— Тебе! Дорога перекрыта. С утра приходи.
От ворот огромного дома с горгульями на воротах отделилась худощавая фигура, опирающаяся на палку. За ней еще одна. И еще.
Трое стражников, не разрешающих пройти по ночной улочке приморского мирного городка. Не слишком ли странно?
— Мне к мэру, — вальяжно сообщил Сантана, встряхивая кистями рук. — Хотите ли вы, или нет, но я пройду.
Зашуршала трава. Разлился шепотками воздух и вокруг ритора запело, засияло огромное кольцо, исчерченное мелкими рунами. Такую красоту я видела только мельком на настоящем Прорыве. Жаль, бой как следует мне так и не довелось там увидеть. Страж показал свою силу и недвусмысленно заявил о твердости намерений.
— Не пройдешь, — заявил центральный из троицы. Его ноги внезапно удлинились и изогнулись коленями назад, тело утончилось и вымахало вверх. Хаос ему в глотку, он же… не человек, почти полностью измененный.
«Стелла, — раздалось хриплым шепотом в клеще, — я вызываю подмогу и отвлеку их на время. А ты найти Райдена с Пальмэ, но только найди, не вмешивайся сама, а зови меня. Судя по этим кузнечикам, твоя бабка дала правильную наводку».
Мы оба рисковали, отправляясь к мэру ночью. Нам могли открыть двери и… удивиться. Как так?! С какого перепуга вы будите честных людей?
И дом обыскать бы не дали, сославшись на обязательное присутствие командора Освальда, законного начальника Поста Циполя. Так что мы хотели провернуть быстрые разведывательные действия, но… получилось так, как получилось.
— Ну наконец-то! — заявил Сантана. Его фигура словно раздалась вширь. На лысой голове засветились нечитаемые с моей позиции письмена. Да и вряд ли я их знала.
— Я, Хог Сантана, Страж Земли, заявляю о заражении местности. Вина доказана. Готовьтесь гореть, твари… Зачистка Хаоса!
Каюсь, несколько секунд, вместо того чтобы воспользоваться отвлекающим моментом и рвануть к дому, я… любовалась.
Именно так я всегда и представляла настоящую работу Стража. Стоять на пути зла, крепко упираясь ботинками в родную землю ноги, говорить бесстрашные фразы. Подростком я мечтала, что еще и ранения получу в бою, а мне все будет нипочем, презрительно ухмыльнусь и продолжу сражаться…
— Да подними же свой зад, ослица, и беги!.. Да, это я вам! Бегите, прячьтесь, враги человечества, ибо не будет вам пощады!
Хм-хм… что-то многовато пафоса и, кажется, часть речи обращена была не совсем к врагам.
Я подхватила тяжелую ткань юбки и бросилась к забору. За спиной кричали, что-то свистело, в небо взмывали световые молнии. Ритор умел себя преподнести, этого у него не отнять. А мне все нужно сделать тихо, тайно и с благодарностью к человеку, который сейчас прикрывает мой отход.
Кованый забор было бы очень тяжело перемахнуть, если бы на угловом стыке неизвестный мастер не слишком расширил расстояние между штырями. Там, где пролезет голова, решила я, пропихнется и все тело. Но на определенном этапе оказалось не все так просто, у меня обнаружилась грудь. Прошлось протискивать ее, подпихивая руками и ругаясь сквозь зубы.
Во двор мэра я вывалилась ободранная, красная от переживаний, но готовая к бою.
Пробежка до темной стены… Вжаться… Крики по-прежнему доносились с улицы, значит, Сантана успешно противостоял местным хаоситам. Надеюсь, жители догадаются не выбегать из домов, а просто позвонят по телефонам на Пост. Город обеспеченный, и, если в некоторых провинциях насчитывали по два аппарата на весь городок, то здесь явно дела обстояли по-другому.
Окна были плотно закрыты, а в крошечных щелях ставень мигал свет и мелькали тени. Пожалуй, в окна первого этажа я не полезу.
Подпрыгнув, подтянулась и уцепившись за декоративный выступ. Чтобы при первой же попытке упереться ногами — позорно запутаться в юбке. Все, терпение мое закончилось. Я спрыгнула в траву, нагнулась и рванула тканную оборку примерно от колена.
Треск в ночи прозвучал подобно выстрелу, поэтому несколько секунд я "призраком в панталонах" вжималась в старые камни здания, пока не поняла, что жителям этого дома было явно не до меня.
Еще одна попытка ухватиться за декоративную виньетку. Удачно… Теперь вверх. Стесывая ладони. Молча и упрямо. Я ползла и ползла по стенным выступам, пока не добралась до балкона второго этажа.
— Идиоты, какие идиоты! Я им сказал не пускать местных любопытных. Как эти придурки ухитрились ночью поругаться со Стражем, я тебя спрашиваю?!
Мужчина говорил раздраженно, но не более. Словно битва у ворот беспокоила его не так уж и сильно.
— И что нам делать, сэр? — второй голос звучал чуть шепеляво-тускло, словно потрескался от возраста.
— Да одевай же меня быстрее, — рыкнул первый. — Я выйду к этому несчастному и успокою его, скажу, что на празднике перепутали состав напитков, у многих галлюцинации, уговорю сходить к врачу. Мне поверят, Харольд, они у меня с рук едят.
Некоторое время в комнате раздавалось только сопение и шорох ткани. Я стояла за балконной шторой и боялась дышать. Сюда я попала совершенно случайно, перебираясь с портика на портик и рассчитывая найти хоть одну открытую дверь или окно. С дверью мне посчастливилось на четвертом балконе, но спальня оказалось не пустой. А разговоры в ней — весьма интересными. И не сделать-то ничего, кроме как стоять и слушать. Не факт, что я справлюсь с двумя, и Сантана совершенно недвусмысленно приказал только провести разведку.
— Харольд, я тебя знаю. Ты же будешь спорить с пеной у рта по каждой мелочи, а сейчас молчишь, словно воды в рот набрал. Кто там у ворот?
— Приезжий, сэр. Который постарше. И нельзя его было от ворот отогнать, он специально за мальчишкой своим пришел, словно вел его кто. Хотя на клещей мы проверили, чисто было…
В комнате что-то упало, зазвенело, раздались глухие звуки ударов и даже хрип.
— Никчемные уроды! И ты, Харольд, в их числе. Зачем? Зачем ты оставил этого парня, а не придушил его по-тихому и не выкинул в парке? Метка зова на командоре отлично работает, Портал практически открыт и что теперь?!
Опять звуки ударов и чей-то жалкий визг.
— Поднимайся! — тот, кто отдавал приказы и явно потрепал своего слугу, звучал уже напряженно, воспринимая ситуацию категорически по-другому. — Возьми своих и немедленно отправляйся в подвал, зачисть ситуацию. Когда прибудут Стражи, в помещениях не должно остаться и следа Хаоса. Трупы унесите через задний двор в лес. И чтоб ни одна собака найти не смогла!
— А я вам говорил, сэр, — опять раздался второй голос, еще более скрежещущий и странный, чем вначале. — Взяли бы по-тихому одного из местных Стражей, да хоть двоих, и никаких проблем бы не было.
— И пользы тоже. Маяку нужна личность, сопротивление, да хоть ненависть и желание бороться до последнего. А еще, человек должен любить эту местность, привязан быть к Земле. Ты хоть одного такого из наших знаешь? Я мог всех пачкой привязать к Маяку и все равно… ни… бы не… вышло…
