— Н-направо… И вперёд… До того валуна… И… Оуч!
Кажется, только что они перескочили несколько метров по теням и очень вовремя: их упорно преследовали игроки других команд.
Девушка не знала, сколько фокусов заготовил Сейн. И, если честно – ей понемногу становилось весело от всей ситуации.
— Мы уже близко! – запальчиво вскрикнула природница, обхватив вампира за шею, - там должно быть место активации портала!...
Она не верила, что они и впрямь добежали таким угарным темпом. Но факты на лицо: впереди простиралась знакомая каменистая поляна. Вампир просто опустил её на землю и хмыкнул:
— Вперёд.
Ли сдержанно кивнула, вытащила кристалл из кармана и торопливо нашла углубление в подготовленных камнях, покрытых рунической вязью.
Красная вспышка магии возвестила о том, что их, всё же, нагнали. Но было поздно: Дега повернула кристалл, открывая светящийся портал.
Карсейн первым рванулся внутрь, схватив её за руку и… Они оказались в просторном, светлом помещении, все измаранные, мокрые и грязные.
— Добро пожаловать, команда Кэр-Триана. И поздравляю - вы финишировали первыми! – торжественно возвестила высокая женщина в сияющей мантии.
— Что? – выдохнула природница, шокированная и счастливая.
— Ваши сокомандники сейчас присоединятся, мы отправили им порталы… - уточнила распорядительница.
— Мы выиграли, Карсейн? – Ли ярко улыбнулась вампиру, который потрепал ее по голове с усмешкой.
— Вероятно, это так.
Вермонт хотел добавить что-то ещё, но Дега вдруг обняла его, радостно выдохнув:
— Я так рада! Было весело, и азартно, и, и… И ещё так много всего.
— И ты назвала меня придурком, - с деланной горечью вздохнул вампир, медленно опуская руки ей на талию и отвечая на объятия.
Они простояли так не долго: Лиана вскоре отстранилась, смущённо опустив взгляд в пол. А из портала уже выходили остальные трианцы – все в разной степени потрёпанности.
Нейлз был чёрным от копоти, наряд алхимички прорван в нескольких местах, а бытовик… Совершенно невредим. Будто и не на сложном задании был, знай себе – сияет неприметной улыбкой.
Дон тоже к ним присоединился, на ходу выковыривая из волос шипы.
— Ли, почему ты не сказала, что тот эльф такой агрессивный?... – простонал светлый.
— Потому что меня утащило теневой ловушкой, - мстительно буркнула Дега.
— Какой эльф? – оживился Вермонт.
— А нас никто не хочет спросить о состоянии здоровья? – резко вклинился в беседу некромант.
— Кажется, вы живы, так к чему эти формальности? – потянул Сейн.
— Мы круто там зажгли, - заявила Эйса, - если что, нашим противникам пришлось намного хуже.
Почему-то, после этого она с особым уважением посмотрела на бытовика. Лиана не бралась утверждать, но там явно происходило нечто грандиозное…
— Пока мы ожидаем остальные команды, вы можете пройти в комнату отдыха. Специально для вас там уже подготовлены лёгкие закуски. Мы также выведем голограмму с теми моментами вашей команды, которые особенно отметили судьи при просмотре.
Дега и забыла, что за ними постоянно наблюдали… После этого все замолкли, явно ожидая хорошее шоу.
Ребята прошли в ту же уютную комнату и устало растянулись на диванах. Светящаяся голограмма в деталях показывала цветные кадры с их злоключениями.
— Ого, да ты проклятия и сглазы щедро раздавал, - с напряженным уважением признал Дон.
— Спасибо, - самодовольно хмыкнул Нейлз.
Как раз в этот момент на голограмме алхимичка Эйса запустила в противника, запутавшегося в бытовой ловушке, взрывоопасный коктейль.
— … Ты такой пакостник, Варс, - задумчиво признал Карсейн.
Неприметный парень польщённо улыбнулся. Следующие кадры, которые показывала голограмма, относились к самому Вермонту. А конкретно – они показали его в гроте, отбивающегося от невнятного монстра с кучей щупальцев.
— Фу, мерзость какая! – отчеканила Эйса.
— Ну, биться с ним было даже весело… - хмыкнул вампир, не проявляя особых эмоций.
К своему стыду, далее на голограмме Ли обнаружила саму себя, улепетывающую от эльфа и воссоздающую то самое заклинание.
Все молча посмотрели на нервничающую природницу.
— Что?! – пискнула Ли.
— Не ожидал, что ты сможешь за себя постоять, - поджал губы Нейлз.
Карсейн с улыбкой похлопал её по спине и шепнул:
— Ты молодец.
Дега чувствовала невероятное тепло, которое зажглось в груди от его ободряющих слов. С ним всегда было так – он без труда вселял в неё уверенность.
И, признаться честно, Лиана начала привыкать к тому, что Карсейн всегда рядом. Однако же…
Двери в их комнату распахнулись.
Милеанна Зарр возникла на пороге и радостно заявила:
— Вам присудили первое место за слаженность действий и командную игру! Кэр-Триан победил!
Все смешалось в радостном гуле. Карсейн подскочил и закружил Милеанну, кто-то потребовал алкоголь, а Лиана просто замерла, глядя на эту развеселую пару.
Жгучее, ненормальное чувство роилось в груди, вытесняя всякое тепло. От него дыхание затруднялось, а перед глазами мутнело.
Тогда Ли поняла, что впервые испытывает ревность.
= 8 =
После такой победы, они не могли сразу же вернуться в Кэр-Триан. Их пригласили поучаствовать в небольшом банкете организаторы соревнований.
Усталые студенты не имели причин отказываться от подобных посиделок.
Этот банкет предназначался тройке команд-лидеров. Ребята спешно почистили парадные мантии бытовыми заклинаниями и, гордо выпрямившись, явились в назначенное время в полном составе. Банкет проходил в светлом зале с шикарными витыми колоннами, хотя, студенты не особо обращали внимание на архитектурное великолепие.
Признаться честно – Ли пропустила большую часть стандартных поздравлений от организаторов. Её куда больше интересовали аппетитные блюда на роскошном столе. Благо, основные почести принимал сверкающий улыбкой вампир, ну и преподаватель Зарр, конечно же.
Красавица Милеанна гордо расхваливала своих талантливых подопечных, называя их лучшими студентами Кэр-Триана. Речь, безусловно, крайне патриотичная, хотя Нейлз в ответ лишь тихонько похмыкал, да и свалил в компанию к некромантам из других команд.
Отвлечённая Лиана не сразу уловила чей—то крайне внимательный взгляд на своей персоне, однако же…
— Как чудесно, что ваша команда выиграла, - красивый голос с нотками возмущений на дне прозвучал почти у её уха. Дега изумлённо оторвалась от поедания фруктов и заметила того самого эльфа, которого спеленала на соревновании.
