Времени еще немного было, потому решила не спешить, поваляться часик.
Надо будет спросить у Дерека про ту телепортационную штуковину. Впрочем, будь она безопасной, думаю, он бы сам предложил мне ею воспользоваться. Так что этот вариант точно отпадает. А по-другому — не знаю даже где эта проклятущая пустыня находится и на чем до неё добираться. Впрочем, убежать от отбора и короля куда-нибудь не такой и плохой вариант.
Спустя какое-то время ко мне пришла дремота. Вставать ой как не хотелось, так и пролежала бы весь вечер. Может, и уснула бы. Так и не явившись на свидание, если бы над головой что-то не треснуло бы.
Подняла веки.
Снова треск. Сверху делают какой-то ремонт? Здесь тоже есть свои соседи с дрелью?
А потом заметила, что люстра надо мной качается. Окно было закрыто, точно не ветер, но она все равно медленно раскачивалась. С очередным громким звуком я вскочила с кровати, посмотреть со стороны, и как раз в этот момент люстра упала. Еще несколько секунд — и приземлилась бы эта огромная штука точнехонько на меня.
Сердце бешено заколотилось, а во рту пересохло. Пульс загремел барабанами.
В комнату тут же вбежала Инесс в компании двух незнакомых мужчин — один высокий и худой, второй бородатый коренастый толстячок, похожий на гнома.
— Вы в порядке, ваше величество? — спросил он, а его компаньон бросился к люстре.
— Не всегда, — ответил тот, что осматривал люстру. — Это не случайность.
— В каком смысле не случайность? — удивилась я.
— Она подпилена. Недавно. Вот здесь, — он указал пальцем на огромную люстру, весящую не меньше меня. — Ваше величество, вас хотели убить.
Глава 21
— Кто? Кому могла понадобиться ваша смерть? — спрашивала я вслух. Скорее саму себя, чем кого-то, но ответил тот же самый мужчина.
— Пока не знаем, но обязательно разберемся. Возможно, это кто-то из конкуренток на отборе или один из придворных, считающий, что вы не подходите для роли королевы, а может, во дворце завелся шпион. Мы выясним. А пока что вам предоставят другую комнату. Инес! Отведи её величество в свободные гостевые апартаменты.
— Хорошо, — ответила она, появившись в проходе, взяла платье. — Идемте. Побыстрее, у вас скоро свидание.
— Не нужно на вы, Инесс! Еще раз говорю, не надо этих всех церемониальных обращений!
Она кивнула.
— Ты уверена, что после этого мне нужно идти на свидание? Может, кто захочет меня расспросить?
— Уверена. Если захотят — смогут позже. А вот желание его величества — закон. Тем более с ним вы… то есть ты будешь в безопасности как ни с кем другим.
Ясно! Похоже, от свидания мне не увильнуть никак. Наверняка если бы та люстра приземлилась мне на голову, они нашли бы способ вернуть меня к жизни лишь для того, чтобы все шло в точности с каким-то планом.
Мы поднялись на этаж выше. Достали уже эти треклятые ступеньки. Скоро во снах мне снится будут. Инесс открыла передо мной высокую дверь.
— Сюда, пожалуйста.
Комната за ней была поменьше, чем предыдущая. Зато потолок повыше, пара мягких кресел рядом со столиком, и никаких огромных люстр. Только небольшая и висящая не над кроватью.
— Прошу, Инесс протянула мне небольшой фигурный ключ.
— Только он? Никакой магии? — удивилась я.
— Это надежнее, — ответила Инесс. — Вдруг вас хотел убить кто-то из высших магов, способных вскрыть магический замок? Взломать обычный куда сложнее. Не забудьте закрывать дверь, когда уходите.
Я кивнула, взяла ключ, повертела его в руках и только сейчас заметила, что вся здешняя одежда была без карманов. Хм, и как его носить? Ладно, чего-нибудь придумаю.
— Поспешите. Его величество будет ждать через час, и лучше не опаздывать.
Я кивнула.
Присмотримся к этому величеству ближе. Может, удастся уговорить его вернуть Дерека? Вряд ли, конечно, но если пообещаю ему, что больше не буду с ним видеться… Короче, попытаться стоит.
Я оделась, даже слегка подкрасилась найденной в шкафчике косметикой. Выглядела простовато, но большего мне и не надо. Не хочу, чтобы правитель на месте захотел потащить меня к королевской кровати.
Еще добраться до внутреннего двора. А как идти — пес знает. Вчера петляли долго по куче коридорчиков и все тех же ненавистных лестницах.
Пора идти.
Покинула комнату и тут же обнаружила бронированного с головы до пят высоченного стражника. Наверняка поставили ради моей безопасности. Но теперь точно не выскользнешь посреди ночи и не прогуляешься…
— Вы не подскажете как попасть во внутренний двор? — спросила я подойдя к нему.
Он не сказал ни слова. Кивнул, развернулся на каблуках. Показал мне жестом следовать за ним и пошел вперед.
Теперь что, он повсюду за мной бегать будет?
Солдат шел медленно, ему явно мешали массивные доспехи, в которых он выглядел огромным. Но дошли мы быстро. И вот передо мной предстал внутренний двор — на сей раз без толпы народу, что шло ему на пользу. Между аккуратными выложенными из камня дорожками росли сиреневые цветы. Листья на деревьях изменили свой цвет с прошлого раза и стали осенне-желтыми. В центре высилась статуя — раскрытая книга на постаменте и какая-то надпись под ней. Что написано я не понимала.
Запах всевозможных духов и одеколонов здесь сменился приятным природным ароматом, а вместо гомона слышалось лишь шуршанье листьев.
Конечно же, тут был и сам хозяин дворца.
Король был одет в черный бархатный костюм поверх темно-синей рубахи, а его лицо, точнее его отсутствие скрывала все та же маска.
Подойдя ко мне, он показал что-то стражнику на пальцах, и тот ушел прочь.
— Гиперборейцы, — сказал король, подойдя ко мне. — не говорят, зато преданные. А ты сегодня еще краше, чем всегда.
— Спасибо. Вы тоже хорошо выглядите, ваше величество.
— Меня ты можешь называть просто Салазар. Мы ведь будущая семья, — сказал он.
Я кивнула.
— Пройдемся.
Я взяла его под руку, мы направились по аллейке.
— Тебе нравится здесь? — спросил король.
— Дома было бы лучше, — ответила я. — Меня сегодня убить пытались!
— С покушением разберутся мои люди. А здесь — еще понравится. Да и дом уйдет в прошлое.
— А если не уйдет? Может, я хочу быть там, а не здесь?
— Во время официальной коронации будет один обряд. Ты выпьешь из чаши королей и все, что было до этого, испарится, будто его и не было никогда.
