— Это слишком долго! — возмутился Йеланд.
— Значит вам совсем не важно мое здоровье? А ведь вы уверяли, что любите меня! Как я могу доверить вам всю свою жизнь, понимая, что она вам совершенно безразлична?
Слова были насквозь лживыми, зато эмоции — настоящими. Она на самом деле переживала из-за отказа короля отпустить ее, оставалось лишь выдать страх за расстройство недостаточной силой чувств будущего мужа.
— Вы несправедливы ко мне, Лотэсса, — Йеланд говорил оправдывающимся тоном. — Я всего лишь не хочу расставаться с вами. Особенно, теперь, когда убедился, что моя любовь к вам не безответна.
Его величество даже не заметил, что Тэсс ни слова не сказала о чувствах, лишь дала согласие на брак с ним. Впрочем, разубеждать его было самоубийственно. Напротив, стоило укрепить короля в мысли, что он любим своей избранницей и потому может ей полностью довериться. И Тэсса решилась на опасный шаг.
— Что ж, я останусь в столице, если вам так угодно. Возможно, ближе к свадьбе я совсем зачахну, но это не так уж и важно. Ведь вы — король, и ваши желания — превыше всего.
Последняя фраза была неприкрытым упреком, но Йеланд воспринял ее по-своему.
— Вы правы, Тэсс, — он нежно коснулся ее руки, и девушке стоило огромных усилий не отдернуть ее. — Теперь я настоящий король, и все мои желания осуществляются, как и должно. Рад, что и вы наконец проявляете надлежащее смирение. Но мне бы не хотелось чтоб покорность моей воле оборачивалась вашими страданиями. Если вам так хочется отправиться в Норту для поправки здоровья и улучшения настроения — поезжайте. Моя королева должна быть здоровой, полной жизни и излучать радость. Кроме того, здоровье понадобится вам, чтоб подарить мне сильных и прекрасных наследников.
При упоминании о наследниках Тэссу передернуло, но, к счастью, Йеланд этого не заметил. Никаких детей не будет, напомнила она себе. И девушка принялась с удвоенной силой изображать смирение и благодарность.
Правда, Йеланд согласился отпустить ее лишь до конца лета, а в последние дни месяца Эльвии велел собираться в обратную дорогу. Чтоб в конце месяца Фэссы, они могли сыграть свадьбу. Так и быть, свадебными приготовлениями они будут заниматься без нее. Король выразил уверенность, что эна Линсар позаботится о том, чтобы свадьба ее дочери прошла наилучшим образом. С этим Тэсс согласилась, причем искренне. Вряд ли что-нибудь доставит маменьке большее удовольствие, чем готовить бракосочетание дочери с королем. Тут уж Мирталь окажется поистине в своей стихии. Что ж, пусть развлечется и порадуется … напоследок.
Затем настала очередь короля выставлять условия. Он настоял на официальном объявлении о помолвке с Лотэссой, как только разберется с разводом. Шафира сегодня же узнает о том, что ее пребывание в роли королевы Элара подошло к концу. Разумеется, ее батюшка будет в страшном гневе, но для его же блага лучше не устраивать шумного скандала. Теперь Йеланд Эларский уже не тот, что прежде и с ним надлежит считаться. Впрочем, понадобится дать за Шафирой достойное отпускное. Скорее всего, придется отрезать приграничный кусок Унт-Рино, на который Тарника давно зарится.
— Вот видите, Тэсса, на какие жертвы я иду ради счастья быть с вами! Приходится раздавать земли собственного государства.
Тэсс чуть было не высказала, что думает о подобной государственной политике, но сдержалась, напомнив себе, что скоро все государственные границы потеряют смысл. А Шафире Тарнийской даже лучше будет провести остаток отведенного времени дома, где ее любят и уважают. Все лучше, чем рядом с Йеландом, каждый день унижающим жену пренебрежением.
Кроме того, его величество настоял, чтоб Лотэссу до Норты сопровождал отряд королевских гвардейцев. Тэсс не понимала, чего в этом требовании было больше — заботы о безопасности невесты или недоверия к ней. Но пришлось согласиться. Так ее учила Энлил — уступай в мелочах и до конца стой на своем в том, что действительно важно. Главное, что сражение в целом Лотэсса выиграла, и небольшие уступки не испортят радости от победы.
И вот теперь, спустя две недели, они с Эданом мчатся наперегонки по знакомым с детства местам, а гвардейцы трусят за ними, сопровождая скорее кареты с вещами и слугами, чем детей герцога Линсара. И впереди — свобода в обществе самого дорогого человека. Одного из двух. Второго ей уже не увидеть. А ведь могла бы остаться с Валтором и стать его женой. Но вместо этого, изо всех сил рвалась в Элар, чтоб предотвратить пробуждение Изгоя и спасти Йеланда, которого сейчас ненавидела настолько, что сама готова была убить. Останься она в Дайрии, Закат мира так же грозил бы Анборейе, зато последние дни она провела бы рядом с тем, кого любит. Но тогда Эдан был бы далеко. Все равно пришлось бы выбирать между двумя любимыми мужчинами. В обществе Валтора она провела несколько последних месяцев, когда считала брата мертвым. А теперь выбрала Эдана.
Брат, не подозревавший, что творится на душе у Тэссы, легко обогнал ее, задев самолюбие и заставив на время позабыть об обоих королях — Дайрии и Элара. Теперь важно только одно — первой увидеть озеро Имрэ. Лотэсса припала к шее коня, подбадривая Карвена и понукая обогнать соперников. Пусть Эдан и считает своего Граната быстрее, на самом деле оба жеребца принадлежали к одной породе чистейших сантэрских кровей. Победы Граната в подобных состязаниях скорее говорили о том, что Эдан лучший наездник, чем Тэсс. Но сейчас девушке очень хотелось первой обогнуть скалу, за которой открывался вид на озеро. И у них с Карвеном получилось. Сначала они догнали Эдана, а потом обошли у самой скалы.
А за скалой взгляду открывались заключенные в кольцо гор воды озера Имрэ, такие же серо-зеленые, как глаза Валтора Дайрийского.
Глава 10
Элвир лежал без сна. Два дня прошло со времени их разговора с Альвой, с тех пор девушка у него не появлялась. По-хорошему, следовало бы разыскать ее и вернуться к теме побега. В его голове и сердце может твориться что угодно, но он нужен своему другу и королю. С сердечными ранами можно разобраться и в Тиарисе. В конце концов, в своей душевной боли виноват только он. О чем он вообще думал, когда хотел практически похитить девушку из родного дома, бросив несмываемое пятно на ее честное имя, оставив безутешными ее близких, которым, кстати, обязан жизнью. И все ради сомнительной чести стать придворной дамой в чужой стране. Это было бесчестно и эгоистично. Самое лучшее теперь добиться от Альвы прощения и воспользоваться ее благородным предложением. Чем скорее он уедет из замка Свеллов, тем лучше будет для всех, включая братьев Альвы. Добравшись до столицы Дайрии, Торн сможет отправить со своими людьми выкуп, на который так рассчитывает Барнис. Альва через какое-то время забудет о дайриском рыцаре, которого вытащила из-за Грани. Хвала богиням, сердце ее свободно, и привязанность к Торну не более чем дружеское расположение. Ну, а он, вернувшись в Тиарис, погрузится в дела и попробует выкинуть из головы образ своей зеленоглазой спасительницы. В любом случае, ему следует уехать как можно скорее. Если девушка не придет к нему завтра, придется ее разыскивать.
