Не знаю, чего я ожидала, но уж точно не того, что она натянуто улыбнется мне и скажет:
— Присаживайся, Кати.
Я как подкошенная рухнула на предложенный мне стул и, сжав тканевую салфетку в ладонях, часто-часто заморгала, чтобы прогнать непрошеные слезы.
Почему они каждый раз грозят сорваться с моих глаз именно в самые что ни на есть неподходящие моменты? Почему не тогда, когда я одна в своей комнате спрятана от чужих взглядов? Почему все случается именно тогда, когда я меньше всего к этому готова?
Как же заставить себя не думать о мамочке, о том, что она теперь там без меня? Как же она, должно быть, переживает…
— Кати, — шепнула мне на ухо Алана, и я только сейчас поняла, что голос другой, не мамин. — Веди себя прилично. Что с тобой?
— Все в порядке, — тихо-тихо ответила ей и все же подняла взгляд.
И, как по закону подлости, посмотрела первым делом на короля, тот не отрывал от меня взгляда своих зеленых глаз.
Заметил мое смятение? Нужно собраться и начать вести себя как высокородная тена. Благо со столовым этикетом я была знакома, спасибо маме. Мама… Стоп! Не думать. Не сейчас, Арин, не сейчас.
С трудом разорвала наш зрительный контакт с королем и оглядела остальных собравшихся. Здесь было шесть девушек с отбора: я, Регина, Виола, Тиана, сидевшая рядом с дородным мужчиной, и две девушки, имен которых я пока не знала, — яркая блондинка в пурпурном платье и брюнетка в салатовом. Причем салатовое платье было настолько ужасным, что я ненадолго от всего отвлеклась, оценивая кошмарный вид девушки. Наши взгляды встретились, и она, недовольно поджав губы, быстро отвернулась.
Весь оставшийся ужин я пыталась сосредоточиться на беседе за столом, ведь в ней могли быть какие-то важные детали об этом мире. Но стоило поймать на себе пристальный взгляд короля или недовольные Аланы и Камиллы, как я опять теряла нить разговора, погружаясь глубоко в свои мысли.
Ужин закончился слишком быстро, и с королем я, естественно, не успела поговорить, глупо было рассчитывать на это изначально. Но все же вместо прощания я услышала от Кириана комплимент.
— Тена Катарина, вам очень идёт красный цвет, — произнёс он чарующим голосом, прожигая при этом меня своими зелёными глазами.
Ноги ослабели, а сердце застучало как сумасшедшее. Ненормальная реакция, и если бы я не держалась за бабулину руку, то точно бы упала. Прямо здесь, посреди этого великолепного обеденного зала.
— Дорогая, скажи мне, что с твоей внучкой опять не так? — недовольно произнесла королева Алана, как только мы втроем зашли в покои нашего рода.
— Ала, не начинай, — отмахнулась от нее бабуля, как от надоедливой букашки, что стало для меня верхом неожиданности.
— Нет, Ани, это уже ни в какие рамки. Ты видела, как Кириан на нее смотрел? А? — продолжила обсуждать при мне же меня неприятная женщина, как две капли воды похожая на мою маму.
— Видела, но я по-прежнему уверена, что этого союза не будет, — тяжело вздохнула Анетти и опустилась на диванчик.
— Ты же говорила, что ее сила увеличилась, — успокоившись, добавила Алана и присела рядом с сестрой.
Ладно надменная королева светлого королевства, но бабуля точно так же продолжала беседовать обо мне, словно меня здесь и не было. Идиотизм.
Как же хотелось шоколадки! От нервов. Сникерс или Аленку.
— Но это не значит, что Кириан выберет ее. Как бы он на нее ни смотрел, даже если слюной обойдется, его съест общественность, если это будет не Виола.
— А был бы такой прекрасный политический союз, — покачала головой двоюродная бабушка. А я только сейчас, вот так глядя на них рядом, заметила, насколько они похожи внешне, словно настоящие близняшки, просто бабуля была худой, как доска, а Алана полной, как моя мама и я… Там, на Земле.
Получается… Получается, что и бабуля похожа на мою маму? Мне точно не помешал бы в такой ситуации «Сникерсни — не напрягай мозги». Потому что мои вот-вот взорвутся.
Девичья фамилия моей мамы Облова. Облова Елена. Мать Катарины — Еалана Облэйн, которая пропала практически сразу после родов.
Слишком много случайностей. Слишком.
— Кати, присмотрись завтра, — мягко обратилась ко мне бабуля, все же вспомнив, что я здесь, — на балу к высокородным тенам. — Только я хотела спросить, зачем мне приглядываться к девушкам именно на балу, когда у нас с ними и так много совместных мероприятий, как бабуля меня удивила: — Чем дальше ты пройдешь, тем лучше. Но мужа все же лучше подыскать сразу. И хорошо бы, чтобы он уже дожидался тебя с отбора.
Не знаю, что на меня нашло, но я ответила совершенно неожиданно для самой себя, ну уж никак не для женщин рода Облэйн.
— Пока все мои виды нацелены на короля, и я не желаю распыляться, — серьезно произнесла я, на что мои бабули восторженно улыбнулись, будто бы мной гордились. — Можно я пойду отдыхать?
— Да, иди уже, — махнула Алана, а Анетта кивнула.
Я поклонилась им, зашагала в свою спальню, и стоило только прикрыть дверь, как я тут же прислонилась к ней ухом, пытаясь хоть что-то расслышать.
— Ни о чем полезном они не говорят, — позади послышался знакомый голос мужчины в балахоне, и я вздрогнула от страха.
Как он здесь оказался? Ведь сейчас день… Не ночь.
Глава 7
Я медленно обернулась, боясь сделать лишнее движение. Боясь, что слух меня обманул и в моей комнате оказался незнакомый мне человек. Но нет — посреди выделенной мне спальни стоял тот самый мужчина в балахоне.
Про себя я по-прежнему называла его незнакомцем, только вот он таковым уже не являлся.
— Может быть, тогда вы расскажете мне что-то более полезное? — поинтересовалась приглушенно, опасаясь, что в соседней комнате могут услышать наши голоса.
— Например? — я не видела его лица, но поняла, что мужчина усмехнулся.
— В первую очередь меня сейчас интересует, почему королева так похожа на мою мать.
— Мало ли, — пожал он плечами и сложил руки на груди, — может быть, совпадение? Вы с Катариной были похожи. Закономерно, что и ваши родственники могут быть также похожи.
— Нет, это не закономерно, — возмутилась я и тут же понизила голос, — не тогда, когда эти самые родственники выглядят как потерянные сестры.
— Что? Настолько сильное сходство? — теперь маг — или кем он был — стал серьезен.
— Не отличить, если одинаково одеть.
— Что ж, я узнаю, — кивнул он и прошелся по комнате.
— Вот так просто? Вы уже обещали исправить мое незнание этого мира, но я по-прежнему, словно новорожденный щенок с закрытыми глазами, только и делаю, что тыкаюсь носом во все подряд.
— Ты же нашла дневники? — вкрадчиво спросил он, я кивнула. — Тогда что не так?
