белая шкурка ниахары. Кот все же не смог вырваться из воздушного потока и был оторван от земли. Его тушка мелькнула ещё раз в круговороте зелени и следом за сумкой понеслась в пасть. Лике было видно, как Лео прямо в полёте оттолкнулся от пластин, обрамляющих пасть твари и исчез в зеленом мареве. Сквозь свист ветра и шелест травы прорвался вопль Нэстэ.
Лика с ужасом наблюдала, как подруга сделала непроизвольное резкое движение, едва удержалась в седле под порывом ветра. И тогда она подняла руки над головой, бросила поводья, подтянула ноги и резко оттолкнувшись от седла и почти сразу исчезла в круговерти травы.
Кто-то из тех, кто все же смог добраться до края воздушного потока смог воспользоваться ручной ракетой. Её огненный хвост мелькнул перед пастью и исчез, чтобы вернуться мощным взрывом.
Все закончилось мгновенно наступившей тишиной и огромной воронкой, уходящей куда-то в глубь земли и разлетевшимися вокруг ошметками твари.
Какое-то время ещё можно было наблюдать волны, пробегающие в траве куда-то за ближайшие холмы, отмечающие судороги той части тела, что оставалась под землёй и все стихло окончательно.
Несколько мгновений пострадавшие ошалело переглядывались и переводили дыхание. А потом все бросились к воронке.
Слабая надежда на чудо таяла с каждой минутой, потраченной на прочесывание развороченной местности. Ни следов пропавшей Нэстэ, ни её кота нигде не было.
Шнатлии топтались около воронки, деловито оценивая наличное снаряжение, и явно собирались погрузиться в то жидкое месиво, что её заполнило.
Лика зло отвернулась. Спорить с Криишаном она не собиралась. Он не хуже нее понимал, что возможно этот спуск и позволит найти что-то, но их безбашенную сестренку это не вернет. И дернул же неназываемый кого-то из охранения пустить эту ракету!
Девочки мрачно поджидали её.
– Здесь Криишан сам разберется, чего ему мешать. – Зло заговорила Санира. – Но вдруг взрыв все же был раньше, или Нэстэ не попала в жернова? Я предлагаю прочестать местность дальше, куда уходит обрушившаяся канава.
– Эта тварь не поперхнулась даже на Лео. – Зло сплюнула Лика. – Но ты права, чем сидеть без дела, лучше прочесать местность, пошли.
Взрыв видимо сопровождался чем-то вроде гидро-динамического удара внутри тела твари. Иначе как было объяснить длинный ров обрушевшейся и частично выброшенной обратно земли, уходящий за холм, в котором и рядом с которым валялись все те же дурно пахнущие ошметки и внутренности, больше похожие на остатки трубы разного диаметра.
Знойный ветерок разносил по округе тошнотворный запах, уже начавший привлекать первых тварей этого мира. А почва под ногами стала склизкой на столько, что трудно было удержать равновесие.
Они прошли уже половину этого рва, когда впереди донесся глухой удар, сопровождаемый вполне узнаваемыми выражениями:
– … Тварь…- бум-… Все сожрал… – бум – … – Чтоб тебя в чертогах тошнило – … бум.
Троица девушек, не очень доверяя своим ушам, осторожно прошла еще несколько десятков метров помогая друг другу, чтобы не упасть, и раздвинула густую траву.
Их взорам предстала совершенно невредимая и абсолютно чистенькая, на сколько это можно было себе представить подруга. Она удерживала в руках распущенный на тонкие полоски рюкзак и с силой пинала какой-то хлюпающий шланг метров в десяток длиной и диаметром наверно в половину ее роста.
Нэстэ снова занесла ногу и опять с силой пнула нанесла удар.
Бум.
…
Бум.
– Тварь, так тебе…
Бум.
– И надо.
За её спиной сидел целехонький Лео, и невозмутимо вылизывал свой бок. При этом он казалось вполне одобрительно посматривал на свою старшую пары.
Подруги наконец были замечены, и Нэстэ радостно кивнула им.
– Что, тоже пришли попинать тварюгу. Правильно присоединяйтесь.
Бумм.
– Нэстэ, ты в порядке? – Осторожно поинтересовалась Лика, не совсем доверяя своим глазам.
– Да что со мной будет? – С досадой отмахнулась Нэстэ. – Эта тварюга мой рюкзак прожевала. А там травы, что я собрала за последние дни. Я с утра не стала их перекладывать, думала до базы подождать. А там такие уникальные стебельки были! Представляете?
– Травы? – Уточнила Санира.
– Ну да. У-у-у, тварь.
Бум.
– Но как ты через эти жернова?
Нэстэ устало отошла от своей жертвы и устроилась прямо на спину блаженно развалившегося Лео.
– Да ты о чем? Это же хара. Зубы у неё по кругу не бегают, а колеблются, создавая впечатление вращения. А центр абсолютно свободен. Хара через него все с чем не справляется и перенаправляет на выход. Там легко можно проскочить хоть целом отряду. Она туда направляет все, что не может перемолоть. Когда тебя засасывает, главное не зевать: на входе надо от ротовых щитков оттолкнуться, чтобы обойти зубы, в потом в глотке. Она сразу за пастью раздваивается. По правой попадаешь прямо в желудок с кислотой. Можно всякой дряни нахвататься. А по левой тебя перенаправляет с воздушным потоком в хвост и выбрасывает на поверхность.
– Ты это узнала пока летела к ней в пасть? – Осторожно поинтересовалась Санира.
– Нет конечно. – Нэстэ недоуменно посмотрела на подругу, и рассмотрев нечто на ее лице, явно насторожилась. – Хара довольно распространена в нескольких мирах, где я проходила. Лео её не чует, от слова совсем. Вот и попадалась пару раз. В первый раз так через желудок прошла, отхаркивалась месяца три. Нет, ну ты подумай, какая зараза, такой сбор сожрать!
– Сбор? Травки, говоришь? – Медленно и спокойным голосом заговорила Лика. – Сестрички, как на счёт помощи?
– Задушить? Да с превеликим удовольствием.
Тройка дружно начала расходиться, со зловещими лицами заключая жертву в кольцо.
– Э, вы чего?
– Ничего, пока ты тут за травки свои пытаешься всяким шлангам отомстить, шнатлии за тобой лезут во внутрь этой твари. Твои останки между прочим искать.
– Какие останки?
– Твои.
– Так я же здесь. Хара совершенно не опасная, пройти к концу и дело с концом. Чем в неё ударили?
– Рэшкой.
– Зачем?
– Может быть за тем, что кое кто не удосужился отдать команду по ликале, прежде чем лезть в глодку твари. А еще, этот некто, позабыл рассказать о такой «безопасной» твари, коей дала странное название «хара». – Вкрадчиво поинтересовалась Лика.
Нэстэ сообразила, что подруги уже почти окружили её с весьма не дружественными намерениями.
– Э, вы чего…
Уже не раз ученая, она не раздумывая сорвалась с насиженного места и начала торопливо отступать. Лика сделала резкое движение, но не успела ее перехватить и тут же поскользнулась на чем-то склизком. Сбоку раздалось досадливое восклицание Саниры, поскользнувшейся на очередном ошметке и при падении угодившей руками прямо в валявшуюся требуху.
Третья все же попыталась достать Нэстэ, но безуспешно. Она споткнулась о валяющиеся внутренности
