Обдумывая всё то, с чем со мной поделился Зет, одновременно внимательно осматривал то, с чем предстояло работать в ближайшее время. Все окружившие менямногочисленные экраны и кнопки, выделяющиеся на фоне светлой панели. Насколько знал, множество крупных астероидов были в своё время выбраны в качестве стационарных огневых точек в силу своего расположения, укрытия и возможного сектора обстрела. Все они превратились в результате внушающей трепет и уважение гигантской масштабной работы, не знающей аналогов в истории, проделанной техническими службами поддержки войск ООН, в гигантские космические крепости. Средние и мелкие обломки некогда погибшей планеты игнорировались, если только на них не размещали разведывательный пост или тайный командный пункт управления. Артиллерию на них не размещали. Оно и понятно.Малая масса, не справившись с отдачей, неизменно значительно изменит траекторию и сделает невозможным вести прицельный огонь.
А вот большие астероиды располагали всеми необходимыми физическими условиями, чтобы военные проектировщики в относительно короткий промежуток времени нашпиговали их нутро одной, а то и несколькими мощными батареями смертоносных орудий.Всё самое разрушительное, чем располагало человечество, находилось сейчас здесь в невиданных ранее масштабах. Создать пояс обороны далеко от поверхности родной планеты человечеству помог счастливый случай.После случайной находки редких металлов пару десятков лет назад в пояс астероидов хлынул поток транспортных кораблей, принадлежащих самым разным государствам и фирмам. Достаточно дешёвая добыча, по сравнению с поверхностью Марса и Луны, стимулировала небывалый всплеск активности. Старатели, словно кроты, изрыли внутренности наиболее перспективных объектов множеством ходов. Именно их и использовали за основу военные инженеры.К тому же и сами ррорхи, откровенно указав на свои далеко не дружественные намерения на дальних подступах, пропали на длительное время после первого появления и коротких стычек, дав возможность подготовиться к встрече противника по всем правилам современной военной науки.
Расположенные прямо передо мной экраны и дисплеи давали возможность всегда быть в курсе всего происходящего. Дальние радары показывали любой объект в виде точки с определёнными координатами, а экраны внешнего визуального контроля всегда могли увеличить и дать рассмотреть интересующий предмет, как бы мал он не был. Я отвечал, судя по указаниям за определённый небольшой сектор, а в подчинении у меня находиласькрупнокалиберное орудие, способное отправлять снаряды с атомными боеголовками на многие сотни километров вглубь космической Пустыши. Надо сказать, что орудия, оператором одного из которых я являлся, разнообразные по своим разрушительным свойствам, но неизменно грозные и мощные, находились под нашими ногами, на орудийной палубе, где обслуживанием и процессом подачи многотонных сюрпризов для пришельцев ведали умные роботы-механизмы.
По сути,я находился в крепости. В самой настоящей крепости, и знал об этом. К тому же, я хорошо знал мою крепость. Хотя бы потому, что уже один раз побывал в ней.
А затем в кошмарах каждую ночь снова и снова возвращался в неё.
– Слушай, Зет, – после довольно долгой продолжительной паузы обратился я к своему товарищу, – мы должны хотя бы на время покинуть свой пост и найти остальных валетов.
– Никак ты решил дезертировать? – по его тону я понял, что валет решил играть отведённую роль по-настоящему и серьёзно. Решил дождаться и надрать задницу ррорхам. Пытался честно заработать пропуск на следующий уровень.
– Нам не удастся остановить их, Зет, – я попытался говорить с ним как можно более убедительным и твёрдым голосом. – Мы не сможем пробить защитное поле кораблей. Удастся поджарить пару технически не исправных или очень неосторожных ублюдков, остальные же прорвут периметр, сметая всё на своём пути. Технически они далеко обогнали нас.
– Откуда ты всё это знаешь? – с подозрением спросил кто-то из валетов.
– Да просто струсил, – с презрением процедил сквозь зубы Омега.
– Не в том деле, – поморщился я и слегка раздражённо выложил следующую козырную карту, – я уже был здесь.
– Допустим, – после короткого молчания вышел на связь Альфа, – а почему ты решил, чтоМЫ ОКАЖЕМСЯ В ТВОЁМ ПРОШЛОМ?
– Да он просто выклёвывает нам мозги, – снова забурчал Омега. – Во время войны я служил на лунной базе. Унылое, скажу вам место. Тем не менее, правду знаю всю. Мне надоело смотреть на ряды ряженых клоунов, которых каждый год показывают в день чествования Великой Победы. Все они куклы, актёры, не больше и не меньше. Насколько я знаю, из миллиона защитников первой системы обороны не уцелел никто.
– Твои данные не точны, – невольно я ухмыльнулся. – Вот лично я знаю одного, кому посчастливилось остаться в живых.
– Никогда не поверю, – вмешался Куб тридцатый, крепкий парень небольшого роста, с квадратными плечами, мускулатурой как у буйвола и ярко выраженными азиатскими чертами лица.
– Хотя многое мне кажется теперь понятным, – неожиданно встал на мою сторону Зет. – То, как ты прошёл подготовительный уровень, как уверенно действовал там, где остальные растерялись. Мне даже показалось, что ты знаешь всё наперёд, что ты внедрён к нам намеренно.
– Нас распылят на атомы в течение пары минут, – продолжал я. – В моём случае было по-другому. Наш центурион приказал отойти от внешнего пояса защиты вглубь тоннелей. Он всё пытался просчитать заранее и спасти нас.
– И что?
– Рослики высадили десант ВНУТРЬ крепости.
– Не может быть! Зачем? Пленные им не нужны, – Омега, казалось, даже не хотел меня слушать. – Они достаточно набрали их на научных станциях и сняли с разведывательных кораблей. На астероидах ррорхи столкнулись с отчаянным сопротивлением и смели всё живое.
– О чём вы говорите? – с сомнением высказался Альфа. – Мне кажется, что вы сошли с ума. По объёмовизору тысячи раз слышал, что росликов остановили и уничтожили именно в поясе астероидов. Что это была блестящая победа.
– Ерунда, – отмахнулся Омега, – я свидетель – перебили всех.
– Нет, один выжил. Я, – открыл я следующую не битку.
– Понимаю, к чему ты клонишь, – задумчиво произнёс Зет. – Если мы откроем огонь и обнаружим себя, на нас обрушится весь гнев Господень. Так что у нас есть выбор. Погибнуть сейчас или отсрочить конец, отойдя внутрь переходов. В каком случае мы попадём на следующий уровень? Вот скажи мне, Икс, ррорхи, говоришь, в твоём прошлом высадили десант, но зачем?
– Не знаю. Возможно, мы оказались единственным не уничтоженным укреплением такого типа, и враг хотел захватить его, чтобы изучить со всей тщательностью. Хотели осмотреть подробно то оружие, с которым столкнутся во время прямого вторжения на Землю.
– Вполне возможно, – протянул Зет. – И что же сталось с вами?
– Центурион не собирался сдаваться, – я невольно продолжил рассказывать свою историю. – Он организовал оборону внутри туннелей. Мы сначала отбили одну атаку росликов, потом вторую. А затем, понеся потери, они сочли нашу крепость ловушкой и уничтожили, как и остальные.
