- Теперь ты её защитник. - Вздохнул Сатор. - Имеешь право.
- Но вас что-то смущает. Что?
- Тут такое дело, - начал он нехотя, - Гор, конечно, не прав был, но он был ее женихом. Нужно траур выдержать. Негоже сразу замуж выходить. Люди не поймут.
- Выдержим, - кивнул я, - полгода хватит?
- Хватит. И семье Гора помочь не мешало бы. Он у них единственный мужик был.
- Хорошо. - Согласился я. - За этим дело не станет. - Я улыбнулся Мие и прижал её к себе. - Веселее девочка, теперь всё будет хорошо.
И снова я почувствовал дрожь её тела. Чёртовы правила приличия! Когда же мы останемся наедине?
- Я вас оставлю, - я встал с лавки, - за весь день ведь так и не поговорили нормально, а не виделись более полугода. Есть что рассказать друг другу. А мне к парням нужно. Успокою их и прослежу как устроились.
* * *
- Я стала такой трусихой, - прошептала девушка, прижавшись ко мне, - боюсь, что с тобой что-то случиться. Боюсь, что ты бросишь меня и возьмёшь в жёны благородную. Я ведь совсем не знаю как себя вести с аристократами.
- Где ты их найдёшь, аристократов? - Рассмеялся я. - Во всём Приграничье таких не сыщешь. Любой барон тут - это удачливый разбойник или потомок удачливого разбойника. Но если ты очень хочешь стать настоящей леди, я могу помочь. У меня есть магический трактат Империи. Правда, нужно будет потратить уйму времени на обучение, но через пару месяцев станешь настоящей принцессой. Хочешь?
- Хочу! - Воодушевленно воскликнула Мия. - Когда начнём?
- Да прямо сейчас, - усмехнулся я, встав с кровати. - Вот он, нужно лишь напитать его маной и готово.
Я раскрыл книгу на первой странице и положил ее перед девушкой.
- Смотри внимательно.
Взгляд Мии опустился на рисунок роскошного бального зала и мгновение спустя девушка застыла. Я поспешил всмотреться в тот же рисунок, чтобы последовать за девушкой в волшебный мир книги.
- О времена, о нравы! - Услышал я причитания немолодого мужчины. - Разные ученики были, в разных нарядах, но чтобы совсем без наряда... Такого ещё не случалось.
- Зато сразу видно, что у девочки выдающееся будущее. - Ответил ему голос женщины. - Смотри какая фигурка. Достойна постели монарха!
Я сориентировался после перемещения и едва не рассмеялся. Посреди бального зала стояла совершенно обнаженная Мия, прикрывая одной рукой грудь, а второй - треугольник ниже талии. А прямо перед ней мужчина и женщина в строгих нарядах, оценивающе рассматривающие смущенную наготой гостью.
- Айвери, куда ты нас отправил? - Прошипела рассерженная Мия. - Не мог предупредить? Я бы оделась.
- Брось Мия, - махнул я рукой, - эти достойнейшие люди помогут подобрать тебе наряд, а для этого им лучше сразу рассмотреть все подробности.
- Наглец! - Обращаясь к женщине, заявил мужчина.
- Но он мне нравиться. - В тон ему ответила женщина. - Далеко пойдёт.
- Если не убьют за длинный язык. - Возразил мужчина и, осмотрев меня с головы до ног, добавил: - или что-то ещё.
- Эй, это мой мужчина! - Возмутилась Мия.
- Милочка, что за манеры? - Женщина укоризненно глянула на мою подругу. - О том, чей это мужчина должно говорить ваше поведение, но никак не язык. Это должно ощущаться, чувствоваться. Как и всё остальное. Пусть ваши манеры всегда говорят за вас. Вами должны восхищаться, вас должны уважать, вас должны бояться. Иначе у вас быстро уведут такого красавчика.
- Я не теленок, чтобы меня уводить. - Возразил я.
- Вы превратитесь в него когда встретите своё испытание. - Строго ответила женщина. - Знаю я вас, поначалу все такие верные, но стоит встретить настоящую страсть, тут же превращаетесь в слюнявых идиотов с телячьим взглядом. - Она обернулась к Мии и добавила: - Не рассчитываете на него. Полагайтесь только на себя. Я преподам вам эту науку.
- А я займусь обучением слюнявого идиота. - Произнёс мужчина и, вздохнув, добавил: - Только очень вас прошу, оденьтесь!
* * *
- Присматривай за ней. - Попросил я Ловкача.
Огромный кот потерся о ногу Мии и зажмурил глаза от удовольствия когда она начала чесать его за ухом. За последний год он сильно вырос, обогнав в размерах самую большую рысь, встречающуюся в окрестных лесах. Вот уже месяц как он сопровождал Мию на прогулках, когда она выходила за пределы замка за травами, и они подружились.
- Мой рыцарь, - мурлыкнула девушка, - мой защитник.
Похоже, чесать за ухом нравиться не только коту, но и его хозяйке.
- У меня такое чувство, будто он меня понимает.
- Так и есть. - Усмехнулся я. - Можешь показать ему какие травы ищешь и он тебя проводит. И проследит, чтобы тебя никто не обижал.
- Меня обижаешь ты! Разве есть необходимость уезжать? - Мия ни в какую не хотела меня отпускать. - У тебя ведь есть всё, что нужно.
В замке действительно было всё, что нужно обычному барону. Кризис с продовольствием мы разрешили. В соседних баронствах мои люди закупили пшеницу, овощи, домашних птиц, свиней и даже несколько коров. Так как торговцев сопровождал внушительный отряд воинов, за покупки платили сельхозинвентарём и серебром, конфликтов с соседями не возникло. Правда, я подозревал, что большая часть монет после нашего ухода перекочевала в руки местных правителей. Но, во первых, это были не мои проблемы. А во вторых, деревни, с которыми мы торговали, находились неподалеку от границы моего баронства и обида местных жителей на сюзеренов, вкупе с их добрым отношением ко мне, открывала интересные перспективы.
Идан закупил у степняков отару овец численностью в пять сотен голов и три десятка лошадей. Большую часть скота мы пустили на мясо, но самых лучших, отобрали для создания собственного стада. В юго-восточной части баронства имелось достаточно лугов и я выделил своим кочевникам большой надел земли под пастбища и стойбище. Мои степняки вернулись из похода семейными, причём некоторые привезли с собой не одну, а сразу две жены. Так что вскоре я ожидал пик рождаемости в новом селении.
Ситуация в Холмах стабилизировалась. После того, как мы спасли крестьян от неминуемого голода, даже ярые сторонники независимости утихли. Я разместил в деревне на постоянное жительство кузнеца и шесть стражников, подчинив их местному воеводе - бывшему наёмнику Морту. Шесть молодых мужчин не только изрядно укрепили обороноспособность деревни, но и немного выровняли демографический перекос, который образовался после нападения разбойников. На отселение в Холмы я выбирал исключительно тех воинов, у которых начали завязываться отношения с местными женщинами. Так что, можно сказать, я осчастливил не шесть, а двенадцать человек.
С Подлесьем тоже всё сложилось. После победы над Гором отношение охотников ко мне кардинально изменилось. Ведь я не стал прятаться за спины своих воинов и еще до начала поединка предупредил, чтобы, невзирая на его исход, никого из деревни не тронули. Это оценили, как оценили уплату виры, выгодный для деревни заказ, и то, что я обещал сделать в случае, если охотники пойдут под мою руку.
