Время словно потекло вспять, только теперь Ксении оставалось беспомощно наблюдать.
— Ваших способностей не хватит, чтобы спасти свою ничтожную жизнь, — заявила Охотница.
— Я полна сюрпризов, — парировала Левонова, прыгая вперед.
Не на ту прыгнула. Теперь настал черед Кристины получать оплеухи, пытаясь увернуться от смертоносного лезвия. Тычок ногой вперед, из её сломанного носа брызгает кровь.
— Я тоже, — улыбнулась Охотница.
Ответный блок ногой. Удар приходится в подбородок.
Охотница делает колесо и отступает.
* * *
Охотница вдруг ощутила опасность. Не часто она могла сказать про себя такое. В её сознании возникло понимание, что фарс, который она разыгрывала, вдруг стал смертельно опасным для неё.
Всё дело было в том, что ей бросили вызов. Даже не ей, а Организации. Она привыкла, что её жертвы встречают свою судьбу с покорностью и страхом.
С неизбежностью.
Потому что знают, что их не победить.
Но не здесь. Здесь царят холодная решимость и верность идеалам. Идеалам, за которые они будут сражаться и умирать. Как бы это ни было невообразимо, появилась надежда, что они смогут победить. Только утративший надежду утрачивает жизнь.
На другие мысли времени не осталось. К её лицу приблизилась подошва сапога. Избегая столкновения, Охотница перевернулась вверх тормашками и отпрыгнула к балконной двери. Отступать так унизительно.
Но у неё остался в запасе ещё один козырь. В данном случае даже ей можно допустить небольшое мошенничество.
* * *
Превозмогая боль в плече, Ксения поднялась на ноги и вновь бросилась на Охотницу. Теперь они стояли против неё вдвоем. Матрица опять исказилась.
— Может, стоит принять наше предложение, — сказала Кристина, — продолжать бой уже не имеет смысла.
Охотница недобро сверкнула глазами.
— О-о-о, — нервно протянула она, — мы ещё только начали!
Что-то сверкнуло в руках Охотницы, но это был не клинок, а бензиновая зажигалка. Охотница мягко бросила её в окно. Черный брусок, звякнув об пол, упал, и гостиная пентхауса моментально вспыхнула. Из окон повалил черный дым и раздался женский вопль.
— Диспозиция поменялась, не правда ли? — вежливо спросила Охотница. — Вы не успеете убить меня и спасти моих гостей от встречи с напалмом. Это жуткая смерть.
— Кристина!!! — закричала Авалова.
Хорошо хоть тут дважды упрашивать не пришлось. Девушка стрелой ринулась в стеклянный проем.
— Впрочем, я не дам и альтернативной возможности, — сказала Охотница, поднося палец к одной из кнопок.
В сознание Ксении внезапно ворвалась фраза Наташи про летающий диск. Собрав последние силы, Авалова бросилась на Охотницу и что есть мочи сжала её за запястья, разводя руки. Охотница, не ожидавшая от Ксении такой прыти, в этот раз не сумела поставить блок, и Авалова отшвырнула её в сторону. На лице Охотницы впервые застыло изумление. Такого отчаянного сопротивления она явно не ожидала.
Плавящийся воздух разрезал шум винтов. Через мгновение откуда-то со стороны вылетел конвертоплан и завис над крышей. От ветра, создаваемого машиной, гудело в ушах.
Боковым зрением Ксения увидела, как Кристина выбирается из густого черного дыма, сбрасывая с себя опалённое пальто, одновременно с Верховским поддерживая шатающуюся Анастасию. Ксения слабо усмехнулась. В конце концов всё будет хорошо.
— Н-е-е-е-т!!!! — раздался вопль.
Авалова повернула голову на крик.
— Ничтожества! — зарычала Охотница. — Как вы смели думать, что сможете уйти?!
Она вскочила на ноги и помчалась к краю крыши.
Ксения поняла, что ещё ничего не кончено. Теперь действительно настал момент истины.
Без колебаний она шагнула, встав между Охотницей и беглецами. Боль в плече только усилилась. Она пронзала её как длинные раскалённые спицы.
Охотница натолкнулась на неё как на стену. Они вновь сцепились и рухнули на крышу, сжимая друг друга.
— Ксюша!!! — услышала Авалова крик Левоновой. Раздался громкий хлопок. Бушевавшее в номере пламя вместе с черным дымом вывалилось наружу. Стало ещё жарче. Они оказались словно в жерле вулкана.
— Уходите, — зашипела Ксения, — немедленно! Я задержу её.
Кристина колебалась лишь мгновение. Она понимала, что выбор у неё невелик. Или лететь, или остаться, но погубить всех. Собрав раненых, она повела их на зависший конвертоплан.
* * *
Когда Кристина оказалась внутри летательного аппарата, она побежала в кабину. Конвертоплан был забит ранеными. Спецназовцы, дипломаты, кто-то из персонала гостиницы. Все жертвы сегодняшней ночи. Всем требовалась срочная помощь. Кристина отмахнулась от этого.
— Мы никуда не летим, — закричала она, ворвавшись в кабину, — мы должны дождаться Ксению!
— Я не могу больше здесь зависать, — в ответ закричала Алин, — здесь сейчас всё взлетит на воздух, я не сумею вывести машину раньше! Сейчас или никогда!
— Никогда! — воскликнула Кристина. — Мы её не оставим!
Благоразумный Флориан удержал её. Левонова уже рвалась к штурвалу.
— Опомнись, Крис, — сказал он, — мы все погибнем, если останемся здесь! Что бы Ксения сделала на твоем месте? Она дает нам шанс уйти.
Кристина устало бухнулась в кресло.
— Она бы сделала то, что должно, — сказала девушка. Флориан был прав. Она не могла рисковать невинными, даже ради друзей.
Алин резко подняла конвертоплан, изо всех сил выжимая тягу, и машина свечой взмыла в воздух.
* * *
Ксения видела сквозь гарь и огонь, как конвертоплан скрывается в облаках. Она сделала всё, что могла. Она спасла невинных. Остальное уже было неважно. Скоро и здесь всё будет закончено.
Охотница вновь давила её, прижимая к стене, пытаясь дотянуться до горла. Плечо продолжало раздирать от жуткой боли. Её как будто жарили живьем на огне. Но что было удивительно, именно эта боль вдруг придала Ксении дополнительные силы. Боль заставила её вспомнить: Мациевского, Андрея Левицкого, Катю Кирсанову, убитого священника в храме. Уже угасающим сознанием Ксения словно бы увидела их лица.
— По крайней мере я избавлюсь от вашей назойливости, — шипела Охотница.
— Не в этот раз, — зарычала сквозь зубы Авалова и, схватив противницу обеими руками, заехала ногой ей по уху.
Охотница разжала хватку, отступив на шаг, и Ксения, собрав в себе все мысли о тех, кого боль заставила её вспомнить, выбросила вперед ногу в стремительном маваши.
— За Катю Кирсанову!
Маваши пришелся в кадык и впечатал Охотницу в стену, с громким хрустом свернув ей голову на сто восемьдесят градусов.
