снежный вихрь и тучи. Кажется, буря стихала.
- Келигерт! - позвал он одного из своих спутников, расчищавших тыл.
Красноватый явился из темноты с востока.
- Я здесь.
- Вместе с Ливигертом займитесь юго-востоком. Я направлю к Вам еще пару бойцов, как войду в крепость. Держите щиты наготове, видимость улучшается, так что попасть по нам будет легче. В паре сотен шагов вон там, - он кивнул головой в сторону, где Палогерта ранили, - есть орудие.
- Понял.
Кейнерт и красноватый разошлись в разные стороны, оставив раненных наедине. Грохот боя еще иногда звучал с запада, где был аванпост, в остальном же здесь было тихо.
Они медленно побрели к спасительному лагерю - на север.
- Ты как, Эгон? Жить будешь? - почти шепотом спросил красноватый.
- Мне стыдно возвращаться. Если бы не то нелепое приземление...
- Если бы... - Палогерт пошатнулся сильнее и замер, разглядывая лужу крови под собой. Она сочилась из стыков брони на брюхе, - А вот я, кажется, жить уже не буду.
- Рано ты отчаиваешься. Идем. Нам еще Великую Гряду северных гор обратно преодолеть нужно. Повторить, как сказал Кейнерт, "невозможное".
Вместо ответа красноватый что-то неразборчиво промычал. Лапы его подкосились, и он рухнул на бок.
Какое-то время Эгонберт молчаливо смотрел на собрата. На то, как часто вздымается и опускается его грудь, как снег вокруг него окрашивался в бардовый.
- Палогерт, если нужно, я потащу тебя. Палог?
Красноватый шумно, прерывисто дышал, но не шевелился. Вскоре со стороны аванпоста возобновился шум боя. Баллисты там стреляли одна за другой. Да и с юго-востока, куда им предстояло бы выдвинуться, доносились удары. Красноватый Келигерт и зеленый Ливигерт расчищали путь в Арбиен.
Эгонберт нашел неподалеку путы, обвязал раненного за лопатками и потащил дальше. Он думал о том, что такого не может быть. Не может Палог просто взять и умереть. Точно не сейчас. Не сегодня, и не завтра. Он силен, как и все лазутчики. пусть рана серьезная - это лишь усложнение задачи. Усложнение не значит, что она стала для него невозможной.
- Это тоже часть испытания, тренировки, слыхал, брат? - воодушевленно сказал Эгонберт, - Отдыхай, пока я тебя тащу. Холод сбережет твою кровь.
Он замер и внимательно посмотрел на красноватого. Тот больше не дышал.
Кейнерт перепрыгивал через трупы лошадей и людей, пока не заметил большую тень на снегу сбоку от дороги. Всё, как и говорил Райн: вслед за первой группой к Арбиен выскочила вторая. Зеленый позвал Фиссберта и уничтожил их, но в последний момент, когда зеленоватый делал разворот, чтобы разбить замеченное орудие, в него попал снаряд. Он вошел в живот и застрял где-то глубоко в груди. Почти мгновенная смерть.
Как и говорил Райн, видевший падение собрата...
Великий на всякий случай прислонил голову к его шее и отпрянул.
- Мы не забудем тебя, сильный, ловкий Фиссберт.
Он побежал к крепости во всю прыть.
Ворота были распахнуты, повсюду во дворе виднелись окровавленные трупы людей и лошадей, следы дыхания. Больше всего обожгли бойницы в углублениях цитадели, откуда все еще часто работали баллисты.
- На помощь, Кейн! -крикнул Суннберт, заметивший прибытие предводителя.
Великий побежал в обход цитадели, куда повел его зеленоватый. Орудия тут же переключились на него. Пара снарядов попала сбоку и сбавила темп Кейнерта, но никаких серьёзных повреждений пока не было.
Вскоре он увидел, что произошло. Двое лазутчиков оказались зажаты у стены крепости. Родонгерт - сын Шайнерта поджимал окровавленную заднюю лапу и судорожно выставлял перед собой щит, защищаясь от выстрелов. Баллиста пробила доспех у него на бедре. Второй - зеленоватый Кавнерт - выглядел целым, но очень уставшим. Движения его были каким-то рваными, нечеткими, словно ему ударили по голове. Брусчатка около них вся была усыпана щепками от снарядов баллист.
- Кейн! - воодушевленно крикнул Родон. В следующий миг он снова парировал выстрел баллисты, держа щит обеими лапами. Крепеж порвало, а металл искорежило от страшных по силе попаданий.
Великий выбежал перед ними, привлекая внимание стрелявших к себе, и приблизился к углублению, откуда тут же вылетело два снаряда. Один он принял хорошо, но второй ушиб ему плечо. Ребро жесткости лопнуло, а толстую пластину из твердой стали немного выгнуло внутрь. Еще одно-два таких попаданий в это место и броня окончательно потеряет свои чудные свойства.
Хорошо прицелившись, Кейнерт полноценно дыхнул на ближайшую - нижнюю бойницу. Солдаты успели закрыть щель металлической перегородкой. Камни затрещали от резкого разогрева, а перегородка раскалилась докрасна, но в целом никаких серьезных повреждений не было видно. Плохо дело.
- Мы уже пробовали - без толку, - крикнул Великому Кавнерт.
- Дай сюда свою алебарду! - ответил Кейн.
Оба отпрыска принялись разбрасывать щепы, стараясь как можно быстрее найти свое оружие - это заметили в цитадели. Кейнерт подпрыгнул и своим щитом отклонил снаряд в сторону от собратьев. Третья баллиста стреляла уже по нему. На панцире, защищающем крылья, осталась глубокая вмятина.
Опомнившись после удара, Великий дыхнул на следующую баллисту. Сверху явился Райнагерт с двумя алебардами, слышавший последнюю команду, и подал ему одно оружие, затем сам дыхнул на последнюю бойницу - он понял, что придумал Кейнерт. Вместе драконы ударили алебардами по раскаленному металлу ставней (благо
