– Вина, – сказала она суетящемуся за стойкой хозяину.
– Вина совсем чуть осталось, да и то – не вино, а помои, Стражу я такого не налью, – ответил хозяин, не то хвастаясь, не то извиняясь.
Он был высоким и худым, с большим круглым животом, а его буйная шевелюра была такого яркого рыжего цвета, что, казалось, голова его пылает, словно факел.
– А что есть?
– Гномий эль, но это на любителя. Черноводный ром есть. Зимний сидр еще остался. Народ нынче так пьет, что, глядишь, еще пара дней – погреб опустеет и придется прикрыть лавочку.
– Тогда налейте сидра, – попросила Иссейя.
Хозяин тут же наполнил стакан, но деньги брать отказался.
– Иссейя! – услышала она голос брата.
Иссейя оглянулась. Найти Гараэла было несложно – он, конечно же, сидел за лучшим столом. Кайя и Тайя сидели рядом, там же была и Амадис, которая, морщась и кашляя, пыталась пригубить гномий эль из стоящей рядом с ней кружки. В дальнем углу Иссейя увидела Калиена. Он был одет в темно-синюю мантию, капюшон полностью скрывал его лицо. Эльфийка отметила про себя, что такое одеяние идет магу намного больше, чем нелепый головной убор с перьями.
Прижав бокал к груди, Иссейя принялась продираться сквозь толпу.
– Давно вы здесь?
– С тех пор как расстались со Стражем-Командором! – Гараэл торжественно поднял бокал, расплескивая содержимое на стол. Судя по запаху, ее брат тоже выбрал сидр. – То есть у нас было достаточно времени, чтобы как следует надраться. Присоединяйся!
– Пожалуй, не откажусь, – кивнула Иссейя.
Тайя уступила ей свой стул и уселась рядом с сестрой.
– Ты говорил с Сенасте?
– Ага, – Гараэл скорчил недовольную мину. – Получил пару дурацких приказов. А тебе она что сказала?
– То же, что и тебе: сначала лететь в Старкхэвен, потом – в Андерфелс.
Гараэл выпил сидр, поставил стакан и щелчком отправил его в другой конец стола, где уже громоздилась гора пустой посуды.
– Что ж, по крайней мере нам не придется расставаться.
– А я составлю вам компанию, – произнесла Амадис.
Гараэл удивленно приподнял бровь:
– Но ведь Страж-Командор сказала, что твоя помощь будет неоценима в Старкхэвене.
– Страж-Командор может пойти и заняться страстной любовью с дохлым огром, – пропела сладким голосом Амадис, хлопая длинными черными ресницами. – Мне она приказывать не может. И если в Старкхэвене Страж-Командор планирует воспользоваться моей неоценимой помощью, придется ей заткнуться и позволить мне делать то, что я хочу.
– А почему Сенасте так на тебя рассчитывает? – спросила Иссейя. – Ты что, из Антиванских Воронов?
– Я – нет, – рассмеялась Амадис, мотая головой. – Это он Ворон.
Она махнула рукой в сторону Калиена, все так же неподвижно сидящего в углу.
– То, что я рассказывала тебе, пока мы летели, – правда. Я действительно вторая дочь Федраса Ваэля, кузена принца Старкхэвена.
– И вождь Рубиновых Драконов, – вставил Гараэл. – А это поважнее будет.
Иссейя медленно кивнула. Ей уже доводилось слышать о наемниках, которые называли себя Рубиновыми Драконами. Поговаривали, что возглавляет их женщина из знатной семьи Вольной Марки. По слухам, силы в их распоряжении были внушительные: тысяча пехотинцев, триста всадников, двести лучников и двадцать боевых магов, о бесспорном могуществе которых говорил тот факт, что церковные храмовники даже не пытались вести на них охоту.
Естественно, поддержка таких союзников, как Рубиновые Драконы, была бы неоценима. Вот только удастся ли уговорить наемников сражаться в войне, где единственная возможная награда – их собственная жизнь?
– Ты и правда Антиванский Ворон? – запоздало спохватилась Тайя.
– Да, – ответил маг, даже не шелохнувшись.
Повисла тишина.
– Ого, – Тайя откинулась на спинку стула, озадаченно потирая макушку, уже покрытую коротенькой порослью темных волос. – Так у них и маги есть? А я думала, все Вороны… ну… обычные убийцы. То есть такие, которые убивают оружием, а не магией. И что тебе обычно поручают?
– Срочную работу, – последовал лаконичный ответ.
Кажется, в голосе Калиена проскользнули насмешливые нотки.
Иссейя допила сидр. За весь день ей не удалось съесть ни крошки, поэтому хмель мгновенно ударил в голову.
– Работу, говоришь? А вытащить всех этих людей из Викома – такая работа тебе по плечу?
Глаза Калиена холодно блеснули.
– Ты и сама знаешь, что это невозможно.
Тайя и Кайя синхронно повернули головы и посмотрели сначала на Иссейю, потом на Калиена.
– А почему? Разве нельзя переместить людей с места на место с помощью магии? Построить какой-нибудь портал?
– Нельзя, – отрезал Калиен, давая понять, что разговор окончен.
– Калиен прав, – сказала Иссейя.
Зачем вообще было спрашивать, если она и сама прекрасно знала ответ? А теперь сестры чувствуют себя дурочками – и все по ее вине.
– Нельзя перенести человека в другое место одним лишь взмахом посоха.
– А уменьшать людей вы умеете? – оживился Гараэл. Его глаза заблестели знакомым, не предвещающим ничего хорошего блеском. – Превращать их в мышей, к примеру… или в тараканов? Тогда мы бы запросто вывезли их отсюда на рыбацких лодках!
– Нет. – Иссейя покачала головой. – Это просто сказки.
Тут Калиен подался вперед. Капюшон слегка соскользнул назад, и Стражи наконец увидели лицо мага: худое и жесткое, с резко очерченными скулами.
– Это не просто сказки. Ведьмы из Диких земель способны обратиться в любого зверя. И превратить кого угодно во что угодно, насколько мне известно. Но я – не ведьма Диких земель. Как и ты.
Раздраженный Гараэл с такой силой качнулся на стуле, что плетеная спинка ударилась о стену.
– Должен же быть какой-то выход!
– Аравели, – пробормотала Иссейя.
Раздражение на лице ее брата сменилось изумлением. Амадис же презрительно фыркнула.
– Аравели, – повторила черноволосая наемница. – Сухопутные корабли, как у долийцев? Здоровенные повозки, которые могут летать по лесу? Это же выдумка, таких не бывает!
– Бывают. И сквозь деревья они скользят благодаря магии. Пусть мы не можем построить портал или превратить людей в тараканов, но мы можем сделать из лодок сухопутные корабли. Для этого нам потребуются магия и… несколько плотников.
Иссейя замолчала и обвела взглядом всех сидящих за столом. Ее товарищи, казалось, крепко задумались. Как ни странно, никто больше не фыркнул. Гараэла ее слова явно заинтриговали, у Амадис они вызвали недоверие, а близнецы откровенно радовались новому приключению.
