Внутри ждала узкая витая лестница, грязная, закопчённая и без перил. Так что восхождение по ней было чревато переломами если поскользнуться и ухнуть вниз.
Наверху внезапно заскрипели петли несмазанных дверей и раздался нетерпеливый голос Гира Трисмегаса:
– Кто там? Ага, а кто бы ещё мог быть. Ну давай, подымайся, раз пришёл!
– Ты мне, что ли? – удивился Страшила. Трисмегас выглянул из проёма, спокойно рассматривая незваного гостя. Точно Кролик Винни Пуха во время утреннего визита, сверху вниз.
– Кому ещё? И под ноги смотри. Тут у меня не убрано, хе-хе.
Несколько витков восхождения по узким скользким ступеням и перед князем Хорхета оказался светлый проём, открывающий путь в большой зал с куполовидным потолком. В центре помещения высились два чёрных столба, скрещиваясь на уровне потолка высотой в пять метров. А перед ними, спиною к Страшиле, опираясь на копьё как на костыль, в задумчивости стоял Трисмегас. Выждав, пока Страшила осмотрится, рептилоид сообщил:
– Вот он, запасной выход из вашего мирка. Теперь он единственный, к слову.
– Так и вали! Только Синоптика отдай.
Трисмегас отрицательно покачал головой в белом грязном капюшоне.
– Неее, Синоптик пойдет со мной. Мне он нужен, чтобы быстро покинуть место входа. С той стороны оно представляет из себя центр огромной голубой звезды. Попасть в пекло под десять тысяч градусов Цельсия я не желаю. Моя кожа слишком нежна для подобного загара.
Страшила потоптался на месте, потом угрожающе повторил:
– Отдай мне Синоптика!
Гир Трисмегас обернулся к нему и посмотрел, насмешливо прищурившись.
– А то что? Ты забьёшь меня насмерть своим ковшиком? Прекращай глупить. Если будешь мешать, я попросту лишу тебя всех умений.
– Напугал! – невозмутимо хмыкнул Страшила, хотя ему всё же стало не по себе, ведь умения аграи куп пеле, выученные в долгом безвременье проклятого города Фепе давали много плюсов. Взять тот же Луч, позволяющий мгновенно перемещаться. Или возможность видеть скрытое… Жаль было бы с ними расставаться.
– Ну хорошо, – пожал плечами Трисмегас, посчитав, что угроза не сработала. – Тогда я зайду с козырей и попросту сделаю абсолютным властителем ваших земель госпожу Катерину. Пока она доставляла меня сюда, мы с ней мило побеседовали, у неё масса идей по преобразованию местных народов и природы в соответствии с канонами японских аниме и компьютерных игр. Вы в леса на охоту в железных подгузниках будете выезжать, хе-хе!
– Синоптик! – позвал Страшила, немного подумав. А когда тот откликнулся, сокрушенно добавил. – Прости, Синоптик, но помочь ничем не могу. Эта гадина умеет шантажировать…
– Сука ты, Страшила, – выдохнул Синоптик с ненавистью. – И ты, Трисмегас, тварь рептилоидная, чтоб у тебя хвост отвалился и хрен на лбу вырос!
– У меня нет хвоста, – скромно потупив глаза, сообщил Трисмегас. – И прошу не дерзить. Как только выйдем с другой стороны, ты будешь предоставлен сам себе. Говорящие космические насекомые вызывают у меня лишь омерзение.
Он вновь повернулся к двум столбам, образующим высокую узкую арку, взмахнул рукой, предлагая перейти от лишней болтовни к делу.
– Этот выход сделан весьма своеобразно. Он только для меня и Баа Ци. Но работает его система так, что ни ваш покойный дружок, ни я не можем пройти через него, не убив друг друга. А убив друг друга мы бы и не смогли проникнуть наружу по причине своей гибели, что логично. Забавный парадокс, правда?
Трисмегас возложил руки на правый столб, что сразу засиял ярким синим светом, а по его стволу спиралью зазмеились знаки. Понимание сразу расшифровало их как «Кто ты, зачем и откуда?».
– Я Грамере Гиро, Истинный Разум Триждывеликий, что есть Гир Трисмегас. Я уничтожил Баа Ци и теперь ухожу прочь из мира на пепел Вселенной своей! – громко нараспев произнес рептилоид.
– Но ведь ты не уничтожил Баа Ци! – занудливо вставил Синоптик. – Ты даже попасть по нему не смог ни разу, ящерица косорылая!
– Заткнись, пожалуйста, – вежливо попросил его Трисмегас. – Факт есть факт, Баа Ци дохлый, и будем считать, что его убил я.
Он обрадованно вскричал «Ага!» едва надписи на светящемся столбе погасли, и тот, мерно загудев, начал менять окрас на зеленый цвет. Рептилоид сделал пару шагов, с усилием опираясь на раненную ногу, и остановился в легкой нерешительности возле второй створки.
– Система своеобразно позаботилась, чтобы никто из нас не вырвался отсюда. Она основана на игровой логике, потому не могла не поставить условие. И в то же время сумела сделать его невыполнимым. Этот выход лишь для Баа Ци и Трисмегаса, да. Он работает, если будут открыты обе створки. Да вот незадача. Одна открывается только при условии, что Трисмегас убьет Баа Ци, а вторая – если Баа Ци убьет Трисмегаса. Впрочем, если одну я смогу открыть, честно выполнив условие, то вторая поддаётся на обман.
– Как я вернусь из твоей поганой разрушенной Вселенной обратно!? – взвыл в панике Синоптик. Он даже вырвался из плена одежд своего похитителя и забрался на плечо, лихорадочно крутя усами, словно уже пытался найти путь домой.
– Да никак, – цинично отвечал ему Трисмегас. – Эти слова про возвращение на пепел родной Вселенной я сказал для створки двери, иначе бы она не открылась, неужели не понимаешь? Сам подумай, что я буду делать в уничтоженной Вселенной? Там, мягко говоря, скучно. Мы пойдем в вашу Вселенную! Хе-хе. Там я найду, чем заняться. К примеру, заменю существующую Искру Мироздания.
Вторая часть двери загорелась красным светом, по ней также побежали символы «Кто ты, зачем и откуда?». Трисмегас положил на левый столб красивые ухоженные руки с длинными пальцами.
В этот момент Страшила решил ринуться вперед и врезать Трисмегасу по затылку ковшиком из-под рассола. Но лишь отлетел прочь, поскольку наткнулся на некое невидимое силовое поле. Он сразу же поднялся под торжествующий смех рептилоида. Изнутри попытался сбежать, воспользовавшись атакой Страшилы, Синоптик, но также ткнулся в невидимое препятствие и отлетел обратно к похитителю, прямо в протянутую им ладонь. Поймав беглеца, Трисмегас опять опустил его на своё плечо и принялся изучать вторую створку.
– Страшила, ничего у него не получится! Ведь технически он не убил Баа Ци! Это сделала другая тварь! Значит, он не выполнил условие, и створка не откроется! – завопил Синоптик, подпрыгивая на плече. Свои доводы он завершил яростным призывом. – Бей козла!
– Дурак, – захохотал Трисмегас. – Ты не понял главного. Именно я проклял трижды твоего прошлого хозяина. Проклял, а значит, убил! При первой встрече я взял себе его чувства, при второй – разум. А при третьей…
Трисмегас плотоядно закрыл глаза, потом чуть приоткрыл, они уже превратились из голубых в зеленые и взгляд их более присущ был сытому довольному крокодилу, нежели человекоподобному существу.
– При третьей я отобрал его душу.
