Книга Короли пепла - Ричард Нелл

«Война» между островами завершилась, не успев начаться. Весть о смерти Трунга распространится как пожар, и хотя никто не будет знать, что именно произошло, будут предполагать, что это сделал Фарахи. Его будут ненавидеть сильнее, чем когда-либо доселе, но он давно уже понял, что не сможет преодолеть недовольство при помощи разума или примерного руководства, поэтому он будет править посредством суровых законов и страха.

Вскоре, дабы скрепить свою сделку с Капуле, он примет от него «подопечную», что ожидалось в таком важном соглашении. Он возьмет маленькую и ничего не значащую дочь, чтобы продемонстрировать свое доверие – возможно, девочку возраста Кейла. Он попросит Кикай взять ответственность за нее, потому что его сестра не имела детей и, возможно, это поможет смягчить ее характер.

Фарахи обнаружил, что не может даже смотреть на Кейла, не думая о Хали. Порой один-единственный взгляд вновь разжигал угасающую любовь, которая еще боролась за жизнь в его груди. К сожалению, он не мог позволить себе привязанность. Он дал мальчику братьев, а теперь даст ему подружку и тетю, а позднее и лучших учителей в мире. Он знал, что это не замена отцовской любви, и это несправедливо, но такова жизнь.

Он знал, что сейчас должен действовать быстро и сосредоточенно и обратить свое внимание на Юг. Рока попросил выслать припасы весной, и выбор момента будет трудным. Ему придется заблаговременно добиться от Капуле крупных поставок, а после действовать с максимальной секретностью, возможно, позволив Квалу возглавить флотилию с минимальными экипажами и заставить их поклясться хранить всё в тайне. А Эка позаботится о том, чтобы они не слишком-то болтали.

Фарахи, насколько мог, следовал за нитями своей авантюры на Юг, проходя по своим залам, а безмолвный Эка плыл рядом с ним. Существовало много вариантов катастрофы, включая штормы, предательство, даже провал Роки еще до того, как прибудут корабли Фарахи.

А далеко за этими пределами и перекрывая всё остальное, простирались деспотичные щупальца Наранской империи, неудержимо оплетающие всё и тяжелые, будто железные цепи, не далее чем через пятнадцать лет. Нужно еще так много сделать. Только могущественный народ, объединенный и готовый, мог противостоять империи.

Но все же Фарахи попытается. И, по крайней мере, теперь он не один.

Он задумался, где сейчас Рока и чем занимается. Образ нитей этого человека возник перед ним, устрашающий и блистательный, как море, сияющее в рассветных лучах.

Нет, Фарахи не одинок. Невероятно, но вопреки всем многочисленным нитям предательства и гибели, теперь у него есть Рока. И за то время, что у него есть, за полтора десятка или больше лет до катастрофы, Фарахи установит контроль над своими мятежными островами, а затем встанет между двумя нитями и попытается уравновесить одну с другой. Да, Хали мертва и величайшая надежда на светлое будущее исчезла – но если план Фарахи осуществится, возможно, его народ сумеет выжить.

ГЛАВА 66

С корметского берега Рока увидел, как упал в объятия своих дочерей Алтан. Когда вернувшийся с полуострова фермер увидел их со своей лодки, его лицо мгновенно стало мокрым от слез. Рока оставил их наедине, но позже его верный слуга пришел к нему и Эгилю в зал Фольвара.

– Все идет по плану, – сказал Алтан с глазу на глаз, – хотя фермеры опасаются того, что произойдет, когда настанет жатва. – Он покачал головой и пожал плечами. – Нам надо использовать больше Севера под пахотные земли, шаман. Большая часть Орхуса расположена на доброй, жирной почве, как и некоторые другие города и поселки. Границы провели горожане, которые в этом ничего не смыслили.

Рока кивнул, так как уже думал о том же.

– Тогда мы их передвинем. И еще – мы разделим реку Брэй. Наверняка удастся сделать две, может быть, даже три рукава. Это поможет с орошением и некоторыми другими заботами.

Он ухмыльнулся, когда и фермер, и скальд разинули рты.

– Теперь возможно всё. – Рока смотрел на огонь в очаге, его глаза и разум были устремлены далеко, пока он работал в своей Роще. – То, что мы должны сделать, займет много лет. Может быть, даже целое новое поколение людей пепла, которые знают мореходство, чтение и письмо и воюют как солдаты. Мы проложим трубы под землей, – почти зашептал он, – обширные сооружения, достигающие каждого дома, чтобы мы могли перемещать воду дальше на Юг, не давая ей замерзать, и сбрасывать отходы в один из речных рукавов. Мы будем охотиться на китов дальше в море. Мы построим более совершенные и теплые дома с чистыми постелями и научим наш народ, как беречь зубы, очищать воду и готовить еду.

Мужчины озадаченно молчали, пока Среднеземец не нахмурился:

– Что такое «трубы»?

Рока засмеялся.

– Неважно. Не всё сразу. Мы обустроим это место по-новому, братики, даже пока будем готовиться к отплытию в новые земли. Вот увидите.

И он не шутил. Алверель изменил всё. Скорость прогресса теперь совпадала с тем, как быстро люди могли строить, снабжать и сообщать о своих подвижках, и уже целые семьи прибывали со всего Аскома на работу. Такие проблемы только радовали, но вот логистика была сущим кошмаром.

Корабелам Роки требовалось больше древесины, причем разных видов. Он отправил мужчин в маленький, но зато близкий Западный лес нарубить столько деревьев, сколько потребуется, зная, что ему придется заплатить местным вождям. Корметским строителям нужны были гвозди для кораблей, закромов и дополнительных жилищ для всех новых матрон. Им нужно было больше инструментов, больше еды, больше воды, больше парусины – всего на свете.

Каждую ночь Рока становился на берегу и брал необходимое из своей Рощи, но все равно этого было недостаточно. Он отправлял запросы Дале о поставках из Орхуса и по всему Аскому, и их количество поражало умы его посыльных-арбников – полной властью руководить ими его наделила Дала. Некоторые переспрашивали или просили разъяснений, и Рока терпеливо повторял свои слова. Он платил серебром, шкурами или мехами, древесиной и камнями, железом и оловом – и все это давала его Роща. Он справлялся, но едва-едва.

В непрестанном труде прошел сезон.

Рока набрал тысячи людей, многие из которых пришли со своими вождями, другие – сами по себе или вместе с семьями на телегах, нагруженных пожитками. Он принялся перемещать близлежащие городки и поселки, несмотря на вызванные этим гнев и замешательство.

Дала прислала ему жрицу, чтобы помогать взаимодействовать с матронами – женщину по имени Амира, по ее словам, достойную доверия, и пока что казалось, так оно и есть. С какой бы безумной просьбой он к ней ни