Амелия бросилась открывать окна.
- Ощущение, что я побывала на табачной фабрике, - тихо возмущалась она. - Как можно так часто курить?
- Зато теперь мы знаем, где обитает её брат, - улыбнулась Соня и помогла соседке. - И ещё мне есть в чём ходить.
Амелия ответила улыбкой. Девушки собрались вернуться на балкон и продолжить прерванную трапезу, как снова раздался стук.
- Наверное, что-то забыла, - усмехнулась Соня и распахнула дверь. - Или нет... - пробормотала и отступила, впуская принцев. Калема и Максимилиана.
«Ох, лысые гоблины!.. принесла нелёгкая...»
Соня с удовольствием продемонстрировала изящный реверанс и вежливо улыбнулась.
- Ваше Высочество, чем обязаны такой чести? - так и подмывало спросить: завтрак без нас не завтрак? Не над кем поглумиться?
Принцы одновременно усмехнулись и переглянулись.
- Честно, вы нас заинтриговали своим отсутствием, - широко и обаятельно улыбнулся младший. Голубые глаза искрились озорным мальчишеским блеском. Улыбка рисовала ямочки на щеках и делала его ещё более очаровательным. Соня мысленно пожелала Амелии удачи и выдержки.
- И, конечно, - взял слово наследник. - Это никак не связанно с тем, что во время завтрака все участницы получили приглашения на торжественное открытие отбора. Или оно вам ни к чему?
Соня мысленно застонала и стукнула себя по лбу, тоже мысленно...
Лицо же осталось спокойным.
- Благодарим за то, что решили доставить приглашения лично, - и даже губы не дрогнули. И ручку протянула, невозмутимо ожидая, пока в неё вложат конверт. Если принцы и опешили, но постарались скрыть это. - В качестве благодарности, приглашаем вас к нашему скромному столу, - произнесла Соня, чтобы уж не казаться такой нахалкой.
- Что ж, с удовольствием, - кивнул Калем и первый вошёл в комнату.
Амелия тут же изобразила реверанс и приветствовала обоих принцев: её милое, аккуратное личико покрылось румянцем.
- Доброе утро, Ваше Высочество.
- Не думал, леди Саттэм, что вы предпочтёте общество Сони Райт, вместо завтрака с принцами, - провокационно произнёс младший высочество, глядя насмешливо.
Амелия покраснела ещё больше, но ответила с достоинством, чего Соня точно не ожидала.
- Леди Райт не вызывает во мне нервного напряжения, соответственно и приём пищи протекает в спокойной, комфортной обстановке, что благоприятно сказывается на пищеварении и моём настроение, Ваше Высочество. Пройдёмте к столу, - и, сложив руки на подоле платья, шагнула на балкон.
Соне чудом удалось удержать рвущейся наружу смех, а принцам - изумление.
Если разнообразие «скромного стола» и поразило высочеств, то они деликатно промолчали и сохранили невозмутимый, величественный вид.
Соня ловко смастерила тосты с овощами, салатом, накрыв всё это ломтиком подкопчённого мяса, и положила каждому принцу на тарелку, предложив приборы не столько для удобства, а сколько для этикета.
- Сыр, зелень? Мы заварили кофе. Или всё же вы с утра предпочитаете чай? - интересовалась Соня, не ощущая дискомфорта и не намереваясь его создавать. Ну, подумаешь, принцы на завтрак пришли.
Его Высочество Калем слегка поперхнулся и прочистил горло.
- Вы ограбили нашу поварскую? Господин Гри жив?
По лицу Сони скользнула задорная улыбка.
- Господин повар прибывает в добром здравии. Как и запасы императорских кладовых.
- И всё же у меня ощущение, что нас грабят, - не согласился наследник, осторожно пытаясь разрезать «хитрый» тост.
- Это временное ощущение, - поджав губы, парировала Соня. - Был произведён честный обмен: моё очарование взамен на корзинку провизии.
- Честный обмен? - хохотнул младший высочество. Он уже понял, глядя на брата, что приборы только мешают, и, обтерев руки салфеткой, взял тост.
- Кстати, - всё же попробовав угощение, вспомнил наследник. - Мы чуть не забыли передать вам задание сегодняшнего дня. Поэтому впредь постарайтесь посещать общие собрания и не пропускать приём пищи.
- Мы не пропустили, - улыбнулась Амелия и с улыбкой отсалютовала чашечкой, в которой дымился ароматный кофейный напиток.
- Какое задание? - спросила Соня, желая перевести тему, пока безобидная шутка не переросла в конфликт.
Младший принц вытер руки и промокнул губы.
- Всем участницам необходимо приготовить на вечер подарок для императорской четы. Девушкам разрешили выход в город.
- Подарок? - заинтересовалась Амелия, кажется, позабыв о своей робости в присутствии Максимилиана. - А если это будет что-то приготовленное своими руками?
Высочества переглянулись.
- Мы не думали в этом ключе, но почему - нет? - отозвался наследник. - Если кто-то из участниц проявит творческий потенциал, думаю, их величества оценят. А вы, Соня? Не желаете проявить потенциал?
Соня ответила вежливой улыбкой, как и полагается отвечать благородной леди.
- Мой творческий потенциал немного не развит и, кажется, хромает.
Его Высочество Максимилиан изволил усмехнуться и спешно извинился:
- Продолжается, пожалуйста. Что же такое приключилось с вашим потенциалом?
Соня сделала вид, что задумалась и поймала на себе заинтересованный и по-детски восторженный взгляд Амелии. Даже неловко стало.
- Вы, наверное, в курсе, что я росла в беспризорном доме, а там, увы, не занимаются с детьми: грамоте учат едва ли. А в гвардии в цене и почёте другие навыки, отнюдь не умения рисовать натюрморты и вышивать салфетки, - легко вымолвила Соня давно заученную речь. За эти пять лет, после нападения, она говорила нечто подобное, раз за разом, и настолько уже привыкла, что из памяти стали медленно стираться реальные события. Она редко стала вспоминать, кем была на самом деле и давно перестала сравнивать с той, кем стала сейчас. Жизнь разделилась на две половины: «до» и «после» попадания в плен к некромантам. И эта жизнь, как ни крути - Соне нравилась больше.
- Вы могли бы продемонстрировать какой-нибудь свой навык, - предположил наследник. Соня снисходительно вскинула бровь.
- Не думаю, что величества впечатляться, если я на их глазах вызову на поединок стражника или даже одного из сыновей. И тем более, не обрадуются, если продемонстрирую силу, дарованную мне Тьмой. Все о ней слышали, но знакомиться близко, почему-то никто не желает.
Максимилиан деликатно подавился, прикрываясь рукой.
- Я бы посмотрел на это, - улыбнулся лукаво. - На поединок с один из императорских сыновей. Кого бы вы выбрали?
Соня не ожидала, что принц поддержит её иронию и искренне восхитилась, перестав сдержанно, до тошноты вежливо, улыбаться.
