Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 161
Купец Фитела, как пристало вождю, первым отведалприготовленную снедь, за ним Аптахар. Фитела ничего не сказал, только улыбнулсяи удовлетворённо кивнул. Аптахар же крякнул, провёл рукой по усам и потрепалНиилит по плечу:
– Третий год хожу с тобой, Фитела, и ни разу ещё неложился спать голодным, но, во имя детородного чрева Роданы, такой еды у нас досих пор не бывало!
– Смотри, избалуешь молодцов, – обращаясь кНиилит, заметил купец. – Этак они у меня, чего доброго, осетров и солёныхорешков требовать станут.
Ниилит заёрзала на месте, моргая смущённо и немногоиспуганно. Как следовало понимать эти слова – как похвалу или как упрёк?..Воины со смехом и прибаутками уселись в кружок и друг за другом, постаршинству, начали опускать ложки в котёл. Когда очередь дошла до Волкодава,он наполнил свой котелок и отнёс его Тилорну.
– Волкодав… – страдая, начал было тот, но ответане дождался. Волкодав усадил его, вручил ложку и котелок и молча ушёл. Сел насвоё место и принялся за еду. Возможно, похлёбка была в самом деле навариста ивкусна. Но он никакого вкуса так и не ощутил.
Когда Фитела раздавал хлеб, Волкодаву досталась большаягорбушка. Он разломил её и половину съел, половину отложил. После вечери они сНиилит мыли опустевший котёл, и тогда он размахнулся и забросил оставшийсякусок чуть не на середину озера, отдаривая за ласку.
– Выкупайся, если хочешь, – предложил онНиилит. – Я постерегу.
Там, куда упал хлеб, гулко плеснула крупная рыбина. И опятьвсё стало тихо. Жившие в озере приняли подношение и пообещали не пугать Ниилит.
– Спасибо, господин, – тихо поблагодарила она иушла за куст раздеваться. Волкодав сел спиной к озеру, обхватил руками колени иуставился в сгущавшуюся темноту.
Око Богов видело, Боги знают: он радовался, как последнийщенок, тому, что уцелел… тому, что оказался вдруг не один…
Ниилит плескалась в озере у него за спиной. Она плавала,точно лягушонок, и ничуть не боялась тёмной воды с её холодными ключами ивсякими тварями, живущими в глубине. И в особенности когда он, Волкодав, стерёгна берегу.
Тёплый тихий вечер был очень хорош, и обозники допоздназасиделись возле костра. Порывшись в своих пожитках, Авдика вытащил арфу –пустотелый деревянный короб с деревянными же рогами, сомкнутыми в кольцо.Оказывается, молодой сегван неплохо управлялся с пятью струнами и к тому жезнал уйму песен, от героических до смешных и непристойных. Пели почти все, неисключая самого Фителы, и даже Волкодаву временами хотелось присоединиться. Онс некоторым удивлением осознал и это желание, и собственную нерешительность. Онне умел веселиться.
Явился однажды Комгалу в ночном сновиденье
Могучий и грозный, украшенный мудростью Бог… —
жалостно выводил Авдика вельхскую балладу времён Последнейвойны.
Помимо собственной воли Волкодав начал вспоминать песни,которые удивили бы походников, но на ум упрямо лезла всего одна. Её сложилирабы в Самоцветных горах, и называлась она Песней Отчаяния.
О чём ты споёшь нам, струна золотая?..
У каторжников, годами работавших под землёй, никаких струнне было и в помине. Но струнам полагалось быть, и притом золотым, а иначе ипеть незачем.
О чём ты споёшь нам, струна золотая?..
Здесь камень холодный безгласен и слеп.
Здесь вечная ночь, а зари не бывает.
Здесь тщетной надежды прижизненный склеп…
Венн произносил про себя старинные слова, послужившиеотходной молитвой сотням людей. В Самоцветных горах живые обитали в могиле, амёртвые, наоборот, уходили на свет. Только мёртвые. И он, Волкодав.Единственный. Чёрный мрак штолен и косматое сизое солнце, повисшее перед самымвходом в пещеру…
В рудничном отвале твой путь оборвётся,
Где мёртвые смотрят последние сны,
И горное солнце, холодное солнце
В слепые глаза поглядит с вышины…
Он вырвался, но от себя ведь не уйдёшь. У того, кто семь летпел Песнь Отчаяния и Песнь Смерти, душа смерзается ледяным комом. Может, бываютсреди людей и такие, кто даже оттуда сумел бы вынести в сердце радость идоброту. Но к Волкодаву это не относилось. Ещё четыре года после тех семи онсам истреблял в себе человека. Он должен был стать воином. Убить Людоеда. Иумереть. Всё. Сколько ни вразумляла, сколько ни отогревала его Мать Кендарат,ничего у неё так и не получилось. Теперь… А теперь, наверное, было слишкомпоздно.
* * *
Его очередь нести стражу наступала после полуночи, когдавсего больше хочется спать. Волкодав не ложился. Весенняя ночь была прозрачна исветла для его глаз, привыкших к подземному мраку. Сначала он как следуетосвоился с луком, оттянув тетиву до правого уха сперва четырьмя пальцами, затемтремя и наконец двумя. Лук, сработанный из берёзы, можжевельника и лосиных жил,был отменно силён. Его рога так и выгибались вперёд, если снять тетиву.Волкодав поставил на травяном взгорке несколько прутьев и хорошенько пристреляллук. Теперь, случись бой, на него и впрямь можно будет положиться. Спрятав лук,он занялся топором – тем, у которого было короткое топорище. Когда,подброшенный, он начал уверенно возвращаться рукоятью в ладонь, Волкодавнесколько раз метнул его в обрубки прутьев, торчавшие из травы. Авдика долгоследил за ним, приподнявшись на локте. Волкодаву было всё равно.
Он не слишком удивился, увидев своим напарником Аптахара.Ясное дело, у Фителы не было никаких оснований вот так прямо сразу доверятьновому, только сегодня нанятому охраннику. Да ещё венну. С веннами сегваныладили далеко не всегда.
– Не люблю вашего племени! – ворчливо заявил емуАптахар. – Вы, венны, мне должок задолжали!
Волкодав усмехнулся про себя. У него дома считали верхомнеприличия усомниться в человеке, с которым случилось разделить кров и еду.Хлеб свят. Вкусившие от одного хлеба – родня. Чем иногда кончалась такаядоверчивость, Волкодав тоже отлично знал. Он не собирался рассказывать Аптахаруо том, как сам когда-то относился к сегванам.
– Ну и девка у тебя, – обойдя с ним несколько разкругом телег, проговорил Аптахар. – Хороша!
– Может, и хороша, – сказал Волкодав.
– Что-то я не видел, чтобы ты с ней миловался, –продолжал Аптахар. – Слушай, венн, а не уступишь для сына? Глянулась моемуАвдике, прямо сил нет. Уж мы бы тебя не обидели. Два коня серебром. Идёт?
– Она не рабыня, чтобы я её продавал, а тыпокупал, – спокойно сказал Волкодав. – Она сама знает, с кем еймиловаться. – Он не стал упоминать об очень нехорошей смерти человека,посягнувшего на Ниилит. – Твой сын будет славным воином, – добавилон, подумав. – Он попросил меня объяснить приём, которым я его повалил.
Аптахар не без гордости разгладил пальцем усы.
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 161
