тумане.
– Не останавливайтесь, – сказала женщина-маг, на ходу поправляя мантию. – Нам нужно попасть на площадь.
Когда юноша и все остальные наконец достигли пункта назначения, за ними сомкнулись ряды воинов, сформировав стену и перекрыв улицу, как они делали раньше.
Прежде Кейлен не замечал, но теперь увидел, что попасть на площадь или ее покинуть можно только двумя способами: улица, по которой они только что отступали, и другая, с противоположной стороны, выходившая в сторону порта. Ряды имперцев стояли у каждого входа, колоннами по пятьдесят в глубину и всего лишь по пять в ширину – до такой степени узкими были обе улицы.
Площадь выглядела так же, как и в прошлый раз: колонны солдат, некоторые в тяжелых пластинчатых латах с длинными копьями и прямоугольными щитами, другие в кольчугах и кожаных доспехах, неся разнообразное оружие дальнего боя. Три длинных ряда арбалетчиков стояли позади солдат, занявших позиции возле узких входов на площадь и готовых встретить любых зверей, если они попытаются преодолеть оборонительные линии.
На крышах Кейлен увидел ряды лучников и магов в черных плащах, развевавшихся на ветру.
Новыми оказались почти две сотни всадников возле противоположного входа на самых крупных лошадях, каких Кейлену доводилось встречать, каждая длиной в восемнадцать или даже девятнадцать ладоней. Все кони были угольно-черной масти, с мощной шеей и копытами, которые, казалось, могли сокрушить сталь. Он видел такого скакуна лишь однажды, но слышал немало историй про «Черные шипы Варсунди».
– На всем континенте нет боевых скакунов крупнее, – сказала Аркана, и в ее глазах читалось такое же восхищение, что и в глазах Кейлена.
Эрик повернулся к ней, прищурив глаза.
– Империя крадет только лучшее, – почти выплюнул он, но отвел глаза от Арканы, как только произнес эти слова.
Тут Кейлен ничего не мог сказать или сделать. Он презирал то, что вынужден сражаться на стороне Империи, как и Эрик. Но всякий раз, когда он об этом думал, юноша вспоминал слова Тармона: «Сегодня эти мужчины и женщины не являются солдатами Империи. Они простые люди. Люди, которые не хотят умирать. И они нуждаются в нас. Они нуждаются в тебе. Им необходим дралейд».
– Держать строй!
Кейлен повернул голову на крик. Звери добрались до солдат, которые удерживали улицу, и точно лавина обрушились на них. Во врага летели стрелы, унося жизни атаковавших араков.
– Каков твой план? – спросил Тармон у Арканы, поводя плечами, чтобы облегчить тяжесть двуручного меча.
– Мы стоим, и мы сражаемся. – Кейлен почувствовал, что Аркана тянется к Искре, окружая себя нитями Воздуха.
– И таков твой план? – переспросил Эрик, бросив мрачный взгляд на Аркану. – Мы все умрем.
– А у тебя есть план получше, о мудрый воин? – Аркана приподняла одну бровь. – Я так не думаю. Мои боевые маги вместе с лучниками на крышах должны заметно сократить их число. А когда они прорвутся на площадь, арбалетчики дадут залп, после чего мы, – Аркана указала в сторону Вейрила и Кейлена, – нанесем им удар с помощью Искры, чтобы дать время копьеносцам перестроиться. Если же прорвется слишком много чудовищ, их растопчут Черные Шипы.
– Как долго мы выдержим натиск? – спросил Эрик.
– Я не знаю, – призналась Аркана. – Рано или поздно они прорвутся, но мы должны постараться ослабить их как можно больше. Сможет ли дракон…
– Я не стану им больше рисковать на открытом месте, – твердо сказал Кейлен, потянулся к Валерису, и на его лице появилась гримаса, когда он ощутил боль в боку дракона. Валерис лежал на крыше одного из расположенных на западе зданий. Оставайся там.
В ответ послышался дерзкий рев, и Кейлена вздрогнул.
– Хорошо. Но тебе не удастся держать его вдали от сражения до самого конца, и чем дольше он не будет вмешиваться, тем выше вероятность того, что мы все умрем.
Кейлен ничего не ответил. Он просто стоял и смотрел в глаза Арканы.
Раздался крик, от которого застыла кровь в жилах, и Кейлен даже не успел повернуться, чтобы увидеть, как падает тело с ближайшей крыши, лопается кожа и ломаются кости. Ошеломленный юноша поднес руку к лицу и пальцами стер со щеки кровь. Он посмотрел под ноги – и теперь не смог даже представить, что кровавая груда плоти, костей и кожи мгновение назад являлась живым человеком.
Он с трудом удержал позыв рвоты.
Послышались новые крики, другие солдаты начали падать с крыши на площадь. И не только солдаты. Женщина в черном плаще рухнула на землю рядом с Тармоном, ее тело пронзило огромное черное копье с сияющим красным самоцветом, вставленным в наконечник.
Кейлен почувствовал, что людей охватила паника, точно рябь, разбежавшаяся во все стороны от брошенного в озеро камня.
– Они прыгают! – закричал один из воинов, указав рукой в сторону крыши ближайшего строения.
Сначала Кейлен не понял, что имел в виду солдат. Люди не могли начать прыгать с крыши – никому не пережить падения с такой высоты. Но потом он увидел стоявшего у парапета огромного Отмеченного Кровью, красные руны которого испускали сияние. Одним могучим прыжком он оказался на крыше дома. Двоих солдат чудовище раздавило, когда приземлилось, – их кости сломались, словно ветки. Широко расставив мускулистые лапы, огромное существо испустило утробный вой, и во все стороны полетела слюна. Его глаза горели от ярости, зверь атаковал шеренгу арбалетчиков, стоявших перед ним. Его примеру последовали другие Отмеченные Кровью, прыгая и с поразительной легкостью разрывая солдат на части.
Солдаты не выдержали и побежали.
Толпа чудовищ хлынула на площадь, убивая отступавших лорийских воинов. Окрестности огласились криками ужаса и пронзительным воем араков, которые преследовали людей.
– К Кейлену! – крикнул Тармон, взмахнув огромным двуручным мечом и разрубая очередного зверя надвое.
Через несколько мгновений Тармон, Вейрил и Эрик заняли позиции рядом с дралейдом. Только тогда Кейлен почувствовал, как Аркана тянется к Искре, сплетая нити Земли, Духа и Воздуха, и понял, что боевой маг находилась рядом с ними. Она не сбежала, не оставила их на верную гибель. Кейлен все еще презирал ее и других магов, но в то же время начал испытывать к ней уважение.
Волна жутких существ находилась уже совсем рядом с ними.
Двадцать футов.
Кейлен потянулся к Валерису. Дракон уже взлетел, не обращая внимания на острую боль в боку. Глазами Валериса юноша видел, насколько многочисленный враг им противостоял. Армия отвратительных тварей тянулась до самого конца длинной улицы, заполняла двор за воротами и продолжалась дальше – за пределы города.
Должно быть, их тысячи, десятки тысяч. Кейлен стиснул зубы. Он уже перестал считать моменты, когда решал, что его жизнь закончена. Но сейчас, плечом к плечу с друзьями, действительно знал, что настал конец.
