— То есть, младшенькая западала на ухажеров старшенькой? — подцепив ногтем обертку, я раскрыла обертку и протянула шоколадку боссу. — Будешь?
— Нет, терпеть не могу горький шоколад, — отмахнулся Макс. — Не знаю, как ты это ешь. И, более того, не знаю, зачем ты это ешь! Неужели такие, как ты тоже вынуждены сидеть на диете?
— Нет, — я с удовольствием отломила кусочек и сунула в рот. — Такие, как я, не полнеют, очень медленно стареют и нас крайне сложно убить, когда мы в родной среде обитания.
— Мари такая же? — помрачнел Макс, наблюдая за мной.
— Не совсем, — вздохнула я, понимая, что рано или поздно мне придется всё ему объяснить. — Сирен и нереид объединяет только то, что и те, и другие являются порождением моря, физическим воплощением стихии. В остальном, мы разные.
— В древнегреческой мифологии сирен описывают как злобных существ, у которых верхняя часть тела как у женщин, а нижняя — как у птиц.
— Кто-то штудировал брошюрки, да? Если ты хочешь знать, имеются ли у твоей подружки куриные ножки, — хитро усмехнувшись, я умолкла, выдержала паузу и завершила: — То нет. В своем истинном облике Мари мало, чем отличается от того, к чему привык ты. Только волосы у неё белые, как пена морская, а кожа отливает приятным голубым оттенком. Ну, еще от всех сирен, так же, как и от русалок попахивает тиной. Не знаю, как Мари избавилась от этого запаха. Моя бабушка рассказывала, что её еще очень долго преследовал чуть затхлый аромат застоявшейся морской воды.
— Твоя бабушка — русалка? — растерянно протянул Макс, а после: — Погоди, русалки тоже существуют?
— Ага, — я зевнула и с наслаждением потянулась. — И моя бабушка была русалкой. Ключевое слово здесь «была». Сейчас она такая же, как и ты. То есть, человек. Она отказалась от своей магии из-за любви к человеку. Ради своего возлюбленного она покинула мужа, маленького сына и море, уйдя жить к людям.
Я посмотрела на Макса, чьи глаза в этот момент напоминали два цоколя в лампочке.
— Да, главную героиню сказки «Русалочки» частично списали с моей бабули. Они с Андерсеном дружили, он, кстати, тоже не человек и до сих пор жив, просто творит нынче под другим именем. Только моя бабушка не сбрасывалась со скалы из-за несчастной любви и не продавала свой голос в обмен на ноги. У неё действительно был хвост, который одна знакомая морская ведьма помогла превратить в ноги. Но даже в таком виде бабуля оставалась бессмертной, как дочь двух богов. В целом её судьба не была такой трагичной, как у героини Андерсона, который фактически предсказал бабушке её будущее. Со своим человеческим мужем она прожила в счастливом браке долгих шестьдесят лет, пока он не скончался по естественным причинам дома в постели в окружении пятерых детей, одиннадцати внуков и трех правнуков. Когда дедушка умер, она некоторое время жила как прежде, а потом решила отказаться от вечной жизни ради того, чтобы после смерти соединиться с супругом в загробном мире. Сейчас её тело соответствует семидесяти восьми человеческим годам. Она печет пирожки, гуляет по вечерам в парке и нянчит своих человеческих внуков.
— Обалдеть, — отмер через некоторое время Макс. — «Русалочка» Андерсена в каком веке была написана? В восемнадцатом?
— В первой половине девятнадцатого. И на самом деле, при первом литературном переводе на русский язык переводчик спутал название произведения и имя главной героини. В оригинале сказка называется «Маленькая морская дева». Но морским жителям понравилось слово «русалка» и с тех пор оно плотно вошло в обиход. В королевстве любят эту повесть, а как по мне она слишком банальна. Лично я не самого высокого мнения о литературном таланте Ганса. Из того, что ему рассказала бабушка можно было слепить что-нибудь получше слезливой истории про неразделенную любовь. Но! Возвращаясь к теме твоих любовных похождений, могу сказать, что тебе нечего бояться.
— Я и не боюсь, — тут же заявил босс, но взгляд отвел, вдруг заинтересовавшись своими ногтями.
— Конечно, не боишься, — с глазами, до краев наполненными преданностью, так, что аж вот-вот расплещется, согласилась я. — Но на всякий случай сообщу, вдруг информация будет полезной, что в отличии от русалок, сирены никогда не имели рыбьих частей тела. На самом деле, они тоже — продукт мутации. Первые сирены произошли от союза речного бога Ахелоя и музы Терпсихоры. От матери сиренам достался талант к музицированию и пению, а от отца — способность жить в воде. На самом деле, первое время никто не верил, что у Ахелоя и Терпсихоры получится что-то толковое. И когда на свет появились первые сирены, все были уверены, что долго потомство не протянет. В какой-то степени пессимистичные прогнозы обитателей морского королевства оправдались. Мало того, что у пары рождались исключительно девочки, и эта особенность, кстати, передалась всем последующим поколениям сирен, так еще и выяснилось, что достигшие половой зрелости особи имели проблемы с размножением. Это сильно расстроило тогдашнего Повелителя Морей, моего дедушку Лигорфа, потому как перспективы выведения новой расы в его королевстве очень воодушевили дедулю, а когда выяснилось, что эта телега не просто катится на одном колесе, но еще и лошадь хромает на все четыре ноги, дедуля взялся экспериментировать.
— Он что, создал подпольную морскую лабораторию? — хмыкнул Макс.
— Нет, он издал указ, по которому всех сирен обязали вступить в половой акт с одним представителем от каждой расы, проживающей в королевстве. И со временем это дало свой результат. Опытным путем удалось выяснить, что сирены способны воспроизводить себе подобных только от кабиров. Это морские демоны, не самые приятные ребята, но возможность заполучить в жены сирен им пришлась по вкусу. Сирены правда не особо радовались, потому как кабиры достаточно агрессивны. Больше половины королевской армии составляют именно морские демоны. Их сложно побороть — они быстрые, сильные и не знают пощады. С мозгами правда туго, но невозможно получить всё и сразу.
— Феминистки твоего деда живьём бы сожрали, — справедливо заметило начальство и в этом я была с ним солидарна. Дедуля часто перебарщивал и не имел особой тяги к гуманизму. Но зато при нём не было ни одной войны, чем остальные морские правители едва ли могли похвастаться.
— Подавились бы, — цокнула я языком, запихивая обратно в бардачок оставшуюся половинку шоколадки. — Мой дедуля был способен утопить целый континент.
— Он умер?
— Боги не умирают, они уходят, — спокойно пояснила я. — Куда — не спрашивай, понятия не имею, я там еще не была.
— Откуда ты все это знаешь? У вас что, существуют какие-то особые школы?
— Школы существуют, — произнесла я, наблюдая, как губы Макса растягиваются в широкой улыбке. — И нет, это не домик внутри банановой кожуры, не надо представлять Губку Боба.
— Как ты догадалась?
— По твоей довольной моське, — лукаво улыбнулась я и тут же серьезно добавила: — После того, как сирены взбунтовались, заявив, что морские демоны в качестве супругов им не нужны, и вообще ни в каком качестве не нужны, дедуля издал еще один указ, по которому сирен поставили перед выбором — или они выбирают себе в пары кибиров, или отправляются в храм Пелагия служить жрицами. А это такая работа, что врагу не пожелаешь.
