– Там же уже темно, хоть глаз выколи, – с недоумением отметил Дален.
– Свои цветы я и в темноте разгляжу.
Адель воткнула последний колокольчик и отставила пустую корзинку в сторону.
– Вот так намного красивее.
– Мне показалось, или я видел Гила во дворе?
– У тебя уже мания, – пожала плечами девушка. – Тебе везде кто-то мерещится.
– Главное, чтобы без повода, – тихо произнёс Дален и убрал из волос жены несколько соломинок.
Та не ответила, только сделала вид, что ничего не заметила, и отвернулась к шкафу с посудой, чтобы Дален не увидел, как засверкали её глаза. В воздухе повисло то неловкое молчание, когда у одного из собеседников ещё куча вопросов, но он не решается их задать, а второй не хочет отвечать ни на какие вопросы и потому делает вид, что обсуждаемая тема ему до смерти скучна.
Адель гремела посудой, расставляя глиняные тарелки на столе и все ещё пряча лицо от мужа. А тот опустился на стул и молча за ней наблюдал. Наконец, перевёл взгляд на входную дверь и внезапно подскочил.
– Черти морские, я совсем забыл!
Рывком стянул с себя грязные сапоги и бросил их в угол к входной двери. На ходу снимая впитавшую запах пота, моря и рыбьих кишок тунику, кинулся в другую комнату, где захлопал крышкой сундука, в котором хранилась единственная чистая одежда.
– Быстрей грей ужин и ставь ещё тарелки! У нас сегодня гости.
– Опять староста Коноган и его сварливая жена? – Адель развела огонь.
– Нет. Я и сам толком не знаю, кто это. Но староста просил его выслушать и сделать так, как он просит.
– Я тебя не слышу! – крикнула Адель. – У меня тут рыба жарится!
– Я говорю, какая-то шишка из Торренхолла будет! Важная! – повысил голос Дален.
Оправив на себе одежду, которая ранее никогда не надевалась и береглась для специальных случаев, он выскочил из комнаты, подбежал к окну, рядом с которым Адель переворачивала шкварчащую на сковороде в масле рыбу, зачерпнул воды из ведра и протёр мокрыми руками лицо.
– Куда ты лезешь, – зашипела на него Адель. – Это же чтобы пить.
– Кто будет пить твою воду? – отмахнулся Дален и схватился за тряпку, чтобы стереть песочную пыль с сапог. – Принеси лучше пива из погреба.
Адель укоризненно покачала головой, но поняла, что спорить с мужем бесполезно.
– Что нужно господину из Торренхолла от нас? – спросила она.
– Говорю же, сам не знаю. Вот придет, всё и расскажет.
Раздался торопливый стук в дверь.
– Открыто! – крикнул Дален и принялся быстро натягивать наполовину начищенные сапоги.
Дверь грохнула, и на спину Далену запрыгнуло нечто совсем лёгкое, почти воздушное. Запрыгнуло, обвило шею руками и смачно впилось сухими и в трещинах губами в щёку. А пахло от этого нечто лесом, лошадьми и свежим ветром.
– Рики, – Дален чуть не задохнулся от радости, оборачиваясь.
– Как я скучала, – выпалила та, слезла на пол и уткнулась лицом в грудь брата.
– Рики, – только и смог повторить Дален, прижимая к себе сестру.
– Тебя выгнали? – встряла Адель, оторвавшись от жарки рыбы.
– Повысили! Смотри, какая лошадь у забора привязана. Тебе такая и не снилась, – Рики не нужно было тянуть за язык.
– Зачем мне лошадь, если у меня муж есть! – пользуясь моментом, что Дален не видит, Адель показала Рики язык.
– И у меня скоро будет.
– Из грязной солдатни?
– Хватит, – Дален звучал устало.
Разнимать двух любимых женщин ему приходилось не раз и не первый год. По-хорошему, выдать бы Рики замуж, и тогда раздоры закончатся, но сестру брать никто не хотел и даже интереса к ней не проявлял.
– Это твоя лошадь? – Дален выглянул в окно.
На улице в свете восходящей луны топталась загнанная серая и жевала сено.
– Под кого пришлось лечь, чтобы получить такую? – не успокаивалась Адель, за что тут же получила недовольный взгляд от мужа.
– Под капитана, – буркнула Рики, решив выдать первое пришедшее в голову.
Стараясь не слушать дальнейшие речи Адель, которые сводились лишь к язвительным колкостям по поводу услышанного, Рики порылась в перекинутой через плечо сумке, выудила оттуда скрученный и запечатанный пергамент и протянула брату.
– Тебе.
Дален взял свиток, но открывать не спешил. Покрутил немного в руках, рассматривая, затем сломал печать и пробежал глазами по буквам, аккуратно и щепетильно выведенным. Пару раз удивлённо изогнул брови, потом даже усмехнулся, потом просто насупился и посерьезнел.
– Кто такой Швидоу? – только и спросил он недовольно, закончив читать, и швырнул свиток на стол.
Ответить Рики не успела – в дверь опять постучали.
На пороге стоял молодой человек. Отличная выправка выдавала в нём военного, а покрой и стиль одежды говорил о принадлежности к верхам: сапоги из дорогой коричневой кожи, плотные песочного цвета штаны, длинная куртка и пояс, сделанные из той же кожи, что и обувь. И в завершение: позолоченная пряжка на поясе с двумя переплетенными буквами, по всей видимости, инициалами, и серебряный перстень с большим черным ониксом на среднем пальце левой руки – поистине реликвия королевского размаха. Обведя взглядом дом, молодой человек вымолвил:
– Гверн Нольвен. Я к вам от главы вашей деревни.
Дален выскочил навстречу гостю и протянул в приветствии руку.
– Вы и есть тот самый Дален? – полюбопытствовал гость.
– Да. Проходите. Адель и Рики. Мои жена и сестра.
Гверн, не торопясь, прошёл в ту комнату, где Адель уже ставила на стол большую чашу с дымящейся рыбой.
– Извините, у нас по-простому, – сказала она, протирая капнувший на стол жир. – Вы, наверно, к такому не привыкли.
– Я привык и не к такому, – спокойно ответил Гверн, расстёгивая верхние застёжки куртки, и опустился на пододвинутую для него скамейку. – Ваш староста направил меня к вам.
– Старик Коноган совсем обленился, – мягко улыбнулся Дален и сел напротив.
– Лучше бы он открыто заявил, что больше не у дел, – проворчала Адель, – и передал всё тебе. Народ не будет возражать. Ты уже давно разгребаешь проблемы деревни вместо него.
– Придет и моё время. Рассказывайте, чем я могу помочь, – обратился Дален к гостю.
Гверн отхлебнул пива из большой деревянной кружки и начал.
– Лорд Стернс прислал меня сюда. Ему интересен остров, у берегов которого, как он полагает, можно найти очень редкую породу жемчуга. Я говорю о Вороньем острове.
– А, – воскликнул Дален, накладывая себе на тарелку кусок жареной рыбы, – знаю-знаю. Сам туда не плавал, но вот Рин… Он лучший в наших краях. Иногда кажется, что у парнишки жабры вместо лёгких.
