Принца, твердо отказавшись от его убийства! Такого здесь еще не видели. Город передавал из уст в уста имя милосердного Великого Ворона Льюиса Клемонта.
Большинство новых Воронов покинуло убежище в тот же день, но некоторые остались: жизнь в замке показалась им удобной и приятной. Фанни и ее семья пожелали служить ему, и Льюис нашел им занятия. Выручку от кабака «Вина Лидии» и остатки золота из сокровищницы он использовал, чтобы назначить жалованье всем, кто служил ему, и в первую очередь Агате. Среди «старых» Воронов лишь некоторые вернулись домой, не желая менять привычный образ жизни или опасаясь будущих проблем. Пастор Браун и Уильям Бломфилд предпочли не уходить, как и Марк с Кристиной, искренне полюбившей жизнь среди Воронов. Марка и еще пять-семь стражников теперь постоянно можно было увидеть на тренировочной площадке с бойцами. Бернард, напротив, там почти не появлялся, постоянно пропадая в «Винах Лидии». Льюис искренне надеялся, что «свежая кровь» поможет исправить поведение бойцов и их мораль. Вспомнив ранние годы правления, он пришел пообщаться с ними, пытаясь понять, как найти к ним правильный подход. Бойцы все еще крепко уважали его и клялись служить до конца. Но в их глазах тоже не было страха: только почтение и дружелюбие.
— Вы хорошо показали себя в бою, и я знаю, что могу на вас положиться, — похвалил их Льюис, вызывая гордые улыбки, — я горжусь вами и вашей преданностью.
— Хорошо? Они продули две битвы, в участке и в парке! За что тут хвалить? — фыркнул Анри.
— Ой, кто-то сейчас огребет по полной, — вздохнула стражница Герда, — не обращайте на него внимания, господин Льюис. Он у нас всегда такой.
Тот нахмурился и обернулся к бойцам.
— Вы же его не бьете, как пастора Брауна?
— Нет, повелитель, — спокойно ответил Патрик, — просто это трепло на тренировке докажет, что не только языком способен мести. И получит не больше, чем сможет вынести.
— Я тебе сейчас сам ввалю, — вскинулся Анри, — нас Нил учил драться, а вас кто?
— Рейвен. Он Рыцарей как щенков рвет. А твой начальник хоть одного Ворона победил?
— Да вы от него всей толпой удрали!
— Анри, а что вы здесь делаете? Разве вам не хотелось покинуть это место больше всех? — удивился Льюис.
— С Воронами пришел подраться. Вот этот на воротах торчал и доставал меня. Он мне драку уже три года как обещал! Я пришел взыскать должок.
— Глядите какой мстительный, — ухмыльнулся Патрик, — ладно, раз обещал, так получишь!
Льюис огляделся.
— А где Рейвен?
— Они летают с Шарлоттой. Медовый месяц, хотят побыть вдвоем, — пояснил Марк, — я вместо него тренировку провожу. Рейвен говорит, я неплохо справляюсь и пока все тихо, могу заменить его. У вас есть приказы для меня?
— Пока нет. А это не отразится дурно на твоей карьере стражника?
— Наоборот, Нил попросил приглядеть, чтобы Анри по шее надавали не слишком сильно.
— А меня об этом Гийом просил, — удивилась Герда.
— А меня — Сэм, — заметил кто-то из стражников.
— Он, что, сынок наместника, что за него так все трясутся? — удивился Патрик.
— Нет, просто у меня друзья есть, — фыркнул Анри, — не смей сдерживаться, поганец! Или я сочту всех Воронов слабаками!
— Ты сам Ворон, башка тупая! — расхохотался Патрик. — Повелитель, хотите взглянуть, как я его уделаю?
— Нет, спасибо. Тренируйтесь.
Льюис оставил их и отозвал в сторону двух старых бойцов Элдрика. Оба они были моложе Бернарда лет на десять и участвовали в прошлых охотах на Принцев. Льюис опасался, что они, привыкшие к силе и вседозволенности, не пожелают мириться с новыми порядками и ограничениями. А вызнать правду магией теперь нельзя. Он расспросил, нравится ли им нынешняя жизнь, мирный договор с Принцем и тренировки со стражниками. Нет ли проблем? Недовольства чем-то? Конфликтов?
Удивительно, но они сразу поняли, к чему он клонит.
— Мирная жизнь всегда лучше боев, — ответил один из бойцов. Звали его, кажется, Джош и Льюис говорил с ним от силы пару раз за все годы правления. — Шансов выжить больше. А это главное.
— Мы не такие, как Бернард, повелитель, — сказал Вернер. Его Рейвен называл сильным бойцом, убившим одного из прошлых Рыцарей. — От нас проблем не будет. Мы убивали, когда нам приказывали убивать, а не потому что это кому-то нравилось. С вами мы живем тихо и спокойно уже много лет. Дай бог, чтобы так было всегда.
Льюис поколебался.
— И вас не злит, что вы больше не хозяева города и не можете творить, что хотите?
Бойцы переглянулись.
— Сорес уже доигрался с этим. Я не хочу закончить, как он. Мне очень повезло, что я выжил, — качнул головой Джош.
Вернер хмыкнул и хитро взглянул на Льюиса.
— А вас это злит?
— Что?
— Что вы больше не хозяин города. Что люди не трясутся от страха при звуке вашего титула, а мы не похищаем женщин по вашему приказу?
— Конечно, нет. Я не хочу, чтобы меня боялись и ненавидели.
Вернер улыбнулся и развел руками.
— Мы тоже.
Льюис замер, а потом рассмеялся, и бойцы присоединились к нему.
Они не были исчадиями ада только из-за того, что служили Элдрику. Никто не был злодеем по умолчанию, даже Бернард. У всех у них были шансы на светлое будущее.
И Льюис собирался им его обеспечить.
* * *
Они вновь встречались с Джеком в парке.
— Угадай, что сейчас со мной случилось! — тот сиял, как золотая монета.
Льюис оглядел его и улыбнулся.
— К тебе подошли две красивые девушки, расцеловали и подарили цветы.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя цветок в руках и венок на голове, а на обеих щеках следы от разной помады.
Джек счастливо зажмурился.
— Одна сказала, что я — настоящий герой, и она горда жить со мной в одном городе. А вторая благодарила за освобождение брата-Ворона. Сказала, что я — лучший Прекрасный Принц из всех, что были.
— Подтверждаю. Ты — лучший Прекрасный Принц, которого видел этого город.
Джек плюхнулся на скамейку и вытянул ноги. Мечтательно заулыбался.
— Вот теперь я понимаю, зачем люди становятся героями. Знаешь, моя репутация выправилась. Некоторые горожане стали звать меня Благоразумным Принцем, но прозвище не прижилось. Трусливый всем привычнее. Но ты бы слышал, с каким уважением они его теперь произносят!
— Поздравляю. Как сессия?
— Представляешь, сдал! Правда, в основном, потому что рассказывал о противостоянии с тобой и последующих переговорах. Всем было интересно пообщаться с настоящим Принцем. Один только господин Ларге принципиально спрашивал по предмету, но я его одолел! Он даже заметил, что я сильно вырос в учебе, хоть все
