— А раньше здесь был небольшой лесок, — сказал Семерис, указывая в сторону, где сейчас сплошная лужайка, прямо как коровы любят.
Хорошо, хоть самих коров под стенами замка пока не бывало. Боюсь, такого вида давний принц точно бы не вынес. А обсуждаемый лесок наверно сгорел в последнюю войну.
— Кто знает, куда делся. Мало ли, что могло случиться. Давно было, — ответила нейтрально, не желая касаться темы войны и случившихся разрушений.
— А за поворотом все также город? — спросил, указывая в сторону убегающей за поворот дороги.
Город действительно есть, замок нависает над ним, расположенный на высоком горном выступе. Голой скале, выступающей высоко вверх. Прямо за поворотом, чуть ниже, уже виднеется городская стена, что осталась еще с прежних времен.
— Да, там город и столица нашего королевства. Хоть в этом изменений нет, — ответила с улыбкой. — Хочешь посмотреть?
***
Конечно, Семерис желал посмотреть город! Случившиеся за время отсутствия перемены, его интриговали, заставляя томиться в нетерпении. По глазам видела, насколько прекрасному расколдованному принцу не терпится отправиться.
Пришлось безотлагательно отпрашиваться у маменьки и получать дозволение на прогулку в город. Она тут же вызвала начальника охраны, требуя обеспечить нам достойное сопровождение. И только после улаживания всех формальностей, мы наконец отправились.
Столица нашего королевства зовется емко и просто Увальд. Название старое, тех же времен, что становление замка Горный выступ. Именно у его подножия появился новый город, сразу заложенный, как столица королевства, со всеми вытекающими последствиями.
Полагающимися административными зданиями, просторной центральной площадью, вполне широкими дорогами, изначально проектировавшимися под государственный нужды. И надежной городской стеной, ограждавшей город от возможных захватчиков.
Со временем город разросся, перевалив за стену, словно сбежавшее дрожжевое тесто. Прирастая зданиями тут и там, разбегался прочь, обозначая в строениях разнообразные эпохи. По хроникам изучила. Разве могла обойти стороной историю Увальда?
Власти прикладывают всяческие усилия, стараясь сохранить исторический облик города. Что повышало шансы для Семериса увидеть знакомое. Надеялась, изменения в городе больше придутся ему по душе, чем перемены в замке. Его тоскливый взгляд навязчиво въелся в память, заставляя переживать.
По указанию маменьки, охрана сработала оперативно, и выехали мы без особых промедлений. По обыкновению, отправившись на открытой коляске, намереваясь по прибытии в город пройтись по улицам пешком.
Охрана почетных экскортом следовала верхом, добавляя нашему кортежу торжественности. Оставалось только вздыхать, что без подобного официоза не обойтись. Принцессе не полагается передвигаться, словно рядовая горожанка.
— Город, должно быть, неимоверно разросся за это время, — поинтересовался Семерис.
Намекая, что за сто с лишним лет его отсутствия, город превратился в переполненный жителями бурлящий котел. Но война Разрушений имела слишком печальные последствия, и реальность не соответствовала его ожиданиям.
— На самом деле не совсем так, — сказала, невольно вздохнув, пытаясь подобрать слова и объяснить то, о чем говорить не принято. И понизив голос, подавшись к нему, стараясь сохранить разговор в тайне, продолжила.
— В последнюю войну, погибло слишком много рядового люда, горожан, с тех пор численность населения медленно восстанавливается. В целом рост не столь значителен. И не только в наших землях, но и других, — и предостерегла, дополняя свои слова. — Надеюсь, ты уже понял, что про войну Разрушений говорить не принято? Очень прошу, не поднимай эту тему при других!
На сказанное Семерис призадумался. Не хотелось новых проблем. Все, что относится к последней войне приравнивается к запрещенной древней магии. Не хотелось держать ответ за оговорки и доказывать, что о запрещенной магии речи не шло.
В моем подневольном от родителей положении, такая ошибка может обернуться существенным ограничением прежней свободы. Достаточно того, как подставилась, расколдовав жертв волшебного бала в замке дядюшки короля Альберта.
За мной без того тянется шлейф дурной славы, как невольной участницы древнего колдовства, которое мне удалось разрушить благодаря нереальному везению. Но в коляске мы одни, говорила достаточно тихо, и можно не опасаться.
Следует перейти на более безопасную тему. Например, прогресс в быту и всяческие новшества. Со времен Семериса их случилось достаточно, чтобы надежно завладеть его вниманием.
Интересно, как горожане воспримут мое появление с незнакомым красавцем? Подумала, невольно усмехнувшись по себя. Внешне принцессе надлежит оставаться невозмутимой, демонстрируя королевское достоинство.
Меня в городе знают, а Семериса увидят впервые. А он совсем не зря зовется Прекрасным, этакий эталон красоты со старинных портретов. Открытое волевое лицо, красивые голубые глаза, точеные черты лица. Золотые волосы, ниспадающие волной. Высокий статный, подтянутый.
Лично мне, такие выразительные красавцы раньше не попадались. Наверно, будет море разбитых девичьих сердец, не устоявших перед подобным совершенством. Семерис невозмутимо оглядывался по сторонам, не догадываясь о моих подозрениях.
Проехать по городу спокойно у нас не получилось. А вот с триумфом — пожалуйста! Однозначно недооценила масштаб проблем. Мое появление с незнакомым красавцем произвело фурор, привлекая всеобщее внимание.
По пути нашего следования на улицы вываливали толпы горожан, чтобы полюбоваться. Неимоверным образом молва бежала впереди нас, вызывая интерес граждан Увальда. Заставив недоумевать и расстраиваться, ведь раньше подобного не случалось.
Закрались сомнения, что в сопровождающем незнакомом красавце приветствующие видят моего жениха. Догадка заставила похолодеть, и даже мысленно поскрипеть зубами от бессилия что-либо исправить.
Не толкать же речь на самом деле, пытаясь всех переубедить? Хорошо, что Шарлотта не узнает о безобразии! Кузине вряд ли понравится, что ее избранника приписали в женихи другой принцессе. Какое неприятное заблуждение, вынудившее поменять планы.
Оставалось довольствоваться краткой поездкой на коляске. При таком стечении народа, для пешей прогулки пришлось бы перекрывать улицу и всех разгонять, что нам никак не походило. Оставалось мило улыбаться и приветственно махать горожанам, проезжая мимо.
И невольно вздыхать от статуса принцессы. Никакого покоя и свободы частной жизни. Даже по улицам города не пройтись!
Семерис к активности встречающих нас горожан относился спокойно, как и полагается принцу прошлого. Улыбался, демонстрируя невозмутимость и воспитание благородного. Ему даже удалось немного посмотреть город, составив общее понимание.
По его словам, на улицах, которые довелось посетить, архитектура в целом соответствовала прежней. Правда, изменилась отделка и цвет отдельных памятных ему зданий, располагающихся в самом центре столицы.
