Пустынный тоннель походил на мавзолей. Не было слышно ни звуков стекающих по сталактитам капель воды, ни шума крыльев летучих мышей.
— Где же охрана? — удивленно пробормотал Джек, озираясь по сторонам.
— Что будем делать? — дрожащим голосом спросил Доминик, потрясенный новым проявлением своих чудесных способностей.
— Здесь что-то произошло, — нахмурился Джек. — Никакой охраны... Нет, дело нечисто... — Он откинул с головы капюшон лыжного костюма и слегка опустил «молнию» на груди. Остальные последовали его примеру. — Это всего лишь зона разгрузки грузовиков, — продолжал он, — само хранилище находится еще ниже. Мне не нравится эта зловещая пустота, но нам, по-моему, стоит спуститься вниз.
— Тогда довольно болтать, — решительно бросила Джинджер. — Раз решили идти — вперед! — И с этими словами она первой направилась к лифтам.
За ее спиной захлопнулась внутренняя дверь.
Впереди были катакомбы Скалы Громов.
2 Страх
Они крались, как мыши мимо кошки, но звук их шагов все равно отдавался негромким эхом в каменном подземелье, и Джинджер казалось, что кто-то затаился в темных нишах вдоль прохода, готовый внезапно наброситься на них.
Доминик тоже чувствовал себя неуютно.
Они миновали два грузовых подъемника, способные поднимать и опускать самолеты-перехватчики, прошли мимо двух грузовых лифтов поменьше и наконец очутились перед обычными лифтами для людей.
Едва Джек протянул руку к кнопке вызова лифта, как Доминика окатил новый шквал воспоминаний, настолько живых и ярких, что они моментально затмили все происходящее с ним в реальности. Ему вспомнился эпизод, связанный с посадкой звездолета: исходившее от него сияние, сперва белое, а потом ярко-красное, его простая цилиндрическая форма, почти земная, но вместе с тем остающаяся чужеродной и исполненной тайны иного, непознанного мира.
— Что с тобой? — услышал он голос Джинджер и почувствовал на своем плече ее руку.
— Я вспомнил кое-что еще, — ответил он, выпрямляясь и опуская руки, которыми упирался в закрытую дверь лифта.
— Что именно? — спросил Джек.
Доминик рассказал.
Ему не пришлось убеждать их, что в ту летнюю ночь на Землю опустился инопланетный корабль, уже после первых же его слов они сами все вспомнили, и на их лицах Доминик прочитал одновременно и ужас, и радость, и восторг, и надежду.
— Мы вошли внутрь, — сказала Джинджер.
— Да! — воскликнул Джек. — Вы, Доминик и Брендан.
— Но я не могу... — наморщила лоб Джинджер, — я не припоминаю, что произошло с нами потом.
— И я тоже ничего не помню, — недоуменно произнес Доминик. — Дальше в памяти черный провал. Помню лишь, как мы вошли через люк внутрь, навстречу золотистому свету, — и все, а что было дальше...
Доминик взглянул на Джинджер: лицо ее побелело как мел, и не только от страха, но и от сильного волнения. В эту минуту оба они наконец поняли, почему их так тянуло друг к другу: их навеки связало то, что произошло с ними на борту звездолета в ту летнюю ночь.
— Я уверена, что корабль здесь, под Скалой Громов, — сказала Джинджер.
— Поэтому-то правительство и отобрало землю у скотоводов, — предположил Доминик. — Они хотели понадежнее укрыть от посторонних глаз звездолет.
— Им понадобилась здоровенная платформа, чтобы отбуксировать его сюда, — заметил Джек.
— Как для космических кораблей многоразового использования.
— Но зачем нужно было его скрывать? — спросил Джек. — К чему вообще вся эта таинственность?
— Не знаю. — Доминик нажал кнопку вызова лифта. — Может быть, нам удастся это выяснить.
Они опустились на второй подземный этаж, залегавший, судя по времени спуска, на приличной глубине в толще каменного монолита, и очутились в большой круглой пещере диаметром не менее трехсот футов. Откуда-то сверху струился холодный голубоватый свет. Вдоль стен притулились странные металлические строения, в двух из которых теплился желтый свет, который несколько смягчал и оживлял общую мрачную картину, чем-то напоминающую лагерь киносъемочной группы, выехавшей на натуру. От круглой пещеры ответвлялись проходы в четыре другие; один из них был перекрыт огромными деревянными дверями, совершенно нелепыми и неуместными в оборудованном современной техникой стратегическом хранилище. В трех других пещерах горел свет, и Доминик увидел там вездеходы, грузовики, вертолеты и даже самолеты. Вдоль стен стояли такие же, как и в круглой пещере, металлические домики с крохотными окошками, в которых мерцали огоньки. Доминик знал, что под Скалой Громов находится огромный арсенал и целый подземный городок, но не ожидал, что он настолько велик, и был потрясен увиденным.
Но еще более поражало отсутствие сотрудников, охранников и каких-либо звуков. Конечно, люди могли после работы разойтись по своим домикам, но все равно звучала бы музыка, слышны были бы голоса, шум, смех.
— Может, они все умерли? — едва слышно спросила Джинджер.
— Я же сказал, что здесь что-то случилось, — отозвался Джек.
Доминик впился взглядом в гигантские деревянные ворота, закрывавшие вход в четвертую пещеру, и осторожно приблизился к ним. Маленькая, в человеческий рост, дверь в одной из створок была приоткрыта, из-за нее на каменный пол падала полоска яркого света. Доминик протянул руку, чтобы распахнуть дверь, но замер, услышав приглушенные мужские голоса. Разобрать, о чем шла речь, было невозможно, говорили слишком тихо. Доминик хотел уже было отойти назад, но, подумав, решительно потянул ручку маленькой двери на себя и перешагнул порог.
Звездолет был там.
* * *
Джинджер застыла за спиной Доминика, прижав руку к груди, словно боялась, что из нее выскочит сердце.
Огромная пещера с куполообразным сводом была не менее двухсот футов в длину и ста в ширину. Каменный пол был тщательно выровнен, а все щербины залиты бетоном. Судя по пятнам мазута и масла и утопленным в бетон рым-болтам, здесь когда-то складировали или ремонтировали машины. Справа от входа вдоль стены стояли все те же похожие на вагончики домики с маленькими оконцами и металлическими дверями, всего не менее десятка. Предназначенные первоначально под офисы или жилье, они позже были приспособлены для нужд научно-исследовательской группы, о чем свидетельствовали надписи от руки на листках бумаги, прикрепленных к дверям: «ХИМИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ», «БИОЛАБОРАТОРИЯ», «ФИЗИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ» и так далее. Перед домиками громоздились в беспорядке рентгеновские аппараты, рабочие столы, спектрографы и всякое другое оборудование, назначение которого сразу даже трудно было определить. Постороннему наблюдателю могло показаться, что все это подготовлено для распродажи. Видимо, постоянно увеличивающийся фронт работ превысил возможности отведенного для исследований помещения, что было, впрочем, совсем неудивительно, принимая во внимание специфику исследуемого объекта.
