— Сердце мое, — ответил Стен и нежно поцеловал ее в лоб.
Он еще раз прижал ее к себе, затем Висиния отступила на шаг, смерила его взглядом и сказала с улыбкой:
— Вы хорошо выглядите, барон Стен! Как дела в Дабране?
— Я оставил там Костина, чтобы он обо всем позаботился. Крепость Рабенштайн будет подготовлена в лучшем виде к нашему прибытию. И люди в городе уже радуются новой боярине, — сияя, ответил он.
Прежде чем Висиния успела что-то ответить, распахнулась дверь, и в зал вошел Друан. Ему пришлось немного пригнуться, проходя через дверь, но затем он выпрямился во весь свой впечатляющий рост, и разговоры в зале умолкли, так как все взгляды были обращены к нему. Невзирая на внимание со стороны окружающих и страх, который отразился на многих лицах, Друан пересек зал и подошел к Стену, Флорес и Висинии.
— Стен, — радостно сказал тролль. — Когда ты прибыл?
— Только что, паводком смыло паром, пришлось ждать второго.
— На твоей родине все в порядке?
— В Дабране очень много дел, но это подождет. В остальном все мирно.
— Это было очень мудро со стороны Ионны предоставить эскорт и обеспечить отход на восток, — вмешалась Флорес. — Это многих избавило от дополнительных сражений.
— Да, — согласился с ней Стен и бросил взгляд на Висинию, которая чуть улыбалась.
Предложение предоставить масридам в Теремии и других городах и деревнях в Садате свободный отход на восток после битвы исходило от нее и оказалось очень дальновидным планом.
После смерти Цорпада и разгрома его войска среди масридов и сцарков царила паника. Хотя многие еще сидели в своих домах и крепостях, но солдаты рассеялись, слишком многие погибли, поэтому почти не было надежды на то, что их бастионы смогут долго продержаться. Когда Ионна указала им выход, многие приняли предложение. Таким образом, в течение зимы вся бывшая территория Цорпада без боя перешла к Ионне, за исключением некоторых очагов сопротивления.
— Как дела под землей? — поинтересовался Стен, так как не видел Друана с тех пор, как сам отправился в Дабран, а тролль назад, в недра.
— Идет война, — лаконично ответил Друан. — Но теперь против нас уже не борются сами камни. А гномов можно убить.
— Это точно, — согласилась с ним Флорес и потерла бедро, в которое она была тяжело ранена. — Хотя они чертовски твердые, эти маленькие сволочи.
— Пард другого мнения, — ответил Друан. — Он говорит, что они становятся все мягче!
Стен, улыбаясь, кивнул, он хорошо представлял себе выражение лица Парда, с презрительно поднятой верхней губой, сдвинутыми бровями, злым блеском в глазах. «О духи, как я рад, что этот тролль снова под землей, там, где ему и место», — с облегчением подумал Стен.
— Воевода Ионна! — громким криком возвестил Истран о прибытии властительницы.
Княгиня в светлом одеянии прошла через маленькую дверь позади трона и вышла перед собравшимися.
Несколько мгновений ее глаза обводили лица присутствующих, а потом она заговорила:
— Я знаю, что многие из вас ожидают, что я займу место на троне. Многие хотят, чтобы я объявила себя королевой и наследовала Тиреа.
По залу пронесся благосклонный шум, но Ионна остановила его, резко подняв руку.
— Но я не сделаю этого! Этот трон — трон страны наших предков! На этом троне сидел Раду Святой, который объединил наш народ! С этого трона он правил. Так хотел объединенный народ влахаков!
Стен с удивлением посмотрел на Висинию, которая сделала серьезное лицо и кивнула ему. Как и все другие, Стен тоже предполагал, что Ионна после победы над Цорпадом объявит себя кралем. И не было никакого сомнения в том, что все вольные влахаки ее поддержат. Никто бы не оспаривал ее притязания. Этот неожиданный поворот озадачил юного воина, но он понял по глазам Висинии, что она знала об этом.
— Когда Влахкис снова станет единой страной, когда больше ни один влахак не будет жить под гнетом, только тогда мы созовем собрание и выберем краля! Так, как когда-то народ выбрал Раду!
После этих слов зал взорвался громом аплодисментов, некоторые выкрикивали имя Ионны, другие Тиреа, но княгиня не повела и бровью, пока шум снова не стих и не вернулась тишина.
— Поэтому мы собрались не праздновать победу. Мы должны почтить память тех, кто отдал свою жизнь, чтобы мы сегодня могли здесь находиться. Мы должны отдать почести тем, кто принес огромные жертвы ради этого! Вспомним этих мужчин и женщин, таких как Натиоле Таргузи и Линорел сал Долеорман, и многих других, которые всегда боролись за свободу и погибли за нее!
«Ты слышишь это, Нати? — подумал Стен. — Ты справился, у нас есть снова надежда и земля, на которой влахаки могут жить свободно. Где бы ты сейчас ни был, мы думаем о тебе!»
— Мне все еще не хватает его, — прошептала Флорес рядом со Стеном, и юный воин пожал ее руку.
— Мы очень благодарны нашим союзникам, которые в час большой беды встали на нашу сторону. Пусть в будущем появятся новые истории о троллях, справедливые истории!
Все взгляды обратились на Друана, который невозмутимо смотрел на Ионну. Мощный тролль сжал кулаки и кивнул княгине, которая продолжала:
— Наши враги должны знать, что мы и в будущем будем готовы к борьбе за свободу! Каждый должен знать, что влахаки снова хозяева своей земли, что мы никогда не преклоним колен!
На этот раз восторг был оглушительным. По знаку Ионны Истран вынес стул, украшенный резьбой, который поставил у ног трона, и Ионна, исполненная достоинства, заняла это место. Теперь началась вторая часть собрания: все желающие могли поговорить с Ионной о беспокойствах и бедах народа, а она принимала решения. Стен посмотрел на сестру княгини, которая с улыбкой спросила:
— Что?
— Неожиданно, — ответил влахак. — Но это в натуре Ионны. Все предполагали, что она займет место краля.
— Она чувствовала, что это не будет правильно. Кроме того, это укрепляет наши переговорные позиции с обоими марчегами.
— Насколько?
— Если бы Ионна огласила себя королевой всего Влахкиса, они должны отреагировать, или в глазах масридов они потеряли бы свои притязания. А так они могут принять господство Ионны над Мардевом и Садатом, — объяснила Висиния. — По крайней мере, на первое время.
— Кроме того, все еще есть угроза того, что Ионне придется начать военный поход, — добавил Стен.
— Да. После победы над Цорпадом соотношение сил неожиданно изменилось, и хрупкий мир с Гиулой и Ласцларом ненадежен. Должны ли они бояться нас, так как мы сильны и располагаем помощью троллей? Или мы обессилили в войне? Они не могут этого оценить, и это делает в их глазах нас опасными.
— Я так предполагаю, что вы провели достаточно переговоров?
— О да! Есть много посланий, как тайных, так и официальных, которыми нужно заняться. В настоящее время с этим хорошо справляются бурлаки. Кстати, я думаю, Флорес нужно снова заняться своей профессией. Я уверена, что сейчас большой спрос на наемников, ведь из-за большого количества солдат на дорогах очень опасно, — сказала Висиния.
