— Да, девочки тоже будут тренироваться, — ответила я, наблюдая как глава родительского комитета открывает дверцы кабинок. — Для них снизят нагрузку, но я настояла, чтобы комплекс упражнений остался прежним.
— Прекрасно, — усмехнулась она, направляясь в душевую. — А трудовой пот с юных тел тоже будут смывать вместе? Я что-то пропустила, и у Клана Смерти резко изменилась мораль?
— С моралью всё в порядке, — я сложила руки на груди, стараясь игнорировать аромат злорадства, исходящий от ведьмы. — Раздевалка одна, а время занятий разное. У нас не так много места, если вы заметили. Классы пришлось делать маленькими, чтобы позволить себе лабораторию, библиотеку, мастерские и два отдельных склада под учебники и реактивы.
— А мастерские столярные? Ой, простите, ремесленные?
— Универсальные, — ответила я, делая вид, что не заметила оговорку. Бесо мог бы гордиться. Об их с Кондром и Дайсом мебельном бизнесе знали даже дипломаты Фитоллии. — Их назначение будет меняться в зависимости от программы и наших возможностей. Варить зелья тоже планируем.
— Тут уместно спросить, допустите ли вы мальчиков до чисто женского искусства? Ведьминского.
К злорадству Лары добавилось самодовольство. Ещё бы. За двадцать лет, прошедших с образования королевства ведьм, они практически вытеснили лекарей-мужчин из аптек. Даже в посольстве на бессалийской земле открыли лавку. А здесь их инквизиция гоняла особенно рьяно.
— Допустим. Я не собираюсь делать различий между учениками.
— Вы льёте мёд в мои уши, — улыбнулась она. — Верховная Стана была права, когда хвалила лину Хельду и её ближайших соратников за широкий взгляд на многие вещи. А с экзаменами как? Нам нужны дипломы фитоллийского образца.
— Будут, — заверила я её. — И только фитоллийского. С поступлением в академию клана для наших детей мы сами разберёмся.
— А бессалийские сироты? — ведьма склонила голову и букет эмоций резко поменялся. Значит, Ведана родительский комитет всё-таки накрутила. От Лары отчётливо пахло тревогой. — Вы будете продолжать принимать в приют выходцев из Высокого квартала?
— Нет, лина Хельда добилась для приюта статуса частной благотворительной организации, — выдала я новость последних месяцев. Королевские бюрократы внезапно решили устроить проверку условий содержания детей. Но, прибыв в Белые сороки, обнаружили только два пустующих здания и масштабную стройку рядом с трактиром “Медвежий угол”. И пока не разразился скандал, не пошли суды по обвинению в нецелевом использовании золота, выделенного приюту бессалийской казной, лин Саливан оформил смену статуса. Управился неожиданно быстро. Всего-то две недели потратил. — Так что текущий набор — последний. Новых сирот мы будем принимать уже из клана.
Сложное было решение, политическое. На нём настаивала Верховная Стана и Тёмный император. Оба правителя не хотели подпускать бессалийцев к источнику магии. “Нечего им тут разнюхивать, — лаконично выразилась Дарисса Ваарен, доверенное лицо императора. — И я сейчас не о детях говорю. А то будут ездить с проверками все, кому не лень. От какой-нибудь организации, курирующей приюты, до Инквизиции. А у меня тут санаторий для беременных тёмных леди. Зачем им лишний стресс? Так что в бездну посторонних”.
И лина Хельда с ней согласилась. В конце-концов, её волновала судьба конкретных детей, взятых ею под опеку, а не вообще всех бессалийских сирот.
“Стоп, — мысленно сказала себе я и почувствовала жар, поднимающийся от волнения. — Уж не поэтому ли король Дартмунд прислал Марко?”
Источник стоял на бессалийской земле. По местным законам лина Хельда была обязана передать его короне. Из-за того, что она утаила информацию о нём, инквизиция и приговорила её к смертной казни. Но тут вмешалась Верховная ведьма вместе с Кланом Смерти. Они заключили сделку с Дартмундом и ведьмы получили номинальный контроль над источником. Номинальный, потому что земля вокруг него по-прежнему принадлежала помилованной хозяйке трактира “Медвежий угол”. А дальше шла долгая история о том, как здесь появились тёмные. И вот, когда совместными усилиями бессалийцев окончательно отрезали от источника, возле поля алых роз появился студент Марко Ведари.
— Бездна, — прошептала я.
— Что-то случилось, лина Амелия? — участливо поинтересовалась Лара.
— Нет всё хорошо. Вспомнила, что забыла одну важную мелочь, но она подождёт. Продолжим экскурсию?
— Конечно.
Я повела ведьму по учебным классам, коротко рассказывая о дисциплинах и расписании занятий. Чтобы учителя не разрывались между учениками, мы сделали длинные перемены и много времени отвели на самостоятельные занятия. Неожиданно Лара пришла в восторг.
— Это по-настоящему прекрасно, что дети будут заняты весь день. Мы как раз переживали, не придётся ли нанимать няню. В фитоллийской школе учеников отпускали с уроков, не дождавшись обеда. А вдали от дома, пока родители заняты на работе... В общем, было бы сложно.
— У нас фактически интернат, — напомнила я. — Дети под присмотром круглые сутки.
Ведьма едва не пританцовывала от счастья. Её удовольствие пахло клубничными леденцами. Я представляла, как она мысленно вычёркивает из списка одну проблему за другой.
В пустом коридоре наши шаги звучали особенно громко. Миновав главный вход, мы, наконец-то свернули в западное крыло. Здесь свои двери перед учениками открывали мастерские, лаборатория, склады и кухня со столовой. Я улыбнулась Невилу, таскавшему учебники, невольно пересчитала стопки в узкой комнатушке, и удивилась, почему с кухни не доносились ароматы еды. Обед скоро. Неужели Сара снова не справлялась? Я поставила Малию мыть посуду и строго приказала во всём помогать нашей стряпухе. Или авантюра Сокола с приглашением её на работу закончилась позорным бегством? Не справилась с нагрузкой? Испугалась?
Пока Лара с интересом листала учебники, я позволила себе на минутку отлучиться с экскурсии. Сара действительно была на кухне одна.
— А где Малия? — спросила я. — Она прогуливает работу?
Полноватая стряпуха в белом фартуке сосредоточенно нарезала морковь.
— Ясных дней, лина Амелия. Она отпросилась ненадолго, скоро придёт. Посуда чистая, запары нет, вот я и отпустила.
— А что с обедом?
Я обвела кухню взглядом, переживая, что не вижу на плите кастрюль с кипящим супом.
— Холодные закуски будут. Мясо нам сегодня не привезли.
Час от часу не легче. Я медленно выдохнула, уговаривая богов разобраться с застрявшей в дороге повозкой самостоятельно. Староста деревни не мог меня подвести! Зачем ему терять клиента? Не такой уж огромный был аванс, чтобы сбегать с ним в другое королевство.
— Если повозка к ужину не появится, скажи мне, пожалуйста, — попросила я стряпуху.
— Хорошо, лина Амелия.
— Кто-то где-то застрял? — раздался звонкий голос. — Пинка не хватает? Так мы его мигом оформим.
