— Мне надо отвести дочь домой, — вполголоса проговорила я, с нежностью глядя на нее и осторожно обняв.
— А после? — уточнил Данис, внимательно посмотрев на меня.
Пожав плечами, честно ответила:
— Мне не с кем ее оставить, так что, пара часов, не больше. Потом мне надо вернуться…
— Почему бы вам не оставить ее в нашем особняке, Раймона? — неожиданно предложил Дерек, и брат с удивлением покосился на него. — К нам как раз сестра сегодня в гости заглянет, она и присмотрит за Витой. Если что, у нее своих двое, только подросшие уже, — с улыбкой добавил Дерек. — Наши племянники, шустрые мальчишки.
Звучало очень, просто очень соблазнительно. Когда я последний раз просто отдыхала для себя? Даже не вспомню, да… С ярмарки всегда уходила рано, как только Вита устанет. А нанимать кого-то в качестве няни, пусть и на пару часов, не рисковала — оставлять дочь с незнакомым человеком не хотелось. Хотя, братьев я тоже знаю всего-то два дня. Но… Вита им доверяет. И мое чутье подсказывало, что в особняке оборотней моему солнышку будет в самом деле безопаснее.
— Ее там никто не тронет, обещаю, — серьезно добавил Дерек, глядя мне в глаза.
И я решилась.
— Ладно, согласна, — быстро ответила, пока не передумала, и глубоко вздохнула. — Пойдем. Родная, просыпайся, — ласково обратилась я к Вите, аккуратно изымая из рук дочери игрушки. — Пойдем, котики зовут тебя в гости, там поспишь и отдохнешь.
— А-а-а, — она сладко зевнула и потерла глаза. — Пойдем…
Вита даже встала со скамейки, а вот потом произошло удивительное: Дерек решительно и легко подхватил ее на руки и направился к выходу из палатки под моим ошарашенным взглядом. Данис, воспользовавшись моим замешательством, ловко сцапал мою ладонь и положил к себе на локоть, мягко потянув следом за братом.
— И все-таки, Раймона, что это за Оливер такой? — небрежно поинтересовался он, пока мы пробирались к дороге.
Я мысленно вздохнула, поняв, что не отцепится, не один, так другой будет выспрашивать. Что ж, ладно, ничего тайного в этой истории нет.
— Мой второй муж, которого выбрала мама, — пожала плечами, глядя прямо перед собой. — Мы прожили три года, а потом по-хорошему разошлись, потому что жить с нелюбимым мужчиной это не совсем то, чего я хочу от жизни.
— А мама кто? — уточнил Данис.
— Верховная ведьма, — призналась и осторожно покосилась на него.
Обычно я не афишировала своего родства, справедливо опасаясь, что побоятся связываться со мной. Пара кавалеров так и покинула меня в самом начале, когда я только переехала в Виарлис. Теперь избегаю разговора на тему моей родни. Однако оборотень лишь понимающе кивнул.
— Поэтому вы уехали в нейтральный город, да?
— Я не люблю жить по чьей-то указке, и мужчин предпочитаю выбирать сама, — немного резко ответила, и на мгновение показалось, рука под моими пальцами напряглась. — Ну и тут лес близко, тоже приятный плюс, — мои губы расплылись в улыбке. — Люблю гулять, травы собирать, воздухом свежим дышать. Никто не заглядывает через плечо и не диктует, куда идти и что делать, — я поморщилась.
— Что, неужели ваша матушка не попыталась вернуть вас? — недоверчиво переспросил Данис.
А вот тут уже моя улыбка стала шире.
— А как бы она это сделала, не нарушая законов города? — насмешливо хмыкнула я. — Все, кто сюда приходит, считаются под охраной градоправителя, здесь запрещены любые разборки и выяснения отношений. И уйти отсюда можно лишь добровольно, никаких принуждений. Да, мама приходила пару раз лично, чтобы вернуть блудную дочь. Только ушла ни с чем, — с удовлетворением сказала, неожиданно разоткровенничавшись. — Так что, у нас вооруженное перемирие. Она не пристает ко мне, а я пару раз в год приезжаю на какие-нибудь важные мероприятия, показать, что семья вместе.
Ох, да. И через день идти на прием. Подумаю об этом завтра.
— А вас не хватятся? — спросила я в свою очередь. — Разве у вас дома не остались дела?
— Не думаю, — Данис мягко усмехнулся, и совершенно неожиданно от этой его усмешки по спине пробежало стадо горячих мурашек. — Альфа у оборотней — это не совсем то же самое, что какой-нибудь король или верховный правитель. В основном, с внутриклановыми делами справляются главы, а Дереку приходят отчеты, он заведует только торговыми соглашениями, поскольку это касается всех земель, какими-то конфликтами, выходящими за рамки разбирательств внутри кланов. Ну и всякие встречи на высоком уровне тоже Дерек обязан проводить. У меня толковые заместители, способные провести без меня некоторое время. Ну а если что-то важное и срочное, для этого есть магическая связь, — закончил Данис.
Ну да, людские маги-артефакторы изобрели удобнейшую вещь, почтовые шкатулки. Стоили они, правда, не так, чтобы дешево, поэтому еще были почтовые отделения, куда можно прислать письмо, и его отнесут по адресу. Я вот, например, не видела смысла в дорогой игрушке, поскольку кроме матери особо ни от кого посланий не ждала. Подруг в родной стране не завела, а здесь, в Виарлисе, и подавно проще прийти и лично переговорить.
— А ваша сестра не будет против посидеть с Витой? — запоздало забеспокоилась я. — Вдруг у нее свои планы…
— Не будет, — уверенно заявил Данис. — Джулия вообще домоседка, и детей обожает, она у нас в клане присматривает за молодняком, если кто-то из взрослых не может.
— Ну ладно, — коротко вздохнула я, уняв беспокойство.
Мы поравнялись с Дереком, и я покосилась на сладко сопевшую Виту, уютно устроившуюся в кольце рук оборотня.
— У вас чудесная девочка, — вполголоса проговорил старший брат, тепло улыбнувшись и тоже посмотрев на дочь. — Очень похожа на вас.
Я убрала упавший на лицо Виты темный локон. Мелькнула странная мысль, что из братьев вышли бы замечательные отцы… Стоп. Не туда думаем куда-то, дорогая. И почему сразу о двоих-то? Что за непристойности, Рая, совсем оголодала, что ли?
— Вам не тяжело? — вежливо спросила, все же, Вита не пушинка уже, пять лет ребенку.
— Не переживайте, я не устал, — Дерек одарил улыбкой и добавил. — Тем более, нам тут недалеко идти осталось.
Мы кстати уже шагали по улицам Виарлиса, незаметно выбравшись из леса. Скромные домики сменились более солидными, с лепниной, окруженные изящной кованой оградой, и около одного из них мы и остановились. Трехэтажный особняк, из темного камня приятного кирпичного цвета, сдержанный, как и полагается жилищу мужчин. Из украшений, пожалуй, только арочные окна второго этажа, и обрамленная резьбой по камню входная дверь. И да, ограда тоже присутствовала. Данис отпустил мою руку и вышел чуть вперед, приложил ладонь к одной из завитушек, и воздух вдруг мягко засиял, а перед ним образовался проход в защите. Мне редко доводилось видеть проявления настоящей магии, поэтому я во все глаза смотрела, пока проходила мимо. Прислушивалась к ощущениям, но ничего особенного не почувствовала к некоторому разочарованию. Когда мы все зашли на территорию дома, защита за нами погасла, снова став невидимой.
