Приближающийся топот мы услышали, только когда он совсем приблизился.
— Что случилось?! — Лайон. Кроме него в почти полдень дома больше никого быть не могло.
— Катастрофа устроила катастрофу, — усмехнулась Эли, приглаживая торчащие во все стороны кудри. — Помнишь, мэр тактично намекал, что ведьма в доме — это плохо? Так вот, он, наверное, первый раз в жизни сказал правду.
Неловко получилось.
Даже более неловко, чем стоять перед ними в мохнатых тапках и короткой ночнушке с очкастой белкой. Хотя бы я могу отгородиться высоким столом.
— Сегодня же куплю новую кофеварку. — Я выдавила смущенную улыбку. — И кофе. И… что ты еще хочешь в качестве моральной компенсации?
Перевод всего сказанного звучал примерно так: «Только не выселяй нас! Я больше не буду!».
Лайон улыбнулся, прошел к одному из шкафов, погремел там содержимым и протянул мне медную джезву.
— Не надо ничего покупать, Лис починит. Не обожглась?
Я потрясла головой.
— Думаешь, сумеет?
— Конечно! Он способен отремонтировать что угодно.
Ободряюще улыбнувшись мне, наш домовладелец ушел.
Эли проводила его взглядом и отжала у меня утварь. Приготовление утреннего кофе мне на сей раз не доверили. Она сама варила. И у нее нормально получалось, судя по тому, какой дивный аромат поплыл по кухне. Мне же осталось только убрать учиненное безобразие и достать кружки.
— Ты его не бесишь, заметила? — выдала телохранительница, наполняя мою.
— Это так удивительно?
Запах. Мм-м… Исключительно за него я готова стерпеть ее вредность.
— Как человек, вынужденный проводить с тобой почти все время, скажу, что да.
Я фыркнула.
Кто виноват, что со мной все время что — то стрясается?
— И твоему папе, думаю, он бы понравился, — добавила Эли.
— Ну да. И что?
— То, — весомо так бросила.
Чуть кофе не подавилась из-за нее!
— Черт в рюшах! Ты меня сватаешь?!
— Просто считаю, что если парень смотрит не на ноги и не на грудь, а в глаза, притом мечтательно так смотрит, надо ловить момент, — хмыкнула телохранительница.
Смущение оказалось едва ли не единственным внятным ощущением. Пора уже запомнить, что не дома… не там дома, теперь у меня есть соседи, и выходить из комнаты можно исключительно в приличном ведьминском виде. А Лайон… он просто добрый. И вежливый. Вот.
— Романтичная ведьма здесь я, — напомнила, если вдруг кто подзабыл. — Занимайся своей работой.
— Потенциальная невеста тоже ты, — широко ухмыльнулась Эли. — Других желающих нет и не предвидится.
Будут! Даже если сами узнают по факту. Потому что выдать замуж себя первую для романтичной ведьмы равно уничтоженное резюме. Никакая стажировка у боевых магов не спасет карьеру.
— Прогуляешься со мной по магазинам? — сменила тему я.
Ожидала, что она как минимум сморщится, но Эли восприняла идею с энтузиазмом.
— Ага. Мне тоже кое-что нужно.
Всякий раз, когда тянет удивляться, каким таким чудом ещё не сглазила ее, она говорит или делает что-то такое, что я невольно начинаю считать эту заразу не совсем уж безнадежной. Хотя бы она не будет всю дорогу ныть.
Час спустя мы шли к площади. Я — в одном из своих многочисленных платьев в цветочек, ботильонах на каблуках и остроконечной шляпе. Знала, что на нас в любом случае будут оглядываться, так пусть местным хотя бы будет на что смотреть. Эли тоже не разочаровала местную непритязательную публику: кожаные штаны, облегающие мускулистые ноги будто вторая кожа, топ, выгодно подчеркивающий пышную грудь и черная косуха с заклепками. Я сама задержалась на ней вниманием, пытаясь придумать, где бы она могла спрятать оружие, но ничего такого не заметила. Что уж взять с прохожих, на нее они глазели даже больше, чем на меня.
— Следовало в первый день всем сказать, что ты моя подруга и просто приехала за компанию, — размышляла вслух я. — Потому что ведьма с телохранительницей — это немного странно. Даже много.
— Поздно, — однословно буркнула Эли.
Рядом летела метла на случай, если покупки окажутся тяжелыми. Хотя бы продукты, которые планирую взять к ужину, на нее пристрою.
Истинная же цель выхода из дома ждала нас в аптеке, которая здесь имела старомодную вывеску «Зелья». Именно там находилось то интересное, необычное и для ведьм моей направленности просто бесценное, что вчера показала карта.
— Зайдем?
— Обожглась все-таки? — в почти карих глазах промелькнуло беспокойство.
— Нет, просто хочу кое-что купить про запас.
Эли ворчала что — то насчет того, что с моим талантом все крушить запасы нам нужны побольше, но я ее не слушала и, вцепившись в руку, тащила в нужном направлении. Как же все-таки неудобно, когда надо с кем-то согласовывать планы! В Академии у меня не случилось подруг. Девчонки сторонились меня, словно опасались, что я заражу их неприязнью Горгоньи. За ингредиентами я всегда ходила одна. Тогда было обидно, и только теперь пришло понимание, как же мне в сущности везло! И не нудел никто в ухо.
Звякнули друг о друга кристаллы, зачем — то повешенные над дверью.
— Девушки? — оторвался от журнала с записями пожилой аптекарь в очках с цепочкой.
Зал, в котором мы оказались, одновременно напоминал музей, алхимическую лабораторию и магазин редких штучек. Традиционным лекарствам была отведена всего одна, самая узкая витрина. Остальное место занимали травы, самодельные таблетки в мешочках из ткани, микстуры в хрустальных фиалах, какой — то фырчащий агрегат и несколько редких растений в кадках.
— Смотри, — потеребила меня за рукав Эли.
Я послушно повернула голову.
За стеклом в красивых жестяных коробочках лежали шоколадные конфеты. На ценниках помимо цифры всегда шла надпись: «От плохого настроения», «От невезения», «От дурного глаза госпожи Мирсайль» ну и прочее в таком духе. По всему выходило, что болеть в Лельшеме вкусно, интересно… и дорого. Потому что цены даже на обычную продукцию жалили, кусались и угрожали являться в кошмарах по ночам.
Искомый же фиал прятался в старинном шкафу под замком и был едва ли не самым дорогим из всего ассортимента. Но я не могла упустить такой шанс! Ведь не каждая ведьма имеет такое в коллекции…
— Добрый день. — Я вежливо улыбнулась аптекарю. — Слезы феникса, пожалуйста.
Он ответил добродушной усмешкой.
— Следовало догадаться, что их купит именно ведьма.
Расстаться с кругленькой суммой было легко. Зелье — огромная редкость, и оно точно того стоит. Разумеется, я попробовала выведать, откуда здесь диковинная штука, но аптекарь лишь загадочно улыбнулся. Раскрывать поставщика он не собирался, как и любой бы на его месте. Ну а я была довольна уже тем, что обернутый старой бумагой фиал надежно спрятан в сумочке.
