Мы с чудовищем перепрыгивали с крыши на крышу. Повсюду было много людей, они испуганно вскрикивали и расступались, завидев монстра. Кто-то пробовал стрелять в него, но тщетно. Порождение Монстролуния было очень сильно, и арбалетные болты с мушкетными снарядами не причиняли ему особого вреда.
Но что в таком случае смогу противопоставить чудовищу я сам? Над этим следовало хорошенько подумать…
Во-первых, как только я сближусь с тварью, первым делом нужно использовать заклинание «Тотального Ослабления». Да, оно заберет большую часть энергии, что еще оставалась в моем Ореоле. Однако иного выхода попросту нет. Я «сел на хвост» очень опасному противнику. Возможно, самому серьезному из всех напавших на Прибрежный Полис. И рисковать понапрасну, действовать полумерами попросту нельзя. Иначе погибну.
Безумная гонка продолжалась. Тварь перебирала лапами, время от времени замирала и оглядывалась на меня. Затем снова бросалась вперед. Я старался не отставать, хотя чувствовал, что выдыхаюсь.
Не могу сказать, что монстр оказался слишком уж быстр. Медленно, но верно я сокращал расстояние. Единственной сложностью было то, что похитивший Алру мог легко перепрыгивать с крыши на крышу, пересекать таким образом улицы. Мне же часто приходилось искать обходные пути в виде деревянных мостков. Из-за этого я терял время, и тварь вырывалась вперед.
Не знаю, сколько продолжался этот безумный марафон. Погоня за многолапой тварью поглотила меня, и весь остальной кошмар Монстролуния словно оказался на заднем плане. Да, я слышал крики людей и мерзкие визги, рычание, шипение и вой чудовищ, свист арбалетных болтов, выстрелы и взрывы. Но сейчас это казалось чем-то бесконечно далеким — и не имеющим ко мне никакого отношения. У меня была одна цель: догнать тварь, схватившую Алру, убить ее и освободить девчонку.
«Лишь бы она оставалась жива», — не раз и не два думал я, а в голове возникали страшные картины…
Вот Алра не выдержала шока — у нее разорвалось сердце. Вот тварь во время очередного прыжка проявила неосторожность — сжала гигантские пальцы чересчур сильно, переломав добыче все кости. Вот…
Очередной дирижабль завис перед монстром. Тот замер, и спустя мгновение начался обстрел.
— Только не… — прошептал я, тут же осознав, чем это закончится для Алры. А спустя секунду заорал: — Стойте! Не надо! Там человек!
Тщетно. В адском грохоте, поднятом взрывами, члены экипажа дирижабля вряд ли слышали даже друг друга. А у меня, замершего в полусотне метров от монстра и летающей махины, так и вовсе не было шансов докричаться до них.
Оставалось лишь смотреть… На полыхающие огнем бомбы. На летящие в цель гарпуны. На темную отраву, льющуюся из шлангов. Люди с дирижабля сделали все возможное — и остановили тварь. Но… какой ценой?..
Монстр умер, воздушное судно отправилось дальше. А я стоял, смотрел на гору изувеченной чудовищной плоти и твердил самому себе: нужно подойти, нужно убедиться.
Не сразу, но мне удалось шагнуть вперед. Дальше дело пошло немного легче, но когда я увидел то, что хотел, то без сил рухнул на колени.
Алра по-прежнему была зажата в пальцах твари. Обожженная, пронзенная гарпуном. С ног до головы покрытая густым слоем липкой и едко пахнущей отравы. У нее не было ни единого шанса спастись, и когда я представлял, насколько ужасными были последние минуты жизни этой несчастной девчонки, сердце сжималось, а глаза начинало жечь. Я не хотел представлять — просто предатель-разум сам…
Сколько времени я просидел, тупо пялясь на изувеченные останки Алры? Понятия не имею. Заставить себя встать оказалось невероятно тяжело. Кинув на мертвую девчонку прощальный взгляд, я пошел прочь.
Монстролуние продолжалось. Вспыхивали алым участки мостовой, оттуда лезли монстры. К уже знакомым тварям прибавились новые. Двухметровые подобия сколопендр с рогатыми головами демонов. Человекоподобные фигуры, состоящие из перевитых зеленых стеблей с многочисленными колючками, — самые большие из этих чудовищ были способны потягаться ростом даже с клешняками. Костяки, которые могли бы принадлежать доисторическому ящеру вроде тираннозавра, покрытые толстым слоем черной блестящей слизи.
Мне стоило немалых усилий вновь включиться в сражение. Я рубил глефой гремлинов, сипелл и тварей с треугольными пастями. Ослаблял монстров покрупнее, прибавлял силы людям, постепенно опустошая Ореол. С каждой минутой я старался действовать все усерднее: мне казалось, что так я мщу за случившееся с Алрой.
А страшная ночь все длилась и длилась, словно вовсе не желала покидать Прибрежный Полис. Однако время по-прежнему бежало вперед, и изредка поглядывая на монстра-Луну, я видел, что тот перемещается по небосводу. Значит, мне и окружающим меня людям все же не придется сражаться с тварями вечно…
Наконец тьма уступила место предрассветным сумеркам. Шедший от чудовищной небесной твари гул на пару мгновений стал громче, а затем начал затихать. Само чудовище зашевелило щупальцами и вскоре укрылось за каменными частями своего панциря.
«Ну вот, осталось немного», — подумал я, облегченно выдыхая.
Улицы больше не светились, новые монстры не появлялись. Но и тех, что успели проникнуть в город, хватало с лихвой. Сражение тянулось и тянулось, однако при свете наконец-то взошедшего солнца порождения Монстролуния потеряли часть своих сил, стали медлительнее и уязвимее. А люди, несмотря на то что предыдущие часы основательно их вымотали, заметно осмелели и воспряли духом.
«Что же, хорошо, — размышлял я, наблюдая, как четверо с секирами рубят рукоглава, лишившегося нижней половины тела. Тот медленно полз вперед, оставляя за собой черный кровавый след и куски внутренностей. — Значит, я могу немного сбавить обороты».
На самом деле, это было мне жизненно необходимо. Уже почти сутки, как я покинул Землю, и за это время на меня сыпались испытание за испытанием. Я хотел есть, спать и… просто оказаться в безопасности. Желательно рядом с мамой и отцом.
«Где вы? — размышлял я, представляя их лица. — Почему не появляетесь?..»
Да, я прекрасно помнил собственные умозаключения по поводу того, как быстро земные маги смогут отыскать это место и отправиться за мной. Но на душе все равно было тревожно. А мысль, что мне, возможно, придется навсегда остаться в Аве-Лларе, внушала самый настоящий ужас.
Улицы Прибрежного Полиса превратились в сплошную кошмарную декорацию. Повсюду изувеченные трупы монстров, лужи крови, разбросанные внутренности, смятые металлические бочки и глиняные осколки. Тут и там взгляд натыкался на следы взрывов или мертвых людей — и в каждом из них мне виделась несчастная девчонка, превратившаяся в обгорелое, покрытое слоем отравы нечто, пронзенная огромным гарпуном…
Понимая, что нахожусь на грани, я использовал магию успокоения на самом себе. Не самая лучшая затея, однако иного способа оставаться в более-менее приемлемом состоянии я не видел. Полегчало, я сделал пару глубоких вдохов, а затем направился к лежащему неподалеку клешняку.
