взмахнула рукой и убежденно заговорила.
– Нет, Вик! Я все еще чувствую его! Он жив, слышишь?! Жив! Все-таки, он мой проводник, часть меня.
Остальные замедлили шаг и недоверчиво повернулись к Лиане. Один Дэн, ничего не слыша и не замечая, продолжал шагать у самого края плиты. Рядом в песке раздался слабый шорох. Дэн всмотрелся и не поверил своим глазам. Лапка Марса торчала из песка и слегка шевелилась.
– Марс? Жив?..
Крича что-то неразборчивое, Дэн бросился раскапывать песок слегка подрагивающими пальцами. Лиана и Санди присоединились, и вскоре жалкая тушка всеобщего любимца предстала перед ними. Дэн аккуратно взял на руки вздрагивающее тельце Марса. Кот даже не открыл глаза, хотя все еще был жив. Тогда Дэн прижал его к своему комбинезону и тихо прошептал.
– Прости…
Лиана заметила, как у кота вздрогнуло ухо и слегка натопырилось. Она протянула руки и попросила.
– Дэн, дай его мне. Я знаю, что делать, ведь, он мой проводник.
Тот неохотно протянул ей Марса. Лиана осторожно взяла кота на руки и прикрыла глаза. Почти сразу девушку и кота окутала легкая золотистая дымка. На глазах изумленных мужчин помятое тельце кота начало преобразовываться. Ошметки грязи и песка разлетелись в стороны, суставы конечностей приняли правильные формы, а трехцветная шерсть вернула прежний ухоженный вид. Сияние медленно исчезало, а Лиана открыла глаза, слегка оперлась на заботливо протянутую руку Вика и слабо улыбнулась.
– Будет жить… Пусть поспит…
После чего кот немедленно очутился за пазухой комбинезона Дэна. Риос покачал головой.
– Чудеса, да и только! Береги, Дэн, Марса. Лианы в следующий раз может и не оказаться поблизости!
Тот молча кивнул и нахмурился, а Санди, успокоенный тем, что все обошлось, уже переключил внимание на открытый вход отсека.
– Ого! Ну, и ворота нам открыл «Эосфор»! В такие и самолет влезет! Я не удивлюсь, если этот отсек окажется ангаром. Кто со мной готов побиться об заклад?
Ответил уже довольно долго молчавший Вик.
– Я, Санди, и не сомневаюсь, что это именно ангар для наших стратолетов. Я только что пообщался по пси-связи с отцом. Все эримитисы и люди вышли из «Эосфора», чтобы перед подготовкой к полету посмотреть на внешний вид челнока. Ведь, никто его еще таким не видел. И еще все нас дожидаются. Особенно одна особа по имени Марта…
Вик озорно улыбнулся и переглянулся с Лианой. Санди автоматически протянул руку ко лбу. Заметив это движение, все засмеялись, высвобождая напряжение последнего часа. Санди даже не стал обижаться, просто убрал руку со лба и беззлобно проворчал.
– Чего уж там. Посмеялись, и хватит. Нас же заждались уже, идемте.
Лиана слегка беззаботно махнула рукой.
– Да ладно тебе, Санди! Отшельники все равно вышли нес одной целью нас встречать. Они хотят попрощаться с домом, со своей родной землей, Эримитисом…
Внезапно послышался отдаленный грохот, последовал сильный удар. От сильных толчков все попадали. После нескольких таких толчков раздался страшный треск, при этом земля продолжала содрогаться в конвульсиях, поднимая тучи песка. Вик с друзьями поднялись с земли, а Санди постарался перекричать грохот.
– Вот вам и прощание! А то забыли, что Эримитису недолго осталось побыть относительно целым! Давайте поторопимся!!
И группа Вика трусцой двинулась обратно. Буквально, через пару минут, толчки стали ослабевать. Песок начал оседать на землю, давая возможность проглянуть солнцу. Друзья перешли на спокойный шаг, тем более, идти им оставалось не больше десяти минут. Вик мысленно переговорил с отцом и стал рассказывать обстановку друзьям.
– Отец сказал, что у них тоже ощущались удары, однако все происходило гораздо слабее, чем у нас. Но он все равно обеспокоен и ждет лишь нас, чтобы дать команду подняться на «Эосфор» всем вышедшим. Он считает, что у нас осталось очень мало времени до полной катастрофы.
Выслушав Вика, друзья прибавили шаг. Наконец, вдалеке показалась толпа и открытый центральный шлюз челнока. «Эосфор», действительно, смотрелся величественно, совсем не так, как раньше. Блеск, стройные обтекаемые формы, огромные иллюминаторы и надпалубные надстройки делали его празднично прекрасным. Отшельники абсолютно не пожалели, выйдя по совету Эрика Сонцева, посмотреть на челнок.
К тому времени, как они дошли, толчки совсем прекратились, ощущался лишь глухой гул, идущий от земли, да легкое подрагивание. Встречали их всех как настоящих героев. Толпа эримитисов двинулась навстречу, а впереди бежала Марта. Друзьям даже слегка не по себе стало от такого количества встречающих. Эримитисы и люди смешались, вокруг раздавались восторженные приветствия и крики. Это море из эримитисов и немногочисленных людей поглотило их маленькую группу и широкой волной вынесло прямо к основному шлюзу «Эосфора», у которого, в свою очередь, ждали все родные, близкие и друзья. Все это могло продолжаться и дольше, но Судьбе угодно было распорядиться по-иному. Из глубины «Эосфора» вышли Фермер и слегка взволнованный Дин Рэйн. Ученый просто кивнул Вику, Лиане и их друзьям, обратившись к Ветрову и Сонцеву-старшему.
– Игорь! Вал! Необходимо очень быстро собирать отшельников в отряды и отправлять их на обучение и изучение челнока! У нас практически не осталось времени, максимум, сутки. Только что океан нашел брешь и стал двигаться в нашу сторону, образуя новый разлом. Нужно улетать! Эримитис погибает…
Вал переглянулся с Фермером и Ветровым. Те кивнули. Он оглянулся на веселящихся эримитисов, взрослых, детей, на их счастливые лица и озорные улыбки на них. Посмотрел на стоявший неподалеку Астронарий и космодром с сиротливо стоявшими на нем двумя стратолетами. Стоявший совсем рядом с ним Наргис тоже смотрел в их сторону, невольно сжимая кулаки.
– Сердце разрывается… Бросить Эримитис, променять все Это на неизвестность!.. И как жаль стратолетов! Как будто оставляешь часть своей семьи! Как-то же их можно забрать? Что там говорил твой предок насчет этого?
Вал отвернулся, буркнув.
– Он подробно не отчитывался. Не знаю, можно МОЗГ спросить.
Вик вышел вперед.
– Отец! Так я же тебе кое-что еще не успел рассказать! Мы видели, как открылся вход в ангар для крупной техники. Туда как раз можно будет поставить наши стратолеты!
Ветров кивнул.
– Да, и МОЗГ об этом как-то тоже пару раз заикался… Вал, Наргис, берите свои команды и бегом к стратолетам. Загоняйте их в ангар, не теряйте времени даром. Надеюсь, этот полет не будет для них последним.
Вал и Наргис переглянулись, и в один голос крикнули, перекрывая все остальные шумы.
– Навигаторы! Общий сбор!!
Затем Вал повернулся к Ветрову и добавил.
– Мы встретимся внутри челнока. А вы, Игорь Геннадьевич, возьмите общее управление на себя. Глэдис же не откажет, поможет, если что.
Ветров оценил тонкий юмор своего преемника, по-отечески улыбнувшись.
– Хорошо,
