– Справишься? Или мне следовало позвать Зарана? – спросил Эрхат.
Покровительница фыркнула, но ничего не ответила. Только приподняла бровь, заметив носящегося вокруг беспокойного духа. А потом взмахнула рукой, прямо в воздухе создавая сразу несколько стеблей растений, причем разных, если мне не показалось. Перед глазами слегка плыло, поэтому я бы не поручилась за правильность своего восприятия.
– Не дергайся, – предупредила Покровительница, слегка сжимая запястье.
Растение росло прямо на глазах. У него не было начала, оно казалось каким-то обрезанным. Зато на конце, там, где стебель истончался, появились бутоны. Сначала маленькие, бутоны стремительно набухали, а потом начали раскрываться. Из крупных белых цветов закапал желтоватый сок. Причем прямо мне на рану! Сквозь уже привычную боль защипало. Это показалось мне уже слишком. Я зашипела и попыталась выдернуть руку, но Покровительница прикрикнула:
– Стой смирно!
Вдобавок меня оплели лианы, почти такие же, как те, которыми пользовалась Альда.
Вся эта возня отвлекла от главного процесса. Покровительница перевернула мою руку, чтобы липкий, тягучий сок покрыл рану со всех сторон. Я затихла, старательно пытаясь вытерпеть все испытания. Тем временем в воздухе выросло еще несколько растений. С одного Покровительница сорвала длинный узкий лист и обмотала руку. Ширины листа, впрочем, хватило, чтобы закрыть рану. И все бы ничего. Но когда Покровительница отняла пальцы от листа, из того выступили иголочки. И как впились в мою измученную кожу!
От неожиданности и боли я взвыла, выдергивая руку из хватки.
– Ну все-все, потерпи совсем немного. Скоро боль начнет отступать, – сказала Покровительница.
И правда. Я с изумлением поняла, что несмотря на колючие иголочки, пронзившие кожу, на смену боли приходит холодок. А вместе с ним – желанное облегчение.
Я перевела дыхание. Оплетавшие меня лианы осыпались к ногам и тут же превратились в пыль. На полу зеленые частицы тоже не задержались – почти мгновенно развеялись.
– И все-таки можно было обойтись без лиан, – заметил Эрхат.
– Полагаешь, я бы стала терпеть, если бы Раяна принялась хлестать меня по щекам? – удивилась Покровительница.
– Полагаешь, хлестать по щекам – это единственное, на что способна Раяна? От хаоса тебе ничто бы не помогло. А лианы – излишняя предосторожность.
– Я не стала бы хлестать по щекам и убивать хаосом! – наконец опомнилась я.
Глаза обоих Покровителей скрестились на мне. Как будто эти двое только сейчас вдруг вспомнили обо мне. Хотя странно, ведь обсуждали они именно меня. Я переводила взгляд с одного на другого и понимала, что Покровители не просто знакомы. Они, похоже, весьма неплохо и даже близко общаются. Друзья? Или… нечто большее?
– Благодарю за помощь, – сказала я Покровительнице.
– Эрхат попросил, – она пожала плечами. – К тому же, я не хотела отказывать в помощи новоявленному хаосу.
Я впервые присмотрелась к Покровительнице. После сражения с Тэшаром обращать на нее внимание как-то не было времени. Зато теперь ничто не мешало хорошенько ее разглядеть. Высокая, стройная, со светлой кожей, как будто сияющей. Волосы – темно-зеленые. Глаза – изумрудные. Красавица невероятная, и все же человек. Не эльвара, как думали мы. Помнится, Альда говорила, что Покровитель растений, если верить слухам, может оказаться эльваром.
– Удивлена? – спросила Покровительница с улыбкой.
– Немного.
– И чем больше? – полюбопытствовала она.
Я решила, что их с Эрхатом отношения меня не касаются. А потому сказала о другом:
– Ходили слухи, будто Покровитель растений – эльвар.
Покровительница приподняла бровь.
– И это говорит мне хаос?
– Полагаете, хаос должен знать все тайны мира?
– Очень дерзкий молодой хаос, – Покровительница прищурилась. Но она по-прежнему улыбалась, причем весьма искренне. – Я действительно полагала, что тебе что-то известно. Эльвары не могут быть Покровителями.
– Почему?
– Не знаю. Эльвары крайне сильны в своей стихии, но они никогда не отправляются на испытания стихиями. А если и отправляются, то не было ни одного случая, когда бы эльвар получал одобрение стихии и становился Покровителем.
Странно, между прочим.
– Ойра, я очень благодарен тебе за помощь, но… – заговорил Эрхат, однако Покровительница его перебила:
– Поняла-поняла. Сочтемся, – сказала она и исчезла в удивительном вихре из зеленых потоков. В этих потоках мелькали стебли растений и цветы, почему-то только сиреневые.
Я перевела взгляд на Эрхата. Замерла, не зная, что говорить и что делать.
– Хаос… – тихонько пискнул Шварк.
Я посмотрела на духа, улыбнулась и подставила ему здоровую ладонь. Шварк радостно на нее запрыгнул. Кожу слегка защекотали огненные язычки.
– Ти в порядке? – спросил дух, с трогательным беспокойством заглядывая мне в глаза.
– В порядке. И, похоже, благодаря тебе. Это ты позвал Эрхата.
– Я? – удивился дух, кажется, даже не понимая, что сделал. А ведь когда он из-за беспокойства за меня начал искрить, Эрхат почувствовал свою стихию. Как он понял, что мне нужна помощь, уже отдельный вопрос. Возможно… возможно, он знал, где держат Шварка. И что вызволить его могла только я.
Сердце куда-то ухнуло. Я повернулась к Эрхату, улыбка сошла с моих губ.
– Что-то не так? – спросил Покровитель.
– Для начала… – в горле внезапно пересохло, голос оборвался. Но я собралась с силами и продолжила: – Я должна тебя поблагодарить. Ты пришел мне на помощь. Как ты узнал, Эрхат?
– Вот в чем дело, – Эрхат сдержанно и как-то горьковато улыбнулся. – Ты до сих пор считаешь меня предателем.
Я неопределенно повела плечами, не желая перечислять, почему не собираюсь ему доверять.
– На самом деле все просто, Раяна. Огонь Шварка коснулся хаоса. Ты не заметила, потому что была слишком занята Тэшаром. Ну а я это почувствовал. А когда прислушался, понял, что это… оторванный огонь.
– Оторванный? – непонимающе переспросила я.
– Посмотри на Шварка. Дух молний, он не должен обладать огнем. Этот огонь берется как будто из ниоткуда.
Если быть точнее, из нити судьбы. Но нить судьбы Покровитель не видит и не чувствует, в отличие от меня. Так что ему на самом деле может казаться…
Голову как будто пронзило раскаленной стрелой. Перед внутренним взором замелькали странные, размытые картины.
– Ты не навредишь Шварку. При мне – не навредишь. Помимо огня у тебя есть хаос.
– Не могу поверить, у меня получилось!
– Как видишь, для хаоса нет ничего невозможного.
