— Мы держались за руки, так что никто не потерялся, — с сарказмом сказал Ким.
— Очень мило, — ответила я, поворачиваясь, чтобы взять ключи и кошелек. — Мы все не поместимся в «бимер».
— Я возьму свой джип, — сказал Чед.
— Отлично! — обрадовалась Бет.
Войдя вслед за Бет в двери паба, я почувствовала напряжение во всем теле. Я не могла расслабиться, пока не оглядела всех посетителей и не удостоверилась, что Джареда среди них нет. Вместе с успокоением на меня накатила досада, но на плечо тут же легла рука Райана. Вот и повод отвлечься. Мы заняли столик, и Райан заправил пластинки в музыкальный автомат, каждая на пятнадцать минут звучания. Целый час мы отплясывали диско на деревянном полу.
— В следующий раз принесу сидишник! — пыталась перекричать «Bee Geez» Ким.
Когда мы вернулись за столик, из автомата полилась медленная мелодия. Чед пригласил Бет на танец. Она засияла, и я следила взглядом, как парень вел девушку на танцпол, нежно держа за руку. Уголки рта у меня невольно поползли вверх, когда я смотрела на них. Я не могла удержаться от горько-сладких воспоминаний о руках Джареда, обнимавших меня на этом же самом месте всего пару недель назад.
— Давай потанцуй со мной, — предложил Райан и потянул меня за руку.
Я могла бы отказаться, если бы он уже не поднял меня на ноги. Отговаривать его от заблуждения насчет наших близких отношений — вот что стало моей постоянной заботой, превратилось в пятидневку с восьмичасовым рабочим днем. Я послушно пошла за Райаном на танцплощадку, и он сцепил руки у меня за спиной.
— Взбодрись, это не так уж плохо, — улыбнулся мой партнер по танцу.
— Ты выпил; я боюсь, как бы не споткнуться о твою вторую левую ногу.
— Я тебя поймаю, — заверил меня он, слишком близко придвинув свое лицо.
— Отлично, тогда свалимся оба, — ухмыльнулась я.
Райан прижал меня к себе:
— Я не против свалиться и поймать тебя.
Положив подбородок Райану на плечо, я дождалась окончания песни. Парень был не прочь продолжить танцы, но следующая мелодия оказалась быстрой. Он поколебался, но потом отпустил меня и, держа за руку, проводил к столику.
Раздался последний звонок, мы расплатились и вышли из паба. Лиза и Керри собрались взять такси и отправиться к кому-то в гости. Бет решила поехать с Чедом; я порадовалась за нее, когда увидела, как тот ведет ее к своему джипу.
Мы быстро перешли дорогу на светофоре и оказались на стоянке. Ким и Райан потешались надо мной, пока я рыскала по карманам в поисках ключей.
В конце концов ключи вывалились на землю. Я чертыхнулась и наклонилась, чтобы поднять их, но меня опередила чья-то грязная рука. Ким и Райан притихли, я распрямилась и увидела перед собой какого-то оборванца.
— Спасибо, — поблагодарила я и протянула открытую ладонь за ключами.
Тем временем из темного переулка вышло еще трое мужчин.
— Обращайтесь, если что, — проскрежетал незнакомец.
У мужчины была нечесаная коричневая борода и невероятно глубоко сидевшие черные глаза. На первый взгляд его можно было принять за бездомного, однако слишком чистые ногти и недостаточно потертое жизнью лицо не давали прийти к окончательному выводу. Хотя я и выросла в Истсайде, но на мою долю выпало видеть немало всяких отщепенцев в доках, где я бывала с отцом.
— Не найдется ли у тебя немного мелочи на мои скромные нужды?
— Э-э-э… да, конечно, — сказала я и посмотрела на Ким и Райана, опуская руку в кошелек.
Я протянула оборванцу бумажку в десять долларов, а он посмотрел на мой «БМВ» и нахально заявил:
— Думаю, ключи от такой машины стоят дороже.
Я снова полезла в кошелек и протянула ему двадцатку.
— Вот. Пожалуйста, отдайте мне ключи, — сказала я и протянула руку.
Бродяга долго смотрел на меня, будто выжидая, когда к нам подойдет Райан.
— Она дала тебе денег. Отдай ей ключи.
Мужчина окинул взглядом Райана, а потом снова воззрился на меня:
— Не думаю, что этого достаточно.
Я сдвинула брови:
— Сколько вы хотите?
— А сколько у тебя в кошельке?
— Что?
— И еще я хочу вот это милое колечко с зеленым камешком, что у тебя на пальце, милашка. — Он покосился на мою руку.
— Ты не получишь ее кольца, — сказал Райан и встал между нами.
— Бенсон! — крикнул бородач за спину.
Один из мужиков, маячивших позади, кивнул и сделал знак остальным двигаться вперед.
— Райан… — шепнула я, когда мой защитник сделал шаг в сторону и заслонил меня от приближавшейся подмоги.
— Ух ты, глянь-ка, Грэм, у нее есть маленький телохранитель.
— Заткнись, Стью! — рявкнул бородатый. — Давай сюда кольцо… и деньги. И можешь проваливать, — сказал он и сплюнул на землю.
— Я так не думаю, Грэм. — Райан переместился, оценив угрозу со стороны нового противника.
— Райан… — предостерегающе сказала я и посмотрела на главаря. — Слушайте, вот все, что у меня есть… — Я показала ему несколько крупных купюр и гораздо больше мелких — пяти- и однодолларовых. — Больше в кошельке ничего. Берите.
— И кольцо, — упрямо повторил Грэм.
Я взглянула на Ким, у нее на лице застыл ужас, а потом снова на грабителя.
— Я… Я не могу отдать вам кольцо. Мне его подарил отец, а он недавно умер.
— Очень грустная история, — насмешливо посочувствовал бородач. — Давай сюда кольцо.
Я спрятала за спину трясущуюся руку и огляделась в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти на помощь.
— Не могу, — я сглотнула, — извините.
Грэм бросил взгляд в сторону, куда смотрела я, и Райан использовал эту возможность для атаки.
Ким забежала за машину с криком:
— Не-е-ет!
Началась драка, остальные трое мужиков бросились на Райана. Они сгрудились вокруг него, били кулаками и пинали беспощадно.
Я сделала шаг в сторону свалки:
— Прекратите!
Райан сдавленно крикнул и перестал отбиваться. В руках у Стью мелькнул нож, с которого капала кровь.
— Хватит, прошу вас! — крикнула я в ужасе.
Грабители пересмеивались; драка завершилась финальным пинком Райану по ребрам. Парень, скрючившись, лежал на мокрой мостовой. Я в ужасе смотрела на это полуживое тело. Райан пытался встать на четвереньки, но Стью ботинком прижал его голову щекой к асфальту.
— Гад! — взвыл Райан.
— Я разрешил тебе подняться? — с издевкой бросил Стью.
