куда как длиннее её собственной блузки и прикрывала все, что нужно.
Закат чему-то кивнул — то ли своим мыслям, которые не были доступны Ник, то ли её словам, соглашаясь, что Мигель очень даже хорош.
— А теперь все на выход. У вас будет около получаса, чтобы убраться от гнева Королевы как можно быстрее. Ник, никаких возражений! Ты и так получила все, что хотела! Джонс, Перес…
Последний вмешался:
— Если откроете портал на запрос Пса, то…
Закат оборвал его:
— Это бесполезно — наны тут же возьмут под контроль любого. Человек ли, оборо…
Мигель не дал ему закончить:
— Сотня отборных бойцов, прошедших войну и готовых на все, чтобы окончательный мир наступил.
Закат хмыкнул:
— Заманчиво, но, Перес, я знаю, что столько бойцов-вампиров у вас нет.
— Чистокровных — нет. Новообращенных — даже больше. Пришлось проводить тщательный отбор. Навести шорох в Холмах желали многие.
Ник подалась вперед, чуть не вырываясь из кольца рук Лина — она вспомнила номера машин на парковке перед Холмом — Тридцатый, Десятый, Двадцать первый, даже Сорок первый округа. Они оказались тут неслучайно. Они были приглашены заранее.
— Скажите, а хоть у одного из вас… Хоть у кого-то… Неважно кого… Не было на нас с Лином своих планов?! Вы, что, все использовали нас, да?! Один как флешку для своих драгоценных нанов, другой как повод для войны…
Мигель её поправил:
— Для избежания войны, Ник. У нас теперь паритет благодаря Псу и тебе. Мы можем обсуждать условия дальнейшего сосуществования на равных, не прогибаясь и не сдаваясь на милость лордов. И… Я думаю, что Закату очень понадобится наша помощь и помощь Пса, чтобы противостоять Королеве и её… Нанам. Вместе мы справимся.
— Я… — начала было Ник, но её оборвал Закат:
— Умоляю — уходи. Ты и твой ребенок важнее всего на свете. Ханыль тоже. Уходи. Я приму помощь Переса. Может, что-то и получится, даже если меня переклинит под влиянием Королевы, и я перейду на её сторону.
Ник фыркнула:
— Ни секунды не задержусь тут больше. Если ты думаешь, что я горю желанием потягаться силами с Королевой, то сильно ошибаешься. Я лучше в гнездо душеедок залезу, чем окажусь рядом с Королевой.
— Ник, давай без вашего поверхностного фольклора, хорошо?
Она не удержалась и принялась пояснять, уже зная, что зря. Очень зря. Руки Лина на её плечах стали тяжелыми, просто каменными. Брендон напрягся, а Мигель грустно улыбнулся и…
— Это такая нежить, которая находит трещину в сердце…
Закат обреченно её поправил:
— Считывает эмпатический слой…
— …Ники, не надо, — Мигель постарался её остановить, но она безжизненно продолжила, чувствуя, как пол уходит из-под её ног:
— Душеедка подстраивается под объект, меняясь внешне под его предпочтения, и со временем убивает его. — она потрясенно посмотрела на грустного Лина, на гладящего её по голове Мигеля, на прикусившего губу Брендона: — Вы знали. Вы все знали! Вы знали, что полиморфы — это душеедки, и молчали. Я оркская душеедка!!!
Голова кружилась и звенела. Ноги то и дело пытались подогнуться, чего с ней даже в пылу боя редко бывало. Мягкий, ласковый голос Лина звучал где-то далеко, как и слова, сказанные явно Мигелем — вот не умеет тот утешать: «Ники, ты разумна, в отличие от них». Словно у душеедок не может зародиться разум — Ник помнила, как убивавшая Эвана душеедка прошептала перед смертью «Папа…». Просто та душеедка не умела поддерживать свою жизнь иначе, как научилась Ник. Вампиры научились, а душеедки нет.
Брендон пытался её успокоить:
— Мы не могли тебе такое сказать, хоть сразу сообразили, кто ты после того, как ты стала подстраиваться под Лина, становясь оборотнем… Ники, нам все равно, кем были твои предки.
Руки дрожали. А голова взорвалась алой болью — принудительно включился элтел, ему даже душеедки противостоять не могут.
Бархатистый, чуть строгий, удивительно приятный, словно укутывающий одеялом, прогретым солнцем, голос Заката. Тепло его души. Его уверенность, которую не вложить в слова, не передать движениями, а только вот так — мысль к мысли, разум к разуму, душа к душе.
— Ники, вспомни, ты не полиморф. Ты пони, который ничего не знает о геномном импринтинге. И даааа, сейчас тебя такое не утешит, но в самом начале своего пути вампиры были кровожадными убийцами…
— … защитниками человечества, собиравшими последние выжившие крохи разума на Земле.
— …оборотни — безумными тварями, меняющимися под влиянием Луны…
— …защитниками человечества, Закат. Тебе нужно лучше знать историю.
— …а само человечество начало свой путь…
— …да-да-да, от обезьян.
— Вот видишь, Ники, ты сама все знаешь. Так какая разница, от кого ты произошла, если ты стала иной.
— Ты не представляешь, скольких душеедок я убила, когда была ловцом.
Он, кажется, криво улыбнулся, если в душе можно улыбаться:
— Ты не представляешь, скольких я убил, когда повиновался рою и Королеве. И в отличие от тебя, выполнявшей предписания Школы ловцов, у меня никакого оправдания нет.
— Закат… Почему тогда… — Ник не знала, как спросить правильно, но тот сам её понял:
— Потому что, Ник, ты назвала меня чудовищем. Мне стало интересно, почему же я становлюсь чудовищем, приказывающим убивать людей с особой жестокостью… Ники… ты не чудовище, в отличие от меня. Ты пони, помнишь? Ты иная, и я рад, что ты выжила.
— Представляешь, даже ловцы согласны с тем, что полиморфы подлежат уничтожению. Даже на поверхности знают, что полиморфы — прирожденные убийцы.
Одеяло, которым укрыл её Закат стало еще теплее и мягче, оно словно пропиталось ароматами неба, моря, выси, дерева и земли — всем тем, что Ник любила.
— Ники, ты пони, ты не полиморф. Ты нужна Лину, Брендону, Мигелю, Ханылю, наверное. Ты нужна даже мне…
Она не сдержала яда в мыслях:
— Как средство противостояния Королеве.
— Да, как мое средство противостояния Королеве — я всегда должен помнить причину, по которой мне нельзя быть чудовищем. И как надежда на то, что мы все выживем и снова станем индивидуальностями, а не общим роем, который может глубоко ошибаться. Ошибка одного — это ошибка, которую можно исправить, ошибка роя — это катастрофа. Прошу… Уходи.
Она прижалась к его теплому, сейчас чистому сознанию:
— Держись, хорошо? Попытайся хотя бы… Если бы я могла, если бы я была одна, я бы осталась и…
— Уходи, живой ты нужнее.
— Учти, ты мне понадобишься недели через три.
— Позови — и я приду.
— Только с уровнем загрязнения семьдесят процентов. — напомнила она.
— Я не забуду. — твердо сказал Закат. — И… Еще. Меня зовут не Алое Пламя Заката, я просто Зак Клауд.
