– Ты… – Девушка озадачилась новой информацией и поторопилась разглядеть пятно на рубашке. – Ты хрюша! – С этими словами она понесла все свое великолепие в ванную.
Через несколько секунд, после того как Яся скрылась за дверью, раздался визг. Леша подскочил с кровати и помчался на помощь.
– Проспала! – кричала девушка, перебирая одежду в шкафу. Леша уже натянул брюки и теперь занялся поиском рубашки, в спешке брошенной девушкой.
– Проспали, – вздохнул он.
На сборы ушло вдвое меньше времени, чем обычно. Ясю впервые обрадовало наличие под окном Лешиной «развалюхи». Они быстро выехали на набережную, но не миновав и нескольких кварталов, остановились перед пробкой.
– Что там? – крикнул Леша, высунувшись в окно, вышедшему из впереди стоящей машины водителю.
– Пробка только до моста, – ответил он.
– Спроси у него, что там случилось, – шепнула Яся.
– Ремонт? – поинтересовался Леша.
– Не, утром авария была. До сих пор разбираются. Что-то серьезное, видать.
– Люди-то не пострадали? Спроси! – Яся закатила глазки.
– А ему откуда известно? Сама спрашивай, если хочешь, – раздраженно ответил Леша.
– Да ты только о себе и думаешь! – возмутилась она и, высунувшись в его окно, крикнула: – А пострадавшие есть?
– Говорят, есть, но все живы, слава богу.
– Вот видишь. На их месте могли быть мы, если бы не проспали, – довольная своей способностью получить актуальную информацию, поучительным тоном заявила Яся.
– Ты такая умная, – пробормотал Леша. – И откуда ты все знаешь?..
– Але! Ваня, я нашел твою дурацкую улицу. Какой у тебя там номер дома? – молодой человек лет двадцати – двадцати пяти, вспотевший, усталый и раздраженный долгими поисками, заговорил со своим другом так, будто тот был причиной всех неприятностей этого мира.
– Де-ся-тый, – ответил друг тоже не очень радушно. – Слышишь? Де-ся-тый! Сто раз уже повторил, – на том конце послышались короткие частые гудки.
Позади парня остались дома с пятым, шестым и седьмым номерами.
– Ура, – вслух сказал он.
– Ты рад, Антоша? – послышался откуда-то мягкий женский голос.
Парень сделал вид, что не заметил. Он прошел мимо восьмого номера.
– Антоша! – снова прозвучало, теперь прямо около уха.
Парень испугался и резко обернулся – никого.
– Антон! – около другого уха.
Он снова обернулся. Теперь что-то быстро мелькнуло. На лбу выступил пот. Антон смахнул его ладонью и двинулся дальше.
– Ку-ку!
Та, кому принадлежали эти возгласы, материализовалась.
Много лет спустя, когда Антон, будучи изрядно пьян, впервые решился рассказать своему другу об этом случае, он описывал его приблизительно так: «…И тут – свят, свят! – тут я, наконец, увидел ЕЕ, так же ясно, как вижу тебя. Она наполовину выползла из-за моей спины (хвоста ее я, слава богу, так и не увидел) и обвила меня крыльями с блестящими золотистыми перьями. Из-под крыльев выглядывали руки с длинными стальными когтями. А глаза… Такие глаза – бешеные, бездонные, смотрят с яростью! Клыки тонкие, острющие. А на голове… Ты не поверишь. Вместо волос вились, шипя, жуткие злобные змеи».
К сожалению, Антон за всю свою жизнь не прочитал ни одной фантастической книги, а потому не смог ни принять правильного решения относительно того, что делать, ни даже определить, что перед ним за существо. Горгона заглянула ему в глаза, выпустила из объятий и взлетела. Антон не нашел ничего более подходящего, чем бросить в Горгону камнем.
Когда существо исчезло, Антон принялся вертеться из стороны в сторону с храбрым видом, словно вспомнил, что недавно был в армии, пока не наткнулся на пожилую женщину с сумками, проходившую мимо.
– Что случилось, сынок? – испуганно спросила она.
– Ничего, спасибо… Ничего…
Женщина пошла своей дорогой. Антон пошлепал себя по щекам и огляделся. Все в порядке. Сочтя случившееся за временное помешательство, которое, он слышал, может случиться с каждым, парень взглянул на номер дома: «9/1». Он подошел к следующему – «9/2». За ним был «9/3». Потом – «9/4». Антон совсем огорчился, когда увидел следующий номер: «9/5». Затем были «9/6», «9/7», «9/8»…
Ему полегчало, когда он увидел табличку с номером «9/а», но ненадолго, ведь за ней последовали «9/б», «9/в» и т. д. Когда буквы алфавита закончились, начались комбинации несколько сложнее: «9/а1», «9/1а», «9/б1» и т. д. Стоит ли говорить – к другу он попал намного позже, чем планировал. Но попал. И даже не стал его ругать за то, что тот три часа не поднимал трубку. Антон отключил свой телефон и проспал до утра на диване в гостиной.
Выйдя из автобуса напротив супермаркета «А-н», Владислав остановился напротив небольшого ветхого строения прямоугольной формы.
Над дверью висела красная вывеска, извещающая, что магазин «Чайка» работает с восьми до двадцати двух часов. По всему периметру магазина ровно, словно по струнке росла трава. Это походило на место погребения, что свидетельствовало о том, что магазин не только стар, но и безнадежно мертв.
Здание уже давно покрылось морщинами, которые беспощадное время превратило в глубокие трещины. Поверху ржавели голые металлические прутья, служившие когда-то основанием крыши. С фасада магазин был застеклен и защищен решеткой. Посредине располагалась входная дверь, нижнюю часть которой местные граффитисты разукрасили черными каракулями, означающими, по всей видимости, имена художников. Справа от входа красовалась маленькая ржавая форточка с орнаментом неясного значения. Слева зияла дырка в стекле.
Влад подошел ближе, заглянул внутрь и разглядел помещение. Оно на треть было завалено обломками шкафов, клочками бумаги, обрывками пленки и камнями. Отойдя на несколько шагов назад, Влад попытался представить, как выглядел этот магазин в другое время суток, в другое время года, в другую эпоху, но как ни старался, воображение цепенело от унылого холода, который источало здание. Тогда он двинулся дальше. Зашагал по бегущей налево дорожке, вымощенной тротуарной плиткой, вдоль примыкающей к бетонным плитам высокой ограды. Она служила естественной маскировкой территории завода. Над плитами тянулась сетка, прикрепленная к тонким металлическим трубкам, успевшим поржаветь.
От посторонних взглядов площадь завода заслонял плющ, обвивающий сетку. Он разросся, где густо, где редко, радуя глаз разнообразием цветов и оттенков: красных, розовых, оранжевых, коричневых, зеленых, серых. Под порывами ветра листья плюща трепетали, становясь похожими на крылья бабочек.
Почувствовав себя заключенным, хоть находился за пределами огражденной территории, Влад хотел было взглянуть сквозь сетку, но тут же отказался от своего намерения. Он увидел, что за ним наблюдают из окна стоящего неподалеку автомобиля, и понял, что сидевший в машине парень может потребовать назвать причину его подозрительного любопытства.
