– Да ты только скажи ему – это все, о чем я прошу. А за это я выполню любое твое желание, если, конечно, совесть позволит.
– А откуда мы знаем, что у тебя действительно есть душа? – сказала Мари-Анна. – Как можно вообще доверять демонам!
– Если она девственница, ее мог бы проверить единорог, – сказал я.
Дана засмеялась.
– Нашли девственницу! Я была нормальной демонессой несколько столетий! Единорог меня к себе и близко не подпустит.
– Как же нам тогда убедиться, что ты говоришь правду? – спросила Мари-Анна.
– В Северной Деревне есть душевидец, – сказала Дана. – Можем слетать, если хочешь.
– А как ты собираешься помочь нам? – спросил я. Путь до Северной Деревни неблизкий; демонесса вполне могла замыслить дурацкую шутку, а то и ловушку. – Разузнав, не замышляют ли демоны атаку?
– Я так понимаю, что тебе надо инспектировать Парнас.
– Да.
– И тебе придется беседовать с менадами.
– Да. Поэтому мы и обратились к оракулу.
– Я могла бы принять твой облик и опросить менад сама. Или еще кого-нибудь, если понадобится. Мне-то вреда никто не причинит.
Предложение было заманчивое.
– Тогда летим завтра в Северную Деревню, – сказала мне Мари-Анна. – Если Дана говорит все это искренне, она сильно нам поможет.
На том и порешили. Демонесса исчезла, а мы легли спать. На следующее утро мы оседлали коней и полетели на север. Дана летела рядом в облике вымершей полуптицы-полуящера, превращаясь в человека лишь на привалах.
Северная Деревня – селеньице довольно убогое, известное лишь этим самым душевидцем. Причем это не человек и даже не животное. Душевидец – это такое место.
– Идите по западной дороге до Рощи Ключевого Камня, – объяснил нам пожилой крестьянин. – Там есть дверь и ключ. Душа есть – значит, откроешь.
– И все? – спросил я. – Просто дверь?
– Просто дверь, – подтвердил старик.
– А что за дверью?
– Сами удивляемся...
– Удивляетесь? А пойти и посмотреть?
– Раньше там за дверью роща была, мандарика росла, апельсика... Наши деревенские туда часто по ягоды хаживали. Но вот трое пошли два месяца назад и так до сих пор не вернулись. Мы уж теперь эту дверь подальше обходим.
– Но они же, наверное, в беду попали! – сказал я. – Неужели никто не проверил, что с ними?
Старик только пожал плечами и поковылял дальше. Вот уж поистине деревенские нравы!
– Иногда мне кажется, что мы неправильно понимаем слово «душа», – сказала Мари-Анна. – Вот, например, у этого старика – есть она или нет?
Мы вскочили на коней и двинулись на запад. Вскоре мы заехали в такие дебри, что если бы не врезанная прямо в чащу дверь, то их можно было бы назвать непроходимыми. Дверь была каменная, с крюком, на котором висел большой деревянный ключ.
Я снял его с крюка, но призадумался.
– А вдруг это просто легенда? – сказал я. – Вдруг этим ключом может воспользоваться кто угодно – хоть с душой, хоть без души?
– Это не легенда, – ответила Дана. – Об этом все демоны знают.
– Так на то вы и демоны, чтобы обманывать, – сказал я. – Не обижайся...
– Я не обижаюсь. Но, если хочешь, приведу для проверки подружку – тоже демонессу.
Предложение было сомнительным, но выхода не было. Я повесил ключ на место.
– Веди.
Она исчезла и тут же возникла вновь – с другой демонессой в человеческом облике. Демоны-самцы, как я заметил, обычно стараются воплотиться во что-нибудь пострашнее, самки же делают упор на сладострастие. Позже мне пришлось в этом убедиться неоднократно.
– Моя подружка Метрия, – сказала Дана.
– Какая я тебе подружка! – возмутилась та. – У демонов подружек не бывает!
– Наличие души предполагает дружбу, – заметила Дана. – Вот если бы я сказала, что я – твоя подружка, это была бы неправда, поскольку ты обязательно меня по демонскому обычаю предашь. Но я-то тебя предавать не собираюсь. Следовательно, ты – моя подружка.
– Все правильно, – согласилась Метрия. – Как увидишь в зеркале свою киску, обязательно ей это расскажи!
– Кого увижу?
– Мурыску, мурлыку, мяуку, кошару...
– А, кошку?
– Называй как хочешь. Ты совсем разучилась говорить демонически!
– Да. Но с помощью этих добрых людей я все-таки надеюсь избавиться от души. С твоей стороны было большой любезностью прийти сюда...
– Я заявилась только для того, чтобы одурачить тебя и этих смертных простофиль. Люблю, знаешь, посмеяться над чужой бедой.
Дана повернулась ко мне.
– Я выбрала Д.Метрию, потому что она, как видишь, говорит правду и ничего, кроме правды.
– Но как она может быть правдивой, не имея души? – спросил я.
– Ну, для этого душа не обязательна, – сказала Дана. – Среди людей, например, полно лжецов. Душа пробуждает совесть, но можно ведь и правду говорить бессовестно.
– Да, я считаю, что правда – это нож острый, – сказала Метрия. – И очень удобный. Сокрушать моральные ценности лучше всего с помощью правды.
Я взглянул на Мари-Анну. Она в ответ только развела руками. Наши моральные ценности были сокрушены.
– Ну, начнем, пожалуй, – сказал я и снова потянулся за ключом.
– Подожди, пусть сначала попробуют демоны, – сказала Мари-Анна. – Мы ведь собирались проверить Дану, а не тебя.
Теперь за ключом потянулась Дана.
– Нет, пусть лучше Метрия, – сказал я.
– Ну, я – так я, – сказала Метрия и попыталась схватить ключ. Пальцы ее сомкнулись, пройдя сквозь деревянный стволик. – Что это я на него никак щупальцем не попаду? – в замешательстве проговорила она.
– Чем? – спросил я.
– Конечностью, хваталкой, пятерней, лапой...
– А, рукой? – сказал я.
– Называй как хочешь. Этот ключ – иллюзия. Я не могу его ухватить.
– Так это действует, – сказала Дана. – Я думала, ты знаешь.
Метрия смерила ее взглядом.
– Ты, может, еще век назад была старой метелкой, а мне лет двадцать, не больше. Откуда же мне знать про ключ-призрак!
Дана поглядела на нас.
– Метрия правдива во всем, если только речь не заходит о ее возрасте. Но ведь это среди женщин ложью не считается.
– Конечно, нет, – подхватила Метрия. – Женщине всегда столько лет, на сколько она выглядит.
– Это правда, – сказала Мари-Анна.
