Он засмеялся:
— Твоя семья — вызов общественному вкусу.
Ариана отвернулась.
— Да, некоторые люди так и думают, — проговорила она. — Но как ни странно, большинство с удовольствием вливаются в наше стадо заблудших.
Слова «стадо заблудших» переключили мысли Куинна с того, что говорила Ариана, на его собственные проблемы. И тут Куинн вспомнил о Сэм.
— О черт! Собирайся! Нам пора! — И он выскочил из дома.
— Куда мы мчимся? — уже в машине поинтересовалась Ари.
— Мне надо поговорить с одним другом. Если бы это было не важно, я бы не стал терять время ни на какие разговоры. — Куинн свернул еще раз и поехал по узкой улочке к дому приемных родителей Сэм.
— А как же моя работа? — спросила Ари. Хотя, сев в машину к Куинну, она с самого начала была готова ко всяким неожиданностям.
— Мы не опоздаем. — Он бросил взгляд на часы. — Не забывай, мы надеялись пообедать у вас дома. Но обед не состоялся, так что времени у нас хватит на все.
Он регулярно приезжал к Аарону и Фелиции, чтобы поговорить с ними и повидаться с Самантой. И как это он забыл о проблемах Сэм? Хотя неудивительно — все последнее время его мысли были заняты только Арианой и Деймоном.
Два года они завоевывали доверие Деймона, и вот наконец посаженные в землю семена дали всходы. Деймон попросил Куинна в ближайший уик-энд проследить за текущими делами, потому что он сам собирался на несколько дней отправиться в путешествие со своей последней девушкой. И теперь Куинн мог просмотреть видеозаписи, увидеть всех посетителей бухгалтерии, сравнить книги, предоставляемые в контролирующие финансовые органы, с настоящими отчетами, регистрирующими реальное положение дел в казино. Куинн был уверен, что на этот раз обязательно найдет эти отчеты. Развязка была близка как никогда.
Но все это не означало, что от проблем Сэм можно отмахнуться. Отмахиваться и без него умело государство. Саманта должна знать, что в ее жизни существует человек, на которого всегда можно положиться.
Куинн остановил машину около симпатичного желтого домика с белой отделкой и черными ставнями. Именно о таком доме мечтал Куинн в детстве, он хотел жить в нем с матерью, отцом, братьями, сестрами и домашними любимцами.
— Мы успеем что-нибудь перекусить перед началом моей смены в казино? — спросила Ари.
— Веди себя хорошо, и я покормлю тебя. Жди в машине. Это не займет много времени. — Куинн быстро повернулся, коснулся пальцем кончика носа Арианы, улыбнулся и выбрался из фургона. На время он расстанется с одной проблемой и займется другой.
Ариана сделала вывод, что он вернется не так скоро, как обещал. Она перебралась на заднее сиденье фургона. Стекла в машине были затонированы, и поэтому Ари могла переодеться в рабочую униформу. Она надела черную короткую юбку и облегающую белую майку с надписью «У Деймона» на груди. Переодеваться дома Ари не захотела — родители и ее семья не должны были видеть это.
Она собиралась рассказать им о своей новой работе в самое ближайшее время. Пока же Ариана сообщила им лишь то, что в Вермонт уезжать не собирается. Ари старалась держать родственников на некотором расстоянии, чтобы не дать им возможности активно вмешиваться в ее жизнь.
Она надела туфли и выглянула в окно. Куинн все еще был в доме.
— Черт его возьми.
Ариана откинулась на спинку сиденья и задумалась, как убедить Марию в том, что она не питает к Коннору никакого интереса. Но если Куинн не поторопится, Ари опоздает, и тогда уже никого и ни в чем убеждать не придется.
Прошло еще пять минут, и Ариана стала терять терпение. Захватив с собой кошелек, она выбралась из фургона и зашагала по дорожке из булыжников, покрашенных медным купоросом. Перед входной дверью Ариана остановилась.
— Вы кто? — раздался голос из кустов, росших справа от дорожки. Этот голос, по всей видимости, принадлежал совсем юному существу женского пола.
— Ответ зависит от того, кто мне этот вопрос задал. — Ариана огляделась по сторонам, но никого не увидела.
— Я здесь. За большим кустом и перед кустом с колючками.
Ариана отыскала глазами большой куст, а потом увидела среди листвы бейсболку.
— Что ж, теперь вылезай. Я пришла сюда не для того, чтобы играть в прятки.
— Значит, ты девушка с характером?
— Приходится ею быть, когда это необходимо, — ответила Ариана.
— Но это совсем не плохо. — Из кустов наконец вынырнула девочка-подросток, на ее голове была зеленая бейсболка, светлые волосы спускались на плечи и спину. — Я знала, что у Куинна будет именно такая девушка. Классно выглядишь. — Большие зеленые глаза девочки остановились на лице Арианы. На вид девчонке нельзя было дать больше тринадцати.
— Я рада, что получила твое одобрение.
Девочка сложила руки на груди.
— Но я его еще не дала.
— Что ж, меня зовут Ариана, и Куинн — мой хороший знакомый. А ты кто? — спросила Ари, раздумывая над тем, кем мог приходиться этот ребенок Куинну.
Девочка вышла из-за кустов и встала рядом с Арианой.
— Так, никто.
У Ари сжалось сердце.
— Думаю, ты ошибаешься. Разве ты не знаешь Куинна? Если он приехал сюда, значит, ты для него кое-что значишь.
— Да, он хороший парень, — проворчала девочка.
— Я рада… — Но не успела Ариана закончить фразу, как из дома вылетел Куинн и с такой силой захлопнул дверь, что весь дом содрогнулся. Он словно вихрь сбежал по ступенькам и едва не врезался в Ариану.
— Ари? — удивился Куинн.
Он вдруг схватил Ари за локоть и крепко сжал его.
— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Я попросил тебя ждать в машине. — Его глаза потемнели, как будто небо над головой Куинна внезапно затянуло темными тучами.
— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, я тут разговаривала с… — Ариана огляделась по сторонам, но девочки со светлыми волосами и след простыл, — кое с кем.
— Пойдем отсюда, — сказал Куинн, не пытаясь скрыть того, что сильно расстроен. Они снова сели в машину и поехали в казино.
— Я встретила твоего друга, — проговорила Ариана, чтобы как-то разрядить давящую тишину. Куинн даже не включил радио. — Но она не захотела назвать мне свое имя.
— Ее зовут Сэм. — Его пальцы сильнее стиснули руль.
— Это твоя сестра? — спросила Ариана, хотя видимого сходства девочки с Куинном она не заметила. Цвет волос, черты лица — все было разным.
Он покачал головой.
— «Макдоналдс» подойдет?
— Отлично. Послушай, я не пытаюсь лезть в твою личную жизнь, но…
— Мудрое решение.
— Но эта девочка была сильно расстроена. И ты, я вижу, тоже. А я умею слушать.
