Она бежала, не разбирая пути, по Весенней улице, через Родники и дальше — в лес. Бежала с одной лишь мыслью — спрятаться где-нибудь, пока не уедет этот чужой человек.
«Он должен уехать, — думала Надя. — Он не захочет иметь невоспитанного ребенка. Старики любят только послушных детей».
А дядя Георгий, который был такой хороший и так ласково говорил с ней… Он сам привез этого дедушку! Как он мог? Надя чувствовала разочарование и обиду, а потом вдруг пришла ужасная мысль, что он сделал это, чтобы разлучить ее с Жанной.
Надя бежала без определенной цели и вдруг очутилась вблизи часовни. Она услышала голоса, среди них — голос Пал Палыча. Наверное, он пришел, чтобы посмотреть, что сделали реставраторы за день.
Молниеносно созрело решение. Если ей удастся незамеченной пробраться в часовню, там ее уже никто не найдет. Никому не придет в голову там искать. И внутри, под крышей, ей не будет так страшно, как в лесу. Потом, когда стемнеет.
Тихонько подкралась она к входу. Тяжелая дверь была открыта. Голоса доносились откуда-то сбоку.
Надя хорошо ориентировалась. Мила ей все показала, они даже спускались в семейный склеп в приделе часовни. И поднимались на хоры под колокольней. Там она и спрячется.
Надя юркнула в дверь, поднялась вверх по лестнице и притаилась на хорах.
* * *
— Что-то Надя не идет, — сказала Вера Сергеевна. — Уже полчаса прошло.
— Она, наверное, встретила кого-нибудь из детей. Да это и кстати — ей ни к чему присутствовать при нашем разговоре, — отозвался Матвей.
— Знаете что, дорогие мои, давайте не будем спорить, смысла нет, — подал голос Георгий Владимирович, — мы должны постараться обдумать все спокойно, рассмотреть все варианты. Решить, что будет лучше для девочки. Михаил Васильевич?
— Вы должны согласиться с очевидным. Никто не обеспечит будущее Нади лучше меня, — ответил тот.
— Дело не только в деньгах! — не сдержалась Жанна. — Речь идет о душе ребенка! Почему вы не хоти те этого понять?
— А с чего вы взяли, что я не хочу это понять? Да для меня этот ребенок — единственная память о сыне. Вся моя жизнь изменится с появлением Нади! Почему эта женщина привезла девочку не ко мне, а к вам?!
— Возможно, ей было известно, что было два Матвея Ковалевых, и она решила разыскать живого, — заметил Георгий Владимирович.
— Я все-таки посмотрю, где Надя, — решительно поднялась Вера Сергеевна.
Она вышла из комнаты и тут же вернулась. Лицо ее было взволнованно.
— На кухне лежит сумка с булками, но Нади там нет! — сказала она.
Все молча переглянулись.
— Может, она на улице? — предположил Михаил Васильевич.
— Она бы предупредила. Мама, ты везде посмотрела? Проверь еще раз.
Вера Сергеевна вышла и снова вернулась:
— Ее нет.
— Значит, она услышала наш разговор и убежала. Я так и знала, что все это плохо кончится! Что делать, Матвей? — Жанна посмотрела на мужа.
— Думаю, оставить наши споры и отправиться на поиски ребенка. Хоть что-то нас остановило, — отозвался Георгий Владимирович. Жанна, как думаешь, где она может быть?
* * *
Надя устала стоять и присела на корточки. Потом у нее затекли ноги, и она опустилась прямо на пол. Было холодно, помещение не отапливалось. Надя сжалась в комок и обхватила себя руками, пытаясь согреться.
Она все время думала о Жанне. Ей казалось, что Жанна не будет сильно волноваться, она должна почувствовать, что Надя убежала только на время, что она попрячется и вернется.
И она не ошиблась. Вопреки ожиданиям Матвея Жанна не была так уж встревожена.
— Надя убежала не от нас. Она вернется, — сказала она мужу. — Она где-то спряталась в надежде, что Михаил Васильевич уедет один.
— Он не уедет, Жанна.
— Что же, он останется в нашем доме?
Нет, Михаил Васильевич не хотел этого. Он отправился в маленькую гостиницу при научном центре. Было решено, что ему не нужно принимать участия в поисках. Потому что непонятно, как Надя поведет себя, увидев нежданного деда. Но думал он только об одном: хоть бы отыскалась его Надя, его внученька!
Ему было грустно. Снова он остался один, притом в месте, которого совсем не знал. И непонятно, как все сложится дальше. Безрадостная жизнь прошла перед его глазами, пока он шел к центру по тихим красивым улочкам.
А в это время Георгий Владимирович и Вера Сергеевна обыскивали лес. Матвеи отправился расспрашивать Рукавишниковых. Жанна ждала Надю дома.
* * *
Вернувшись с прогулки, Мила молчала, словно воды в рот набрала, и это удивило Ольгу.
— Ты плохо себя чувствуешь, дочка? — спросила она.
Мила задумчиво уставилась прямо перед собой.
— У меня все в порядке, мама, а вот у Жанны что-то случилось. Она плакала сегодня на остановке. Интересно, почему?
— Разные могут быть причины. Вряд ли ты можешь помочь. Это под силу лишь тому, из-за кого пролились слезы. Или вообще никому. Поэтому не ломай голову, а пойди покорми собаку. Нужно заботиться о тех, за кого ты отвечаешь. И помогать тем, кто просит твоей помощи и кому ты можешь помочь. Вот, забирай, — сказала Оля, протягивая дочери миску с едой для Шелби.
А вскоре к ним зашел Матвей и сказал, что Надя куда-то подевалась.
Мила взглянула на него:
— Мы встретили ее на улице, когда она шла в булочную. Может, она деньги потеряла? Некоторые дети боятся прийти домой из-за этого.
— Нет, вряд ли. — Матвей был уверен, что из-за такой мелочи девочка не могла исчезнуть.
— Может, она зашла к кому-нибудь? И заигралась. У меня так тоже бывает. Пойдемте, я вам покажу, где живут Костя, Ромка и Вадик, — предложила Мила. И спросила у матери: — Я возьму с собой Шелби, мам? Она умная и, может, найдет Надю.
Пока Мила собиралась, Оля говорила с Матвеем:
— Вы извините, что я вмешиваюсь, но мне кажется, Надя пропала не просто так. И вы не найдете ее ни у кого из соседских детей. Может, с ней что-то случилось, хотя что здесь у нас может случиться? Или она сбежала. Поверьте моему опыту. Думаю, у нее была какая-то серьезная причина, чтобы уйти. Что-то мучило девочку. Я наблюдала за ней. Иногда она становилась мрачной и какой-то отчужденной. А мысли ее были далеко-далеко.
— Вы правы. Причина есть, — помедлив, согласился Матвей. — Мы не хотели никому говорить, но вам я скажу. У Нади умерли родители. И Жанна хотела оставить ее у нас. Они с Надей так привязались друг к другу! А тут появился ее дедушка. И вот…
Мила с Матвеем ходили в поисках Нади от дома к дому, но безрезультатно. Только Шелби лаяла и все рвалась в лес.
— Гулять мы сегодня не пойдем, — урезонивала собаку Мила. — Мы должны найти Надю, слышишь? Ищи, Шелби!
