Книга Операция Хаос - Ёжи Старлайт

Она тут же одернула себя, мысленно напомнив, что Астор Нойманн проводил с ней время лишь исполняя приказ своего дяди. Но одно дело понимать, что она не пара наследнику древнего графского рода, а другое. Чем она, собственно, хуже девушек, которые его окружали? Например, Флоренс? Бинди рассказывала, что Астор танцевал с ней на балу. Может, ему нравятся рыжие девушки? Тогда как же блондинка Аделинда?

Катрин поставила чашечку на стол, улыбнулась, когда та стала чистой и вновь задумалась. Нет, Астор не мог любить ее. Но почему тогда он разозлился на нее за тот поцелуй с ректором и, кажется, ревновал из-за дружбы с Аленом Фурнье? Она снова вспомнила его пронзительный взгляд и злые слова. Интересно, бывает ли ревность без любви? Катрин тяжело вздохнула и подперла голову рукой. Одеяло сползло и повисло в кресле, спадая на пол.

Внезапно Кэт осознала: она постоянно думает об Асторе Нойманне. Сравнивает его с другими мужчинами. Но что она испытывает к нему? Катрин замерла, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Он ей нравится? Пожалуй. Она ревнует его к другим девушкам? Еще как. Особенно к рыженькой Флоренс. Почему? Потому что чувствует, что та нравится Астору. Катрин вздохнула, продолжая анализировать свои чувства. Выходит, она его любит?

Первые лучи солнца пробились через тонкие перистые облака и осветили балкон. Катрин сморщила нос. Нет. Она его не любит. Зачем ей влюбляться в высокородного гордеца? Пусть Астор гуляет с Флоренс, пусть шепчет над подаренной колдуньей розой какие-нибудь нежные слова. А она позволит Алену ухаживать за ней. Ведь он красивый и умный. Восхищается ей. Подарил ей новое платье и очки. Девушка представила, как они сидят в маленьком кафе: она с чашечкой шоколада, а он с газетой. Продержавшись секунду, фантазия исчезла. Кафе и шоколад остались. Но за столиком напротив нее сидел Астор Нойманн. Катрин фыркнула, как рассерженная кошка, разозлившись на себя за эти мысли, сгребла одеяло и вернулась в комнату.

Девушка оделась, умылась и уже заправляла кровать, когда к ней постучали. Открыв дверь, она с удивлением увидела того, о ком только что думала. Астор перешагнул порог, закрыл за собой дверь и даже подергал за ручку, чтобы убедиться в том, что она плотно закрыта. Катрин приготовилась к серьезному разговору. И тут юноша неожиданно замер, принюхиваясь:

— Что случилось?

Ничего.

— Почему тогда пахнет шоколадом?

Видя, что Катрин молчит, он поспешил уточнить свои слова:

— Когда грустишь или опечалена, ты всегда пьешь шоколад.

Катрин удивленно заморгала. Она не ожидала от Астора такой наблюдательности. По крайней мере, по отношению к себе.

— Мне приснился плохой сон.

Кивнув, как будто ожидал услышать от нее именно такой ответ, Астор тут же перешел к делу:

— Что ты думаешь о том, что сказал Кёлер? О предстоящем празднике. Дне создания академии Азуле.

Катрин села на стул и положила руки на колени.

— Ничего не думаю. А что?

Астор бросил взгляд на дверь, как будто опасался, что та неожиданно откроется.

— Мне нужна твоя помощь.

Катрин, поддавшись порыву, чуть не ответила: «проси все, что хочешь», но вовремя опомнилась и, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, даже равнодушно, произнесла:

— Какая помощь?

— Мне нужно, чтобы ты сказала, если обнаружишь у гостей или студентов такие черты характера, — он вытащил из кармана листок бумаги, — смелость, щедрость, альтруизм, верность...

— Дай листок!

Астор послушно протянул ей список. Катрин пробежала его глазами и вернула юноше.

— Зачем тебе это нужно?

— Это не мне. Список дал министр Хофманн. И он не посвятил меня в свои планы, — весьма правдоподобно соврал Нойманн.

Как и ожидалось, Катрин не стала возражать против желания министра. Она кивнула и посмотрела на балкон.

— Хочешь кофе?

Астор чувствовал, что с Катрин что-то происходит. Она казалась какой-то потерянной. Неужели виной тому сон, о котором она упомянула? А, может, дело в другом? Он медлил с ответом, внимательно изучая лицо девушки. Пока Астор размышлял, воздух на балконе сгустился, образовав туманное кольцо, которое через мгновение превратилось в окно портала. Лицо Астора стало равнодушно холодным. Держа в руках букет ярко-желтых цветов, на балконе появился Ален Фурнье.