирт, — ответил Таваль и ушёл в направлении своей каюты.
— А ты, Дик? — посмотрел я в сторону безопасника, но человек только покачал головой и последовал за моим напарником.
Я вздохнул и тоже пошёл к себе. День выдался насыщенным и даже мне нужно немного отдохнуть.
* * *
Пространство Ватора встретило флот империи враждебно. Несмотря на фактор внезапности, одержать быструю и бескровную победу не удалось. Количество кораблей корпорации оказалось неожиданно большим и командовал ими явно кто-то опытный и не глупый.
Как только по внутренней сети системы прошёл сигнал об атаке, все крупные суда Интронидис оттянулись к центральной планете на перегруппировку. Это заняло у противника всего час, что было выдающимся результатом для любого адмирала империи.
План гвардейца сразу начал трещать по швам. Разбить силы обороны системы по частям не вышло и пришлось вступать в затяжной бой. Глупо было предполагать, что корпорация, основным видом деятельности которой является караблестроение, будет держать флот из старых сухогрузов, но такое изобилие новой техники удивило даже бывалого оперативника.
Спасти имперцев могли только численное превосходство и опыт. Слава императору — и того и другого было в достатке. Нужно отдать должное господину Юнгу — гвардеец не стал цепляться за первоначальный план и, быстро оценив обстановку, отдал команду своим кораблям о смене формации.
Ищейка капитана Шура выдвинулась вперёд и тоже вступила в бой. Вот только его основное задание никто не отменял.
— Фиксирую открытие гипертоннеля, — произнёс человек, ответственный за системы поиска.
— Это наша цель? — спросил Нилок. Оперативник занимал кресло в углу, команда и так прекрасно знала свои обязанности и шонг не лез к ним со своими советами, занимаясь исключительно общим руководством и связью с командованием.
— Трудно сказать, — ответил оператор, — Расстояние слишком велико.
— Процент совпадения?
— Около 70 %.
— Выдвигайтесь по координатам тоннеля, — произнёс капитан Шур и схватил со стола селектор связи.
В этот момент ищейка двинулась вперёд, покидая боевой порядок. Маневр был несложным, но в условиях боя могло произойти что угодно…
Удар в заднюю часть корпуса корабля бросил безопасника на пол и селектор улетел под кресло. Со всех сторон посыпались тревожные сообщения
— Повреждён двигательный отсек.
— Теряем воздух.
— Состояние двигателей 40 %.
— Отходим во вторую линию, — встав, скомандовал Нилок, — Что там с целью?
— Ещё здесь, но совершает разворот. Видимо готовятся к обратному прыжку.
— Хург, и резерва по флоту нет, — произнёс оперативник, вылавливая под креслом переговорное устройство, — В любом случае, выдвигаемся к ним. Как минимум нужно понять куда они ушли.
— Так точно, сэр, — ответил главный пилот и начал маневр по обходу линии фронта.
— Цель ушла в прыжок, — через десяток минут сообщил оператор.
— Неудивительно, — хмыкнул в ответ Нилок, — Тут такая каша заварилась, что у любого охоту отобьет. Продолжаем движение.
Капитан Шур связался с флагманом и запросил господина Юнга. Несколько минут пришлось ждать, а потом ему ответил незнакомый голос.
— Командующий отсутствует. На связи полковник Лорг, временно исполняющий обязанности. Что вы хотели, капитан Шур.
— Это личное сообщение, полковник, — ответил шонг, — Оно касается моего персонального задания.
