бледная кожа, тонкие губы, холодные как лед темные бездонные колодцы глаз, пожиравшие свет.
Невольная дрожь пробежала по телу Кейлена, во рту пересохло, и ему пришлось собрать все силы, чтобы не дать отчаянию овладеть своей душой. Одно из таких существ едва не прикончило их всех. Против двух сразу у них не было никаких шансов. Во всяком случае, без Эйсона и остальных.
Темнота пульсировала в руках одной из Теней, словно мрак сконцентрировался на кончиках ее пальцев. Через пару минут она уже держала в руках клинок тонкого черного огня. Такое же оружие использовала Тень в Белдуаре – нифрал. Духомеч.
– Я думал, что они сражаются за Империю, – с дрожью в голосе сказал Эрик.
– Тени не воюют за какой-то народ, – прошипела Аркана, прищурившись и глядя на двух существ. – Они служат Эфиалтиру. И никому другому. Они его герольды. Впрочем, я впервые вижу, чтобы они противостояли Лории.
Пока Аркана говорила, другое существо отступило назад из гущи битвы. Оно походило на арака. Длинное серо-серебряное одеяние без рукавов, жесткая кожа. Голову украшали два коротких рога, утыканных колючками, глаза испускали алый свет. В правой руке чудовище держало длинный деревянный посох со сверкающим красным самоцветом наверху, который удерживали изогнутые ветки дерева. Черное лезвие продолжало нижнюю часть посоха, и оно намокло от крови.
Несколько мгновений тварь стояла и не мигая смотрела на Кейлена и остальных. А затем чудовище сделало то, чего дралейд никак от него не ожидал и через тысячу лет. Оно заговорило.
– Ты… осмелилась… привести… еще одного… – Слова твари перекрывали грохот сражения, поднимались над хаосом и каким-то необъяснимым образом усиливались.
Голос звучал хрипло и прерывисто, словно каждое слово причиняло языку боль. После небольшой паузы тварь глубоко вдохнула и заговорила снова: губы слегка приподнялись, обнажив желтые зубы.
– Я… выпущу… вашу… кровь… у всех.
И, не дождавшись ответа, чудовище взмахнуло посохом и издало ужасный низкий рев, от которого у Кейлена заложило уши. Самоцвет на посохе вспыхнул, алый свет стал ярче. И по мере того как камень сиял все сильнее, полосы огня обвились вокруг дерева, мерцая на ветру. А потом арак атаковал, и Тени сопровождали его с двух сторон, точно змеи.
Глава 54. Воин
Каллинвар наклонился, чтобы отломить ломоть жесткого хлеба, намазал его маслом и смочил остатками свиной подливки. С усталым вздохом он забросил кусочек пропитанного соусом хлеба в рот и закрыл глаза, чтобы насладиться вкусом.
– Я лишь хочу сказать, – продолжал Лирин, откинувшись на спинку стула и широко раскинув руки в стороны, – что, если бы ты меня не обманул, я одержал бы победу.
– А я тебе отвечу, – парировал Арден, – что если бы ты не проиграл, то победил бы.
Таррон, Руон и Илдрис расхохотались, закинув головы назад и похлопывая Лирина по плечу.
Каллинвар был им искренне благодарен за подобные вечера, те редкие случаи, когда его братья и сестры могли хотя бы на время забыть о смертях и крови. Такое случалось редко. На самом деле, он сейчас не мог вспомнить, когда происходило в прошлый раз.
Огорчало лишь то, что остальная часть отряда не могла насладиться этим вечером. Сильвен и Миркен отправились помогать городам на севере Побережья молний, а Варлин и Дейнин изучали Порчу у подножия гор Марин.
– Я предлагаю вам повторить поединок, – заявила Руон, продолжавшая смеяться. Что бы ни случалось, Руон всегда находила повод для смеха. Каллинвар никогда не переставал восхищаться ее удивительной способностью к юмору. – Я готова поставить завтрашний рацион на Ардена. Илдрис, ты готов принять мою ставку?
Илдрис поднял обе руки.
– Я бы предпочел поесть, большое тебе спасибо, – ответил он.
– Ладно, ладно! – воскликнул Лирин. – Давайте все успокоимся, хорошо?
Раздались новые раскаты смеха, но он смолк, когда послышался шум распахнувшейся двери в кухню, которая с силой ударилась о каменную стену.
Глаза Каллинвара широко раскрылись: он увидел стоявшего в дверном проеме Гроссмейстера Вератина, полностью одетого в пластинчатые охраняющие доспехи с золотой отделкой. Лишь голова оставалась непокрытой.
– Что случилось? – спросил Каллинвар, поднимаясь на ноги.
– Я почувствовал еще одно проявление Порчи, – мрачно сказал Вератин. – И оно едва ли не самое большое за долгое время.
– Где? – спросил Каллинвар.
– В Кингпассе, к юго-западу от Линалиона. Несколько Теней и Шаман.
Каллинвар кивнул, глядя в пол.
– Мы последуем за тобой в твои покои.
– Поторопись, брат. Боюсь, у нас совсем мало времени.
Вератин исчез в дверном проеме, а Каллинвар повернулся к рыцарям.
– Лирин, что сказано в последнем донесении о дралейде?
Каллинвар увидел понимание в глазах Лирина.
– Он направлялся на север, брат-капитан. Двигался вдоль восточного побережья.
Каллинвар коротко кивнул. Здесь не могло быть простого совпадения. Он сделал глубокий вдох и обратился к рыцарям:
– В нашем мире много темноты, мои братья и сестры. И она не останавливается, не спит, не устает и не рассеивается. Она неуклонно преследует свои цели. Мы избраны, чтобы встать на ее пути. Встать с именем Акерона на устах. Быть его светом. Вы готовы присоединиться ко мне?
– Да, брат-капитан, – воскликнул Илдрис, вскакивая.
– Да, брат-капитан, – хором ответили Лирин, Арден и Таррон, присоединившись к Илдрису.
Последней поднялась Руон, и ее темно-зеленые глаза посмотрели на Каллинвара, когда она отодвинула стул.
– Мы последуем за тобой в бездну и обратно, Каллинвар. Мы умрем за тебя тысячу раз. Мы предстанем перед самим Эфиалтиром. Мы всегда с тобой.
Когда Каллинвар вошел в помещение, служившее сердцем великого храма Акерона, охраняющие доспехи уже пульсировали на его теле, а разум отправился на четыреста лет назад. К ночи, когда здесь стояли сто его братьев и сестер. Тогда сто рыцарей Акерона вошли в Разлом, но вернулось всего семнадцать.
Каллинвар оглядел помещение: оранжевый свет свечей отбрасывал тени на камень – и насчитал двадцать восемь рыцарей, стоявших в священном зале, в том числе Вератин и он сам. Остальные находились на заданиях, сдерживая наступление Тени по всему континенту.
Большая часть тех, кто собрался здесь, носила Печать менее столетия. Пять рыцарей находились под его командой. И хотя они были превосходными воинами, Лирин и Арден приняли Печать менее десяти лет назад.
В дальней части зала Каллинвар заметил сестру-капитана Олирию и брата-капитана Армитиса – капитанов Третьего и Шестого, оба пережили Падение. Те рыцари, которые оставались дома, стояли рядом с ними; четверо из Шестого и шестеро из Третьего. Все остальные принадлежали к Первому Гроссмейстера Вератина, и все носили Печать менее четырех столетий. Превосходные воины, все без исключения.
– Твой меч, брат-капитан Каллинвар.
Каллинвар позволил себе мягкую улыбку, услышав голос наблюдателя Гилдрика, нарушившего его мрачное настроение.
