– Хватай. Это «Шмель», средний плазменный бластер.
Я растерялся. Увидев у грузовика Володьку, я уж совсем уверился, что получу по-настоящему хорошее оружие. Хотя бы «Шанс» или знаменитый «Ультиматум». А мне – бластер! Мы из такого в школьном тире учились стрелять!
– Володька, ты чего?
Мне на руки шлепнулся пакет с накидкой и рацион. А Володька сказал вполголоса:
– Дурак, я тебе лишнюю минуту жизни подарил. Автоматика псилонцев в первую очередь отстрелит тех, кто с тяжелым вооружением. Следующий!
Идущего за мной Павлика Безяева он одарил тем самым «Ультиматумом», о котором я мечтал. Пылкий и мечтательный Павлик расплылся в радостной улыбке. А я стоял с пылающими щеками и соображал, что делать. Потребовать нормальное оружие? Без всяких скидок и подаренных минут?
Но ведь все равно кто-то получит обычный бластер, почему бы и не я?
– «Шмель»? – Ко мне подошел Огарин, помахивая переговорником. Голос его по-прежнему гремел над полем, и я растерялся, пока не понял, что это уже идет запись. – Прекрасно. А я решил проверить, не схватил ли ты сдуру «Шанс».
– Денис, мне не надо поблажек!
– Это не поблажка. Я хочу сохранить ряд людей как можно дольше. В том числе и тебя. Расслабься.
– Но…
– Говорю – расслабься! – Денис забрал у меня оружие и рацион, положил под ноги. Вскрыл пакет с накидкой, набросил на плечи, сдавил какую-то выпуклость в костюме. Грязно-серая ткань зашевелилась, зашипела, поползла по телу. – Не дергайся, говорю! «Хамелеон» должен привыкнуть к твоей фигуре.
Я покорно замер.
– Жаль, модель старая, лицо будет открыто, – прокомментировал Огарин, когда накидка обтянула меня полностью, оставив лишь маленький овал на лице. – Когда пойдут псилонцы, уткнешься мордой в землю. Пройдут мимо. – Он сморщился. – Если пройдут мимо, то можешь атаковать. А можешь и не атаковать. Нам не победить важно, а время протянуть. Ваш отряд разместится вокруг огневой точки «гамма», ее уничтожат быстро, еще с воздуха, но потом десант отправится на проверку позиции. Вот тогда ваша работа и начнется. Если псилонцев будет трое-четверо, может, и выйдет чего. Отобьете первую атаку, сразу отходите к лесу, не забывая оставлять прикрытие. Вас будут преследовать. Ну, в общем, и все.
Он невесело улыбнулся.
– Держись, парень. Я тебя очень люблю и не хочу вечером обнаружить в поджаренном виде.
– Сам не поджарься, – огрызнулся я.
– Для меня это работа.
– Капитан? – раздался тонкий голосок.
Мы обернулись оба. Рядом стояли Эн и Артем Эйко. Мальчишка тоже получил снаряжение, легкий бластер и накидку. Эн была без оружия.
– Слушаю вас, – ответил Огарин.
– Капитан, меня не пропускают к нашему кораблю!
Девочка была на взводе. И Денис это понял.
– Да, таково было мое распоряжение. Зачем вам корабль?
– Я не собираюсь улетать! – Девчонка мотнула головой. – Но корабль наверняка уничтожат. Мне необходимо забрать снаряжение.
– Вооружение? – уточнил Огарин.
– Снаряжение. – Девочка не поддалась. – Специальное снаряжение.
На лбу у нее бисеринками проступил пот. Пальцы нервно подергивались.
– Зачем?
– Капитан, мой долг – защищать Артема. Я не могу достойно выполнять свою задачу без специального снаряжения. Капитан, я очень, очень напряжена. Мне трудно контролировать свое поведение, когда я не способна выполнять долг.
Это было так чудовищно нелепо, так безумно, что перекрывало все сумасшествие последних суток. В центре толпы из двух тысяч вооруженных человек стояла маленькая девочка и почти открыто угрожала капитану имперских сил.
Огарин покосился на меня:
– А что ты стоишь? Двигайся, костюм должен запомнить амплитуду движений! Прыгай, бегай! Ну!
Я начал двигаться. На месте. Мне было слишком интересно, безумно интересно. Огарин покачал головой, но гнать меня не стал. Спросил мальчика:
– Она улетит без тебя?
Артем покачал головой.
– Хорошо. – Огарин глянул на часы. – Сколько тебе нужно времени?
Я прикинул, что до места посадки яхты отсюда километра три.
– Десять минут добраться до корабля, десять минут на все сборы, десять обратно, пять – резерв, – отчеканила девочка.
– Разрешаю, – сказал Огарин. Поднес к губам переговорник, что-то пробормотал. Прежде чем он закончил, девочки уже рядом не было. Она бежала, почти не двигая руками, перебирая ногами с чудовищной скоростью. Словно не человек – киборг.
– Будто механистка, – сказал Денис с горечью.
– Она не киборг, – хмуро отозвался мальчик.
– Я знаю. Но это – немногим лучше. – Огарин посмотрел на него. – Ты ее любишь?
– Она хорошая, – сказал Артем. – Она лучшая из всех.
– Кто вы такие на самом деле? – резко спросил Огарин.
Мальчик смотрел на него широко открытыми глазами.
Слишком недоуменно и наивно.
– У меня нет времени и возможности хоть что-либо выяснять, – сказал Огарин. – С вероятностью в девяносто девять процентов я погибну при атаке псилонцев. Просто хотелось бы знать. Понимаешь?
Мальчик облизнул губы.
– Малыш, кто бы вы ни были, я не желаю вам зла. – Денис шагнул к нему. – Возможно, я наплюю на ряд законов и позволю вам уйти из битвы. Только объясни, кто вы такие и что для вас на самом деле эта регата?
Артем явно колебался. У него не было той упрямой нацеленности, что у сестры.
– Точно позволите уйти?
– Лешка, я тебя когда-нибудь обманывал? – не оборачиваясь спросил Огарин.
– Нет, – быстро ответил я.
– Уже поздно, наверное. – Артем оглянулся, будто пытался найти сестру. – Я не знаю… Вы обещаете, что позволите нам уйти? Я больше не смогу, честное слово! Это ведь седьмой раз, уже седьмой раз!
Денис протянул руку, потрепал его по щеке:
– Клянусь, малыш. Говори. Скажи правду, и эвакуируйтесь вместе со всеми.
Он еще не закончил, когда стало ясно – что-то не так. В чем-то Огарин ошибся. Лицо Артема исказилось брезгливой гримасой, он отступил.
– Документы у сестры, капитан. Она ответит на все ваши вопросы.
Огарин пожевал губами, кивнул:
– Ясно. Пшел вон, сопляк. Боишься умереть, так не бойся хотя бы жить.
– Я лучше тебя знаю, что такое жизнь и смерть!
На миг мне показалось, будто не мальчишка стоит перед нами, а взрослый человек. Что-то в глазах, что-то в интонациях.
Артем повернулся и пошел прочь.
