* * *
Мысли у дураков сходятся.
У подонков они сходились еще более успешно.
В небольшом домике, где часто гостила леди Френсис и служил бдительный Сарет Корм (благодаря которому Варсон до сих пор висел между жизнью и смертью), было тихо.
Сегодня визита дам не предвиделось. Надо и отдыхать иногда.
Френсис Сорийская, Диана Лофрейнская, Ластара Сиарошт – и это еще не весь список. И к каждой нужен свой подход, у каждой свои привычки, вкусы… впрочем, скоро придется расставаться с некоторыми из них.
К примеру, Ластара.
Мужчина подозревал, что свое дело наглая полукровка уже почти выполнила. Вот стоит на столе еще один флакончик… Если первый, который готовила Ластара, вызывал безумие и медленную смерть, то второй содержал сильный яд. Три-четыре приема – и не спасут. Хоть там Брат с Сестрой спустись с небес, хоть Восьмилапый появись – не поможет.
Пусть Ластара даст его принцу, а дальше Найджел и сам все сделает. Усердная тварь, старательная…
Не дай боги, такое из его детей вырастет. Хотя тут-то ясно, мать нужна подходящая.
Мужчина потер подбородок.
Да, абы кому свое семя не доверишь. Та же Дилера Эларская – видел он ее портрет, не факт, что эта жердина ребенка выносить сможет. Нужен запасной вариант.
Мужчина хмыкнул.
Да, именно так, запасной вариант.
К примеру, иметь королеву – и нескольких любовниц. И чтобы затяжелели они одновременно. А в нужный момент или подменить ребенка, или просто объявить о рождении наследника… его кровь в нем все равно будет, а королева промолчит. Пусть только попробует не смолчать.
Мужчина задумался.
Для этого нужна женщина светловолосая, желательно схожая с ним, сирота, без многочисленной и влиятельной родни, при этом благородная, неглупая, воспитанная…
Надо бы посмотреть таких по монастырям.
Кстати, ведь сейчас в столице есть одна монастырская воспитанница. Мария-Элена Домбрийская, которая собирается ко двору.
Что ж, на нее тоже надо посмотреть пристально. И на предмет рождения детей, и на предмет награждения. Когда он сядет на трон и союзникам надо будет бросить куски мяса. Домбрийское герцогство может стать таким куском.
Надо, надо приглядеться к герцогессе.
Мужчина невидящими глазами смотрел в окно, на звезды.
Сарет заглянул в комнату, неслышно зажег свечи и вышел. Пусть господин размышляет.
Сарет обо всем знал и не собирался мешать его планам. Только вот… что делать с удравшим нюхачом?
А может, и делать-то уже ничего не надо. Судя по тому, что все тихо-спокойно, он сам помер, все же Сарет хорошо приложился. Мог выползти на последних силах, да там и подохнуть, вполне мог.
А значит, нечего и господина расстраивать.
Не было ничего. И никого не было.
Точка.
Матильда Домашкина
– Да, выглядеть можно по-разному.
– По-кошмарному, по-безобразному… – продолжила издеваться Матильда.
И было отчего.
Матильда весь день провисела в интернете, выискивая ролики визажистов и стилистов, благо был выходной. И гулять никуда не пошли, не до того.
Раскопали старую, еще бабушкину косметику и принялись извращаться перед зеркалом.
Получившийся результат вдохновлял.
Жуткое трупообразное, которое отражалось в зеркале, лучше было не показывать священникам – могли и крестом шибануть. Так, для профилактики вампиризма.
Сиреневые тени на веки, розовые – под веки, немножко черной краски там, немножко тут – и растушевать.
И вы получите такое страхозаврище, что в ужасе отшатнутся и враги, и друзья.
Словно напоминая о друзьях, зазвонил телефон.
– Да?
– Малена?
– Да, Сережа. Что случилось?
– Да ничего. Слушай, мы во вторник видимся?
Малена и Матильда начали прикидывать расписание. Получалось, что да.
– Видимся. Если ничего форс-мажорного не случится.
– Отлично. Буду ждать.
Матильда дружески попрощалась с парнем и повернулась к своему отражению в зеркале.
– А если еще мелка добавить?
Девушки активно готовились к встрече с принцем.
Рид, маркиз Торнейский
– Голубя в столицу я отправил, – Артан осматривал окрестности, – и в Равель тоже, пусть оттуда отпишут Самдию.
Рид фыркнул.
– Да уж. Хорошо, что не породнимся, от такого помощи зимой попросишь – к осени получишь.
– Точно не породнитесь?
Рид покачал головой:
– Не хочу. Понимаю, что не виновата Шарлиз, но – не хочу! Убивайте, а я в постель с ней лечь не смогу. Даже ради блага государства.
Артан и не подумал уговаривать.
– Заберешь ее с собой?
– Куда ж я денусь?
– В столицу? – предположил Иллойский. – Или есть еще варианты?
Рид скривился.
– В столицу…
А там праздники, чествования… домой хочется. А не получится.
– Я, наверное, дня через два и поеду в Равель. И девчонку с собой возьму, оттуда уж сама до отца доберется.
– Свита у нее…
– Степняки, – спокойно махнул рукой Рид. – Полукровки, думаю, из личной гвардии кагана.
– Что?
– Есть у них такой обычай. Отдавать детей в гвардию кагана, своего родного обычно жалко, а вот от рабынь… кто их там считает?
Артан задумался.
– И ты, зная это…
– Оставил их в живых? В крепости? При Шарлиз?
При каждом перечислении Артан кивал, и Рид махнул рукой еще раз.
– Знаю. Но у них свой кодекс чести. Думаю, каган приказал им оберегать девчонку. Если сейчас всех этих людей от нее забрать – начнутся скандалы. Сделать они ничего серьезного не смогут, из башни-то, и приглядывают за ними как следует, но… тебе скандалы нужны?
Артан подумал.
Действительно, глупо как-то переживать из-за четырех степняков, когда их…
– Степняков было тысяч тридцать. Где-то тысяч десять мы перебили, еще тысяч шесть, по первым подсчетам, в плену. Остается четырнадцать тысяч.
– Думаешь, догоним?
– Думаешь, удрали? – в тон Торнейскому осведомился Артан.
– Уверен. Даже ради добычи не остановятся. Каган погиб, сражение проиграно, остается сделать то, к чему они и привыкли, – удирать на всех парусах. А нам – чистить территорию, чтобы случайно кто не затерялся по дороге.
