Вскочив на лапы, маленькая медведица сделала несколько неуверенных шажков, беспрестанно тряся головой, словно ей в уши попала вода, а затем снова растянулась на земле. Второй медвежонок, немного покрупнее своей сестры, тоже приподнялся и принялся кружить вокруг, не сводя глаз с земли. Видимо, он никак не мог понять, отчего земля тут такая странная. Подойдя к сестре, он боднул ее головой и заставил встать.
Слегка пошатываясь, медвежата побрели к маме-медведице, валявшейся на земле неопрятной грудой грязно-бурого меха. Тоненько тявкая, они принялись тыкаться мордами в бока медведицы, так что она в конце концов открыла глаза и пошевелилась. Большая медведица низко зарычала, словно пробуждение принесло ей боль, а потом, упершись на передние лапы, рывком поднялась с земли. Несколько мгновений она стояла неподвижно, уронив голову к самой земле, словно набираясь сил.
Острый коготь впился в сердце Каллик, и она отвернулась, часто-часто моргая глазами. «Они так похожи на Нису и нас с Таккиком!»
Когда Каллик снова повернулась к медведям, мама-медведица уже подняла голову и испуганно оглядывала расстилавшуюся перед ней пустынную равнину. Каллик юркнула за скалу и вжалась в камень, стараясь стать как можно незаметнее. Она уже знала, какими недружелюбными могут быть незнакомые белые медведи. Кто знает, вдруг этой маме-медведице покажется, что она хочет обидеть ее медвежат?
К счастью, мама медвежат не заметила Каллик. Наверное, нюх ее все еще был оглушен запахами металлической птицы, плосколицых и резкого ветра, трепавшего сеть во время полета. Расправив плечи, мама-медведица подошла к своим медвежатам. Ветер дул прямо в морду Каллик, а значит, она могла без всякой опаски спрятаться от мамы-медведицы и подслушать ее разговор с медвежатами.
— Вы целы? — прорычала медведица, торопливо обнюхивая своих малышей.
— У меня голова кружится, — пожаловался медвежонок, прижимаясь к маминому боку. Судя по широким плечам и крепким лапам, малыш обещал стать огромным и сильным медведем, но сейчас лапы его дрожали и подгибались. — Меня тошнит.
— Потерпи, мы скоро отыщем воду, — пообещала мама, ласково касаясь носом его плеча. — Когда напьешься, то сразу почувствуешь себя лучше.
Она снова подняла голову и огляделась по сторонам.
Острая грусть осколком льда вонзилась в сердце Каллик. Эта мама-медведица была так похожа на Нису! Она разговаривала строго, но сразу видно, как она любит своих медвежат! Она сделает все, чтобы защитить их и возвратить обратно на лед, где для них будет вдоволь еды. «Эта мама-медведица знает, где море и где самый короткий путь ко льду. Я пойду за ними потихоньку, и они приведут меня в мой настоящий дом, где водятся тюлени!»
— Где мы? — захныкал медвежонок. — Зачем плосколицые усыпили нас и притащили сюда?
— Откуда мне знать, зачем плосколицые делают то, что они делают? — вздохнула мама-медведица. — Но кажется, я знаю, где мы. Я уже бывала здесь раньше.
— Тебя тоже принесла сюда металлическая птица? — сверкая глазами, спросила маленькая медведица.
— Нет, раньше я никогда не летала под брюхом у птицы, — ответила мама. — В прошлый раз я пришла сюда своими лапами. Я шла ко льду…
— Лед! — воскликнула маленькая медведица и попыталась подняться на лапы, но беспомощно завалилась набок. — Там будет рыба и тюлени? Хочу тюленя! Я есть хочу, мама!
Ее брат снова прижался к маминому плечу.
— Тут нечего есть. Одна грязь да паршивая трава.
— А что говорит тебе твой нюх? — спросила мама, строго глядя на своего малыша.
Медвежонок вытянул мордочку вперед и несколько раз с силой втянул в себя воздух. Каллик заметила, как глаза его удивленно расширились.
— Пахнет солью и рыбой!
— Это запах моря, глупыш, — заурчала мама-медведица. — Разве это не чудо? Скоро мы доберемся до моря, а потом и лед вернется.
Каллик тоже задрала морду и почувствовала, как морской воздух зовет ее прочь от этой равнины — туда, откуда она пришла. Неуверенность снова вцепилась в нее, как острые зубы косатки.
«Неужели я иду не туда, куда нужно?»
— Ну-ка, ну-ка, — глаза мамы-медведицы засверкали от нетерпения, она отошла от медвежонка и носом подняла на лапы свою дочку. — Море недалеко отсюда. А уж там рыбы будет вдоволь, нам не придется больше голодать. Мне кажется, я даже чувствую запах первого льда!
Лед! Дрожа от нетерпения, Каллик отчаянно засопела, но не уловила ни малейшего запаха льда.
«Наверное, у меня нюх не такой хороший, как у взрослых медведей, — грустно подумала она. — А может быть, у меня вообще никогда не будет хорошего нюха, потому что у меня нет мамы, и некому научить меня различать запахи».
Тем временем, мама-медведица подозвала к себе медвежат и сказала:
— Идем!
— А можно мы поедем у тебя на спине? — захныкала маленькая медведица, сделав несколько слабых шажков вперед.
— Да, мы устали! — поддержал ее брат. — У меня лапы вялые, как рыбы.
— Сначала немного пройдите сами, — сказала мама, подталкивая их носом вперед. — Вот увидите, вы сразу почувствуете себя лучше. Вам полезно немного размяться.
Она ласково пихнула медвежонка, и тот недовольно зашагал вперед. Его сестренка засеменила следом, а мама пошла сзади. Все трое направились в ту сторону, откуда только что пришла Каллик.
Они шли на Путеводную Звезду. Прочь от земли, к долгожданному соленому морю.
Мышцы у Каллик задрожали от нетерпения. На какое-то безумное мгновение ей захотелось выскочить из своего укрытия и броситься за удаляющимися медведями. Может, они ее не обидят. Может, она подружится с медвежатами: ведь ей так понравились веселые и лукавые глаза маленькой медведицы и сильные лапы ее брата. Как здорово они могли бы втроем играть на льду, бегать друг за другом и охотиться на медведей…
Но самое главное, у этих медвежат была добрая и любящая мама, она заботится о своих малышах точно так же, как Ниса заботилась о Каллик и Таккике. Неужели она прогонит маленькую медведицу, которой нужна помощь?
«Я могу вернуться и пойти вместе с ними к морю!»
Каллик обернулась, и острые когти стиснули ее сердце. Лунная дорожка вела ее в другую сторону. Может, в конце этой дорожки ее ждет Таккик.
«Но что если у меня не хватит сил пройти весь путь до конца?»
Снова повернувшись, она увидела, как мама-медведица остановилась, принюхиваясь.
— Что такое? — спросил медвежонок, жадно облизываясь. — Ты учуяла дичь? Тюленя?
— Нет, — ответила мама, продолжая поводить носом. — Мне кажется, я чувствую запах другого медведя.
Маленькая медведица взвизгнула и упала на землю.
— Большого медведя? Злого? Он нас съест?
Брат презрительно посмотрел на нее и воинственно расправил плечи, но Каллик отлично видела, как он испуганно смотрит по сторонам.
