— Несмотря на все ужасы, сегодня поистине великий день, — важно завила Ивон. — Справедливость всё же существует.
Входя в столовую вместе с товарищами, и слушая хвалебные речи в адрес своего жениха, Ванда молча улыбнулась. Подумать только, она и в самом деле испытывала гордость за него? Кристиан снова сделал это — вступился за неё. В этот момент почему-то особенно захотелось, чтоб это не было простой сделкой между ними. Почему-то захотелось поверить, что сделал это вовсе не от того, что обещал защищать взамен на их тайный союз. Да какая разница, почему поступил так? В любом случае, она спасена. И что за странное желание?
Взяв поднос с ужином, ей пришлось оставить болтливого Шагрима и Ивон, садясь за один стол с согруппниками. За ним тут же пошло оживление, поскольку каждому из мальчишек не терпелось узнать подробности. Вот уж что меньше всего хотелось, так это вновь обсуждать неприятные моменты.
— Как ты умудрилась вляпаться в такое, Синхелм? — уплетая недосоленную кашу, пробормотал Раду.
— Я рад, что всё образумилось, — Тео кинул внимательный взгляд на девушку. — Всё ведь в порядке?
— А ты бы был в порядке? — вмешался Гай и подмигнул Ванде. — Даже у меня живот сводит с тех пор, как услышал новости. Ты ешь, Синхелм. Будешь тощей и слабой, кто захочет с тобой в паре тренироваться?
— Спасибо... — Ванда неловко принялась за еду, не ожидая поддержки от согруппников.
— На завтра занятия отменены, — снова заговорил Тео. — Ещё раз напоминаю о том, что все должны быть готовы и привести форму в идеальный порядок. По словам старших курсов, можно остаться без обеда, если король пожелает задержаться в Арде. Никто не станет прерываться на посещение столовой. Так что на завтрак вычистите свои тарелки до дна. Если у кого-нибудь заурчит в пустом животе, это сочтут за оскорбление его величества.
Иногда кивая и не сильно прислушиваясь к болтовне за столом, Ванда вяло доела ужин. Столовая гудела от пересказываемых новостей. Чаще всего слышалось её имя и Амиаса. Никого из студсовета видно не было, скорее всего, вовсе не явились сюда, что и понятно. Девушка поднялась из-за стола вслед за товарищами, а покинув столовую, коротко попрощалась с ними, ненадолго оставаясь одна. Сейчас она хотела исчезнуть, скрыться от лишних голосов и взглядов. Отходя дальше по коридору, Ванда поняла, что её желание осуществилось. Знакомое свечение под ногами и головокружение подсказали, что кое-кто о ней не забыл.
Пытаясь стать устойчивее после переноса, Ванда с удивлением придержалась руками за каменное ограждение смотровой площадки. Кристиан стоял рядом, глядя вдаль. Свежий ветер чудесно остужал, мягко ероша его волосы. Лицо некроманта было почти безмятежно. В этот момент он казался Ванде едва ли не ровесником, мальчишкой, любовавшимся розовым закатом. Камни под её ладонями ещё сохранили тепло, нагретые за день жарким солнцем. Кристиан так же оперся на ограду, и повернул голову, глядя теперь на девушку.
— Ты проклятье или благословение, спичка? Порой мне кажется, что и то, и другое.
Намекал на то, что из-за неё не знал покоя? Ванда вздохнула, принимаясь рассматривать вечернее небо, менявшее цвет благодаря садившемуся солнцу.
— Почему мы здесь?
— Наверное, это единственное место в Арде, где я не испытываю желания сравнять его с землёй, — вполне серьёзно пояснил Кристиан. — Посчитал, что и ты проникнешься покоем, созерцая банальный закат в долгожданной тишине.
— Ты угадал, — устало улыбнулась Ванда. — Это действительно то, что мне нужно сейчас.
— Выходит, снова угодил?
— Сегодня ты угодил всей академии. За исключением нескольких человек. Ты стал героем дня.
— Вот как?
— Уже с десяток девиц изъявили желание повесить твой портрет над своей кроватью и молиться на него перед сном.
— Подумать только, — хмыкнул Рэйван. — И чем же я заслужил эту «честь»?
— Ты отменил испытания для новичков.
— Выходит, я и твой герой?
— Нет!
Он удивлённо приподнял светлые брови.
— То есть, я хочу сказать, что у меня нет нужды вздыхать над твоим портретом, — поспешила заверить Ванда.
— Поскольку...
— Поскольку?
— Поскольку я имею возможность сказать всё тебе лично.
— Что же ты желаешь мне сказать?
Кристиан тряхнул головой, убирая с глаз пряди волос. Ветер вновь подхватил их, сводя на нет все усилия. Ванда рискнула протянуть руку, погружая пальцы в прохладу его почти белых волос. Убирая их со лба, девушка задержала ладонь, понимая, что стоит убрать её, как ветер вновь продолжит своё дело. Благо Кристиан по- прежнему опирался локтями на ограждение, тем самым давая возможность не подниматься на цыпочки, из-за разницы в росте.
— Я благодарна за помощь. За всё, что ты сделал сегодня. Спасибо, что держишь обещание.
Она неловко убрала руку, которую немедленно перехватил Рэйван, не позволяя отпрянуть.
— У меня нет причин нарушать его, — проговорил он, внимательно вглядываясь в её лицо. — Но отчего же ты разочарованна, спичка?
— У меня нет причин быть разочарованной, пока ты держишь слово. Просто я немного устала, только и всего.
— Я сделал это ради тебя, — улыбнулся некромант, заставляя её задерживать дыхание от неожиданности. — И договор здесь ни при чём.
— Что?
— Эти слова ты хотела от меня услышать?
Он спросил без насмешки, но её кинуло в жар от смущения. Ванда попыталась высвободить руку. Пальцы Кристиана только сильнее сжались на запястье.
— Ты не прав.
— Признать это, вовсе не равносильно признанию поражения, Ванда.
Рэйвану достаточно было одного несильного рывка, чтоб притянуть её ближе, так же вынуждая глядеть ему в лицо. Серые глаза некроманта потемнели, замечая, как золотилось пламя во взгляде девушки.
— Не собираюсь признавать то, чего нет на самом деле, — упрямо заявила она.
Кристиан привлёк её к себе, удерживая за талию одной рукой. Ванда немедленно упёрлась кулаками в его грудь.
— Никаких поцелуев!
— Я не собираюсь целовать тебя, спичка, — с лёгкой улыбкой произнёс Рэйван.
Но по его взгляду она прекрасно поняла, что нагло врал. Поняла и то, для чего всё это делал. Хотел показать, что говорила одно, а чувствовала совсем другое? Она так легко читаема? Так жалка?
— Я вовсе не увлечена тобой, — Ванда попыталась хоть как-то сохранить остатки самообладания. — Просто... Конечно же, любому человеку приятнее знать, что помощь шла от чистого сердца. Понимаешь?
— Да ну? — он легко провёл пальцами по её щеке, убирая за ухо выбившуюся из косы прядь волос.
— Помощь товарища — бесценна.
