Дракон послушно моргнул. Вакуумный пузырь исчез, позволив Смаугу сделать хриплый вдох.
- Кто ты, что ты хочешь? – низким, гипнотическим голосом прошипел дракон.
- Вопросы здесь задаю я! – голову Смауга по самые ноздри вогнало в золотую подушку. – Ещё раз применишь на мне гипнотические глазки и гипноз, я тебя червям скормлю. Моргни, если понял.
Смауг послушно моргнул. А что делать, если фокус с гипнозом не удался. Колдун оказался много сильней, чем он предполагал ранее.
- Знаешь, в чём твоя слабость? – сощурился человек. Смауг благоразумно промолчал. – В самонадеянности. Ты зря считаешь себя непобедимым. Как видишь, мне по силам свернуть тебе шею, сломать позвоночник и оторвать голову, а кому-то по силам снести голову мне, но сейчас разговор пойдёт не об этом. В какую стоимость ты оцениваешь собственную жизнь? Молчишь. Ну, молчи. Сейчас ты дашь мне нерушимую клятву на крови о не причинении вреда, и мы поговорим о многом. Дай сюда кончик языка…
Человек кольнул острым ножом в мягкий язык дракона и выдавил из него несколько капель крови.
- Повторяй за мной. Я, зовущийся Смаугом-драконом, здесь и сейчас, магией своей, кровью своей клянусь…
*****
- Значит, подлые коротышки желают вернуть Эребор и снова овладеть короной Короля по Горой!?
- Не кипятись, - пристукнул я Смауга по лапе. – Чему быть, того не миновать.
- Но это мой дом по праву силы! Почему им не оставить меня в покое? Сотни лет я никого не трогаю, разве я не заслужил тишины и покоя? Я ни о чём не прошу, ничего не требую. Мне без разницы, что творится на поверхности, пусть они все хоть передерутся друг с другом.
- Ты забываешь об алчности и гордыне, Смауг. Ты забываешь о том, что Одинокая гора когда-то принадлежала гномам и они по-прежнему считают её своей. Слишком многим ты перебежал дорогу. И поверь, не сейчас, так через сто лет они найдут способ убить тебя. Даже сейчас у них есть шанс лишить тебя жизни. Мизерный, но есть.
- Тогда что ты предлагаешь? – насупился дракон.
- Есть у меня одна идейка, - акульим частоколом зубов оскалился я. – Ты в театре участвуешь?
- Э-э? – опешил Смауг. – А что это?
- Ясно, - ещё шире оскалился я, - тогда слушай сюда.
Выслушав мой план, Смауг согласился разыграть смертельную сцену с гибелью от Чёрной стрелы, только внёс корректировку с падением в озеро. Валяться на мелководье не вариант, лучше рухнуть на недоступные глубины, чтобы сразу «с концами». Незаметно вылезти я ему помогу. Гномы пускай тешат себя иллюзией победы, а придёт срок, он им предъявит счёт… А пока неплохо бы перенести немного, тонн триста, золота на новую лежанку в старой пещере в Туманных горах.
- Вроде всё понятно, всё складно, - ёрнически протянул Смауг, - однако всё равно не понятно, зачем тебе это, человек, по имени Гарольд? В чём твоя выгода? Ты не алчешь золота, пнул в сторону Аркенстон, волшебный свет камня не вызывает в тебе вожделения. Ты мне непонятен, но я чувствую второе дно рядом. В тебе, человек, ощущается нечто родное с драконами и это не даёт мне покоя.
- Остаётся только позавидовать твоей проницательности, - усмехнулся я. – Твоя интуиция на высоте, ещё бы мозги повернуть в правильную сторону и заняться воспитанием.
- А может не надо? – поджав хвост, громадное чудовище попятилось.
- Надо, Смауг, надо! – сменил ипостась я, благо магии в горе было хоть залейся.
- Э-э-э…
- Куда же подевалось твоё знаменитое красноречие?
- Э-э-э… - продолжал мычать Смауг, во все глаза разглядывая серебристо-снежного собрата напротив.
- Так что сыграешь в театре одного актёра, искупнёшься в озере и добро пожаловать ко мне в ученики. К финальным событиям канона как раз поднатаскаю тебя как следует.
- А я смогу превращаться в человека?
- Как будешь стараться, - усмехнулся я, возвращая себе человеческий облик. – А что тебя так волнует?
Монстр, проживший не одну тысячу лет, неожиданно потупился, полыхнув в ментале настоящим смущением.
- Сила всемогущая, - вырвалось у меня непроизвольно, - столько лет воздержания. Да ты могуч, Смауг! Я за десять лет без секса чуть не чокнулся. Теперь я знаю один из стимулов… Да ладно, дело-то житейское! Клятву ученика давать будешь?
- Буду. Опять на крови? – тяжело вздохнув, дракон вывалил из пасти кончик языка.
- А ты как думал?
*****
Приключения Бильбо Бэггинса завершились канонным вариантом, за одним мелким исключением. Подстреленный Бардом Смауг рухнул не на мелководье, а, прижимая Чёрную стрелу к боку, канул в тёмных пучинах Долгого озера. Роль смертельно раненой жертвы дракон сыграл безукоризненно, сорвав у одного зрителя бурные овации.
*****
- Чья-то рожа просит кирпича…
- Да ладно вам, учитель, - красноволосый веснушчатый парень с глазами, покрытыми масляной паволокой плотских утех, ввалился в дом наставника после бурно проведённой ночи. – Никто не помер, все довольны.
- Прими душ, от тебя сексом на милю воняет.
- Завидовать нехорошо, учитель, - донеслось из ванной комнаты.
- Гляжу тебе нечем заняться последнее время…
- Да у меня дел полно! – голос с ноткой паники перекрыл шум льющейся воды.
- Я про это и говорю, - усмехнулся я, в который раз по-детски подловив Смауга в словесной перепалке. – Сегодня летим расставлять менгиры вокруг Мордора и у границ Минас-Тирита.
- Вы закончили расчёты, учитель? – шлёпая босыми ногами по тёплому полу, из ванной показался Смауг.
- Закончил, - перебросил я ученику датапад, - изучай. Руны на камни тебе наносить.
- Ой, а если я ошибусь?
- Электрохлыст видишь?
- Да, это хороший стимул, учитель, - согласился со мной дракон в человечьем облике, потирая зад от набежавших на пятую точку фантомных болей.
- А…
- Могу круцио животворящее применить.
- Клянусь не допустить ошибок, учитель!
- Видишь, два стимула лучше, чем один. После Мордора и Минас-Тирита займёмся Лихолесьем и городами эльфов.
- А зачем? – драконы любопытны, как кошки. По себе знаю. И вопросы из моего ученика сыпались, как из пятилетнего пацанёнка. Десятки лет прошли, а поток «почему», «зачем», «для чего» не ослабевал.
Я, грешным делом, думал, что, освоив трансформацию и смену личин Смауг чуть успокоится. Наивный, хотя наивность в моём возрасте непростительна. Заполучив
