— Они не претендентки, — снисходительно улыбнулся Привратник. — А… гостьи. Скажем так.
— Это не успокаивает, — пожала плечами ба.
Айне тоже не перестала изображать бурное волнение. Она один за другим посылала Кадану пылкие взгляды, чем, кажется, вызывала его лёгкое недоумение.
— Сколько времени понадобится вам, чтобы определиться? — уточнила я, оставив вопрос с любопытным статусом тех расфуфыренных птичек. — Не хотелось бы зря провести здесь много дней.
— А у вас деловой подход! — довольно проговорил Привратник. — Но, простите, куда вы торопитесь, дорогая лиэса? Рядом с моим сыном вы ни в чём не будете нуждаться. Независимо от того, выберет он вас в итоге или нет. Если нет, я обещаю, что поспособствую тому, чтобы удачно выдать вас замуж. Как вы на это смотрите?
То же мне, сваха в штанах нашлась! Как будто кто-то его просил. Я возмущённо посмотрела на Кадана и неожиданно натолкнулась на лёгкое лукавство в его глазах.
— Я не собираюсь замуж. В ближайшем будущем.
— Тогда надеюсь, что вы окажетесь подходящей леотой, — невозмутимо продолжил сын Привратника. — Очень на это надеюсь.
Надежда, она штука живучая, это верно. Я вот, например, до сих пор надеюсь понять, что случилось с душой настоящей Эйлин, и вернуться домой.
— Это вряд ли. — ответила холодно. — У меня не проявилась метка. Поэтому я здесь только ради Айне, по приглашению дорха Гарда.
Кадан мгновенно изменился в лице. Он наклонился вперёд и протянул мне руку через весь стол, опрокинув по пути бокал, в котором, к счастью, была всего лишь вода.
— Покажите! — потребовал он. — Этого не может быть!
Говорит точь-в-точь, как Брона. Даже тревога в глазах такая же — напополам недоумением лёгким… страхом? К счастью, проверить, не появился ли рисунок снова, я успела, а потому совершенно спокойно подала ему руку, приподняв край рукава. Даже позволила дотронуться до чувствительной кожи. Он слишком долго и проникновенно водил большим пальцем по моему запястью, хмуря чёрные брови, пока ба не вступилась:
— Хватит, молодой человек! Вы не на рынке кабачок щупаете!
Я тут же выдернула руку из его пальцев и вновь принялась за еду. Даже аппетит улучшился от его разочарования.
— Это совершенно невозможно! — нервно пророкотал Привратник. — Если дорх поставил метку, эта девушка на время выяснения становится его собственностью. И только когда он освобождает её от метки — может уехать домой или устроить свою судьбу иным способом. В письме была заложена магия, она не могла не сработать!
Нет, ну какой же удар по самомнению! Жаль, очень жаль.
— Не повезло вам со мной, — я развела руками. — Ничего не могу поделать. Но поддержу сестру в столь нелёгкое время! Что вам требуется для того, чтобы убедиться, подходит она в леоты или нет?
Мужчины слегка успокоились. Видимо, решили, что ко мне вернутся позже и всё-таки дожмут. Похоже, наличие двух леот, или хотя бы претенденток, было для Кадана принципиально. Это тревожило…
— Кадан готов для того, чтобы вызвать из каналов Хаоса своего первого савира, — гордо пояснил Привратник. — А для этого, как вы знаете, нужна обладающая магическим потенциалом девушка. Чтобы привязать облик савира к её светлой энергии и уравновесить силы тёмного мага.
— Да, с процессом мы знакомы, — кивнула ба. — То для этого нужны ещё значительные силы самого дорха, не так ли?
— Всё верно. Но я уверен, что Кадан готов к инициации первого савира. И первая леота — это совершенно особое положение даже среди равных ей. Заметьте!
— Некоторые дорхи открывают первых савиров ещё до обретения леот, — вновь проговорила ба с совершенно невинным видом. Её голос был ровным и не выдавал ни капли ехидства. — Значит, ваш сын всё же недостаточно готов, чтобы справиться с этим делом.
— Эти самые дорхи платят истощением за открытие савира без леоты, — жёстко усмехнулся Привратник. — Вы не слышали? О Двэйне Ардере.
— А что с ним? — выпалила я, прежде чем успела подумать, что меня это волновать ну никак не должно.
Возможно, я даже не должна была много о нём слышать, и уж тем более встречаться при самых, надо сказать, двусмысленных обстоятельствах.
— Как и говорит графиня, он обрёл первого савира без участия леоты и привязал его облик напрямую к себе, — деловито продолжил Кадан рассказ отца. — Облик получился очень сильным. Слишком. Двэйн едва не погиб. Думаете, почему у него белые волосы? Именно после того случая. Он едва не развоплотился в каналах Хаоса, когда материализованная сущность потянула его за собой.
— Но он выстоял, — резонно заметила Нэсса, точным уколом вилки поймав на тарелке горошину. — Это говорит о многом. Хотя бы о том, что по меньшей мере один его савир не рассыпется прахом при потере всех леот. А волосы… Это придаёт некую пикантность образу. Не находите?
Судя по мрачным лицам, мужчины не находили никакой пикантности в образе Двэйна Ардера. Более того, весь его образ, похоже, немало их раздражал. Зависть, господа, скверная штука!
— Зачем мы вообще говорим о дорхе Ардере? — осторожно возмутилась Айне. — Разве это касается нашего случая? Лично я за безопасность. И если участие леоты необходимо для того, чтобы всё прошло так, как нужно, без угрозы здоровью кого-либо, то я готова…
— Это вряд ли, — хмыкнула ба.
— Рад, что вы относитесь ко всему так разумно, — удовлетворённо прокомментировал её слова Привратник. — Вы старшая сестра?
Айне смущённо опустила очи долу. Я покачала головой, просто поражаясь неосведомлённости Энгуса Гарда. Он даже не потрудился запомнить, кто из нас старше!
— Нет — Эйлин, — проговорила сестра.
— Именно поэтому мы не нарушим сложившихся устоев, — на этот раз ба не скрывала издёвки в голосе. — Старшая сестра выйдет замуж первой — с таким-то отношением дорхов к браку. Вернее, полнейшему его отсутствию.
— Поверьте, это вовсе не говорит о нашей развращённости. Лишь о необходимости поступить именно так.
— Вам просто не попадались достаточно сильно одарённые магиссы, и вам лень их искать. Проще окружить себя толпой любовниц. Вот и всё, — с самой милейшей на свете улыбкой подытожила ба.
Наверное, в силу того, что она не утратила своего титула, в силу почтенного возраста, Энгус не стал слишком резко возражать ей. А Кадан и вовсе прикусил язык, как будто его пристыдили.
— При необходимости постоянно удерживать Хаос в границах канала, дорхи лишены роскоши тратить время на поиски сильных магисс… К тому же… — Привратник торжествующе развёл руками. — Мало у кого из девиц хватает моральных и физических сил развивать в себе магические навыки. Вы слишком нежные существа. Так уж сложилось. Поэтому мы пошли на компромиссы.
— Не потому ли ещё, что супруга тёмного по легенде должна быть принесена в дар Тьме? — бабуля похлопала ресницами, когда мужчины уставились на неё.
